石牌保衛(wèi)戰(zhàn)：二、失敗的棗宜會戰(zhàn)
1940年5月1日，日軍第3師團(tuán)及其配屬部隊由信陽開始西進(jìn)，揭開了棗宜會戰(zhàn)的序幕。一股日軍7日陷唐河，8日達(dá)新野；另一股則于5日攻戰(zhàn)了桐柏城之后再向泌陽。5月2日，日軍第13師團(tuán)及其配屬部隊由鐘祥沿漢水東岸北上，8日，其先頭部隊攻占了新野，第39師團(tuán)及其配屬部隊于5月8日攻占了棗陽。各路日軍雖然在突破第五戰(zhàn)區(qū)第一線陣地后進(jìn)展迅速，以每天30至40公里的速度向前突進(jìn)，但各路日軍之間空隙較大，我軍在逐次抵抗后，還可在日軍包圍圈尚未合攏時逃走。只有第84軍第173師在棗陽撤退不及，遭日軍圍攻，損失較大，師長鐘毅陣亡。
日軍雖然完成包圍態(tài)勢，但未能捕捉到中國軍隊主力，第11軍司令部便下令停止進(jìn)攻，并將唐河、新野部隊后撤，向棗陽地區(qū)集中。這時，李宗仁領(lǐng)導(dǎo)的第五戰(zhàn)區(qū)立刻做出極為錯誤的判斷：認(rèn)為敵人遠(yuǎn)離其占領(lǐng)區(qū)，而且兵力分散，戰(zhàn)區(qū)可以以主力對敵進(jìn)行包圍，殲敵于樊城以東之棗陽地區(qū)。重慶軍委會也發(fā)來幾乎同樣對戰(zhàn)局的估計的電令："第五戰(zhàn)區(qū)對敵之退卻態(tài)勢，應(yīng)以全力先在戰(zhàn)場附近圍殲敵軍，然后向應(yīng)城、花園一線*進(jìn)。"
由此，第五戰(zhàn)區(qū)各部隊從北、西、南三個方向開始發(fā)起反擊，想把日軍合圍于襄東平原地區(qū)，不料這恰恰中了日軍主動后撤、尋找中國軍隊進(jìn)行決戰(zhàn)的企圖，日軍一面急調(diào)駐咸寧第40師團(tuán)增援，一面令第13、第39師團(tuán)沿漢水左岸南下反擊張自忠第33集團(tuán)軍，并偵知了第33集團(tuán)軍司令部就在宜城南瓜店。5月16日，第39師團(tuán)在飛機、大炮掩護(hù)下，向因為過于輕敵、冒險前突的張自忠司令部展開猛攻，張自忠率兵以寡敵眾，壯烈犧牲。5月19日，日軍各部隊開始對中國軍隊進(jìn)行全面攻擊，一直推進(jìn)到離老河口僅十余公里的地方，5月23日，達(dá)到預(yù)期作戰(zhàn)目的以后的日軍再次快速后撤，恢復(fù)原狀，與中國軍隊對峙。
1940年5月31日夜，日軍第3師團(tuán)、第39師團(tuán)在襄陽、宜城間強渡漢水，攻占了襄陽、南漳、遠(yuǎn)安，第39師團(tuán)則一路順利的攻占了宜城、荊門，從北面*向宜昌。第五戰(zhàn)區(qū)及重慶軍委會都自以為是的認(rèn)為日軍的這次攻勢，僅僅是依然試探想尋找第五戰(zhàn)區(qū)主力決戰(zhàn)，不料日軍突然渡河以后南折，打了個第五戰(zhàn)區(qū)措手不及，也打亂了整個部署。李宗仁急忙調(diào)動部隊組織防御，同時致電重慶，報告這一新情況。
接到李宗仁的特急電報以后，重慶軍委會頓時緊張起來，經(jīng)過緊急研究后，6月1日當(dāng)天即下達(dá)了調(diào)動、編組部隊，堅守襄樊以保宜昌的作戰(zhàn)命令。鑒于第五戰(zhàn)區(qū)指揮中心遠(yuǎn)離宜昌，指揮不靈，也鞭長莫及，特派陳誠親臨宜昌指揮防守，將正在川東休整的第18軍第18師和第199師緊急船運宜昌以參與防守，由此可見宜昌保衛(wèi)戰(zhàn)的組織和部署極其倉促和混亂。
日軍在南下吸引和牽制了我軍第五戰(zhàn)區(qū)主力的同時，秘密控置沙洋的第13師團(tuán)于***日深夜開始渡河，從東南*向宜昌，從而構(gòu)成南北夾擊宜昌的正面進(jìn)攻態(tài)勢。中國軍隊的江防軍第26軍、第94軍后退到宜昌外圍之紅土、新場、古老背、董市一線陣地，自此，孤立無援的宜昌全然暴露在日軍面前。
與此同時，日軍為了集中兵力，快速前進(jìn)，先后放棄沿途所占領(lǐng)的城鎮(zhèn)，6月9日*近當(dāng)陽，與守軍展開激戰(zhàn)。另一路日軍乘機快速推進(jìn)，在空軍、坦克的支援下，經(jīng)9日、10日、11日三天激戰(zhàn)，突破守軍防線，于6月11日下午沖進(jìn)宜昌城，12日下午，宜昌終于落入敵手，至此，鄂西咽喉重鎮(zhèn)--宜昌就淪陷于日寇鐵蹄之下。
棗宜會戰(zhàn)再一次顯示了日軍的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)勝當(dāng)時的國軍。按照第11軍的戰(zhàn)報顯示，該會戰(zhàn)日軍傷亡僅約7000人，與之相比較，我軍承認(rèn)的戰(zhàn)損為：陣亡36983人，失蹤23000人，負(fù)傷50509人。如換算傷亡比率，日軍傷亡約占有效作戰(zhàn)兵力的12.5%，可我軍傷亡高達(dá)有效作戰(zhàn)兵力的45%！經(jīng)此一役，第五戰(zhàn)區(qū)主力元氣大傷，直到抗戰(zhàn)結(jié)束都沒有得到恢復(fù)。
