中醫(yī)認(rèn)為，肝為五臟之一，居于右脅部，是人體重要而且最大的臟器，其陰陽屬性為陰中之陽，又稱厥陰。肝具有升發(fā)，喜條達(dá)，惡抑郁，體陰而用陽特性。其功能為主疏泄、主藏血、主筋華爪、開竅于目，與膽要表里。此外，還有主藏魂、司生殖的作用。這些基本上包括了西醫(yī)講的肝臟生理及一系列代謝功能和一部分中樞神經(jīng)系統(tǒng)、自主神經(jīng)系統(tǒng)、血液系統(tǒng)、消化系統(tǒng)等某些功能。
(1)主疏泄
肝臟有疏通、暢達(dá)、宣泄的功能。表現(xiàn)如下：
①條達(dá)氣血、肝主疏泄，可條達(dá)氣血，能保證各個臟腑活動的正常進(jìn)行。如肝氣郁抑，氣機(jī)不暢，則氣滯血淤。
②舒暢情志：如肝氣疏泄功能正常，則氣血和平肝臟功能協(xié)調(diào)，五志安和，就能保持正常的情志；若肝氣亢奮，則見失眠多夢、頭痛頭脹、目眩頭暈等。肝臟疏泄失調(diào)時，就會出現(xiàn)上述精神情志的異常。反之，外界的精神刺激，特別是郁怒，雙?？梢鸶蔚氖栊构δ墚惓?，從而出現(xiàn)肝氣淤結(jié)，氣機(jī)不調(diào)等病變，古人日：“暴怒傷肝”、“肝喜條達(dá)而惡抑郁”即為此意。
③健運(yùn)脾胃，促進(jìn)消化：如肝失疏泄，可影響脾胃的消化，除出現(xiàn)胸脅脹痛、急躁易怒等肝氣抑郁癥狀外，還出現(xiàn)消化功能不良的病變，如噯氣嘔惡、腹脹腹瀉等癥狀，即“肝胃不和”、“肝脾不和”也。
④通利三焦：肝主疏泄、調(diào)暢氣機(jī)，還有通利三焦、疏通水道之功效。如肝失疏泄，則氣機(jī)不暢、淤血陰滯、經(jīng)脈不利，以致血液不行，導(dǎo)致水腫、腹水等癥狀。
(2)藏血
肝臟有貯藏血液和調(diào)節(jié)血量的功能。
當(dāng)人在休息和睡眠時，機(jī)體的需要量減少。大量的血液便貯存于肝；當(dāng)人活動時，機(jī)體的需血量增加，肝臟就將貯藏的血液排出，以供機(jī)體活動的需要。如肝血不足，肝不藏血，就會出現(xiàn)易倦乏力，不耐勞累，雙目干澀，視物昏花，以及嘔血、便血、鼻出血等癥狀。
(3)主筋華
筋膜，指聯(lián)絡(luò)關(guān)節(jié)、肌肉、專司運(yùn)動的組織。肝主筋，指筋膜有賴于肝血的滋養(yǎng)；“爪為筋之余”，肝血的盛衰，影響到筋、爪。如肝血足，則筋強(qiáng)力壯，爪甲堅韌運(yùn)動正常；如肝血不足，則血不養(yǎng)筋，筋弱無力，爪甲軟而薄，枯而色灰。
(4)開竅于目
《靈樞·脈度篇》日：“肝通氣于目，肝和則目能辨五色點(diǎn)。”如肝血不足，則有視物模糊、夜盲等；如肝火上炎，則目赤腫痛等。
(5)與膽相表里
肝的疏泄功能可直接影響膽汁的分泌、排泄。疏泄正常，則膽汁能循常道而行；反之，則可造成上逆或外溢，形成病變，如出現(xiàn)口苦、黃疸等。
