1941年12月日本發(fā)動珍珠港事件后緊接著發(fā)起了南方作戰(zhàn)，該行動旨在占領(lǐng)東南亞各地，利用此地豐富的資源維持自己邪惡的戰(zhàn)爭。面對來勢洶洶的日軍，美軍在菲律賓地區(qū)接連失利，為了挽回一敗再敗的戰(zhàn)局，美軍曾向菲律賓地區(qū)輸送了一定規(guī)模的人員和武器裝備，這其中就包括50輛由M3半履帶裝甲運兵車改造而來的75毫米自行火炮，不過這些緊急馳援的武器來得太晚了，僅在巴丹作戰(zhàn)的時候起到了一定的作用，后來隨著菲律賓的全境陷落也就全部損失了，其中還有一部分落到了日軍的手中。其實這款簡陋到極致的M3型半履帶75毫米自行火炮原本是作為臨時應(yīng)急的坦克殲擊車來應(yīng)對德國坦克的，除了東南亞戰(zhàn)場，該自行火炮還在北非同德軍的作戰(zhàn)中也取得了不錯的表現(xiàn)，更是在戰(zhàn)爭初期的一小段時間內(nèi)承擔(dān)起了美軍反坦克火力的大梁。
▲其實美軍為了應(yīng)對德國人的坦克研制的第一款坦克殲擊車是T-24，在M3中型坦克的底盤上加裝M3型3英寸坦克炮，只不過研發(fā)這種全履帶的車輛需要時間，這段時間就只能用半履帶的M3型75毫米自行火炮來充當(dāng)應(yīng)急品
1940年法國的快速陷落讓實行孤立主義的美國大吃一驚，如何在將來走出國門的戰(zhàn)斗中擊敗這些德國人的鋼鐵巨獸就成為了美軍考慮的重點，但是身處大洋彼岸的美國一直都處在閉門造車的狀態(tài)，錯過了二戰(zhàn)前那個坦克飛速發(fā)展的年代，突然面對德國的裝甲力量和閃擊戰(zhàn)時一時間有些手足無措，在新型坦克造出來前必須找到一款合適的替代物。于是美軍就將目光放到了坦克殲擊車上面，這種反坦克車輛必須擁有強大的火力和高速的機動，至于防護能力則可以往后靠靠。但是美軍放眼自己的武器庫根本就沒有合適的火炮和底盤，迫于無奈設(shè)計人員只能將目光放到了儲備巨大的M1897A4型75毫米野戰(zhàn)炮上面，至于底盤部分，為了盡快形成戰(zhàn)斗力而選擇了M3半履帶裝甲運兵車。
▲T12型75毫米自行火炮，可以看到駕駛艙前部裝甲板的狀態(tài)是升起來的，可以起到行軍鎖的作用
隨后美軍設(shè)計人員組裝了一輛原型車并將其命名為T12型75毫米自行火炮，首先在M3半履帶裝甲運兵車的基礎(chǔ)上拆除了駕駛艙前方的擋風(fēng)玻璃并用裝甲板代替，并在裝甲板上加裝了凹槽以便于行軍過程中將固定炮管，該裝甲板能夠根據(jù)作戰(zhàn)情況選擇放下（平放在前發(fā)動機艙蓋上）或者是升起，M1897A4型75毫米野戰(zhàn)炮被放置在底盤的鋼板上，向左射界為19度，向右射界為21度，高低射界為-10到+29度，為了增加反步兵的能力，車體中部安裝有一個桿狀的機槍旋座和一挺12.7毫米重機槍，M1897A4型75毫米野戰(zhàn)炮是在M1897型的基礎(chǔ)上進行現(xiàn)代化改裝而來的反坦克炮版本（整車備彈59發(fā)），在460米的距離上發(fā)射M72型大裝藥穿甲彈時可擊穿80毫米厚的裝甲，發(fā)射M61型被帽穿甲彈時可擊穿70毫米厚的裝甲，在反步兵時可發(fā)射M48高爆彈。威力總體上要優(yōu)于早期四號坦克裝備的短管75炮，但是該炮終究是一款臨時改裝產(chǎn)品，隨著美軍威力更大的57毫米、3英寸等口徑反坦克炮相繼服役，該炮也就被淘汰了。
▲一輛M3型75毫米自行火炮，可以看到駕駛艙前部的裝甲板是放下來的，該車相比于T12最大的特點就是炮盾面積變大了，而且乘員也從之前的4人增加到了5人
隨后T12原型車被送往了阿拉丁試驗場進行測試，后來軍方提出了改進火炮防盾的要求，為車組成員提供更加全面的防護。隨后設(shè)計人員就拿出了能從正、側(cè)、上方抵御攻擊的新型護盾并拆除了機槍旋座和重機槍，車組成員自衛(wèi)靠內(nèi)置的卡賓槍和步槍，同時還為其換裝了更為先進的M33型光學(xué)瞄具，改進后的T12在1941年10月被正式命名為M3型75毫米自行火炮。作為一款反坦克車輛來說M3的性能并不算優(yōu)秀，但難能可貴的是美軍在大力發(fā)展坦克的時候，始終都沒有松懈裝甲炮兵和坦克殲擊車的建設(shè)，而當(dāng)時美軍坦克生產(chǎn)嚴(yán)重滯后，全履帶車輛嚴(yán)重不足的情況下，大量生產(chǎn)下線的半履帶車輛無疑就成為了首選。
▲一輛M3型75毫米自行火炮的模型內(nèi)部，可以清楚的看到火炮左側(cè)的M33型光學(xué)瞄具，布置在車體左側(cè)內(nèi)部用于自衛(wèi)的卡賓槍，此外還有放置在火炮底板下側(cè)的彈藥以及車體兩側(cè)的彈藥箱
在后續(xù)的生產(chǎn)中M3型75毫米自行火炮的M2A3型和M1897A4型75炮野戰(zhàn)炮都曾出現(xiàn)過短缺而不得不找替代的情況，1942年7月美軍設(shè)計師用M2A2炮架取代了原先的M2A3炮架，炮架的更換也改變了M3的射界，左右射界變成了各21度，高低射界變成了-7到+29度，隨后該改進型就被稱之為M3A1型75毫米自行火炮。1943年6月設(shè)計師用謝爾曼的M3型75毫米坦克炮更換了M1897A4型75毫米野戰(zhàn)炮，后來這款改型被稱之為T73自行火炮，但是此時美軍性能更為先進的全履帶坦克殲擊車已經(jīng)開始大批量服役，再生產(chǎn)性能已經(jīng)嚴(yán)重落后的M3系列半履帶自行火炮也就失去了意義，所以T73項目也就被取消。
▲兩輛美軍第601坦克殲擊營的M3型75毫米自行火炮殘骸，該坦克殲擊營的21輛M3在對陣占據(jù)數(shù)量優(yōu)勢的德軍坦克時全軍覆沒
截止1944年8月M3型75毫米自行火炮正式退役，該戰(zhàn)車以及改進型一共生產(chǎn)了2200多輛，有趣的是隨著新型坦克殲擊車的相繼服役，這其中還有相當(dāng)一部分被重新改成了標(biāo)準(zhǔn)型的裝甲運兵車，雖然隨著戰(zhàn)事的發(fā)展，M3型75毫米自行火炮在德軍裝甲部隊面前早就沒有了火力優(yōu)勢，變得不堪一擊，但是憑借著威力巨大的75毫米坦克炮，M3在面對德軍輕型裝甲車輛和步兵時還是能發(fā)揮余熱的。
