甲狀腺是人體最大的內(nèi)分泌腺。主要分泌甲狀腺激素，這種激素具有促進(jìn)新陳代高謝、生長(zhǎng)發(fā)育，以及提高中樞神經(jīng)系統(tǒng)的興奮性等作用。
當(dāng)你發(fā)現(xiàn)頸部增粗或有腫塊時(shí)，即使沒(méi)有什么不適的癥狀，也應(yīng)想到是否發(fā)生了甲狀腺腫大或其他甲狀腺疾病。此時(shí)應(yīng)及時(shí)去醫(yī)院就診。一般醫(yī)生通過(guò)甲狀腺觸診就可以告訴你甲狀腺是否腫大、是否有腫物。甲狀腺疾病多種多樣，有甲狀腺腫大或甲狀腺腫物者，一般需要進(jìn)一步做些檢查，才能確定甲狀腺疾病的性質(zhì)，如抽血化驗(yàn)檢查甲狀腺功能，必要時(shí)還需做甲狀腺的放射性核素和超聲波檢查，甚至做甲狀腺穿刺細(xì)胞學(xué)檢查。
當(dāng)你出現(xiàn)怕熱、多汗、心悸、性情急躁、食欲亢進(jìn)、消瘦等癥狀時(shí)，應(yīng)該想到是否有甲狀腺功能亢進(jìn)的可能。當(dāng)你發(fā)現(xiàn)有怕冷、浮腫、體重增加、皮膚干燥、食欲減退等癥狀時(shí)，應(yīng)該注意有無(wú)甲狀腺功能減退的可能。當(dāng)你感覺(jué)頸部疼痛并有發(fā)熱，尤其可在甲狀腺部位摸到腫塊并有壓痛時(shí)，應(yīng)想到有無(wú)急性或亞急性甲狀腺炎的可能。遇到以上這些情況，應(yīng)及時(shí)到醫(yī)院內(nèi)分泌科就診，以便做進(jìn)一步檢查，這樣可以得到及時(shí)的診斷和合理的治療。
甲狀腺，棕紅色，分左右兩葉，中間相連（稱峽部），呈“H”形，約20～30克。甲狀腺位于喉下部氣管上部的前側(cè)，吞咽時(shí)可隨喉部上下移動(dòng)。甲狀腺的基本構(gòu)成單位是腺泡，對(duì)碘有很強(qiáng)的聚集作用，雖然通常腺體中的碘含量比血液中的含量高25～50倍，但每日飲食攝入的碘仍有1／3進(jìn)入甲狀腺，全身含碘量的90％都集中在甲狀腺。甲狀腺激素是甲狀腺分泌的激素。
甲狀腺激素的生理功能主要為：
（1）促進(jìn)新陳代高謝，使絕大多數(shù)組織耗氧量加大，并增加產(chǎn)熱。
（2）促進(jìn)生長(zhǎng)發(fā)育，對(duì)長(zhǎng)骨、腦和生殖器官的發(fā)育生長(zhǎng)至關(guān)重要，尤其是嬰兒期。此時(shí)缺乏甲狀腺激素則會(huì)患呆小癥。
（3）提高中樞神經(jīng)系統(tǒng)的興奮性。此外，還有加強(qiáng)和調(diào)控其它激素的作用及加快心率、加強(qiáng)心縮力和加大心輸出量等作用。
甲狀腺是內(nèi)分泌系統(tǒng)的一個(gè)重要器官，它和人體其它系統(tǒng)(如呼吸系統(tǒng)等)有著明顯的區(qū)別，但和神經(jīng)系統(tǒng)緊密聯(lián)系，相互作用，相互配合，被稱為兩大生物信息系統(tǒng)，沒(méi)有它們的密切配合，機(jī)體的內(nèi)環(huán)境就不能維持相對(duì)穩(wěn)定。內(nèi)分泌系統(tǒng)包括許多內(nèi)分泌腺，這些內(nèi)分泌腺受到適宜的神經(jīng)刺激，可以使這些內(nèi)分泌腺的某些細(xì)胞釋放出高效的化學(xué)物質(zhì)，這種化學(xué)物質(zhì)經(jīng)血液循環(huán)被送到遠(yuǎn)距離的相應(yīng)器官，發(fā)揮其調(diào)節(jié)作用，這種高效的化學(xué)物質(zhì)就是我們平常所說(shuō)的激素。甲狀腺是人體內(nèi)分泌系統(tǒng)中最大的內(nèi)分泌腺，它受到神經(jīng)刺激后分泌甲狀腺激素，作用于人體相應(yīng)器官而發(fā)揮生理效應(yīng)。
平常大多數(shù)人并不知道甲狀腺位于何處，但“粗脖子病”大多數(shù)人并不陌生，其實(shí)“粗脖子病”就是甲狀腺腫大，這就告訴我們甲狀腺位于頸部。再具體些，我們平常所說(shuō)的“喉結(jié)” ，我們自己都能觸到，甲狀腺就位于“喉結(jié)”的下方約2～3厘米處，在吞咽東西時(shí)可隨其上下移動(dòng)。
甲狀腺形如“H”，棕紅色，分左右兩個(gè)側(cè)葉，中間以峽部相連。兩側(cè)葉貼附在喉下部和氣管上部的外側(cè)面，上達(dá)甲狀軟骨中部，下抵第六氣管軟骨處，峽部多位于第二至第四氣管軟骨的前方，有的人不發(fā)達(dá)。有時(shí)自峽部向上伸出一個(gè)錐狀葉，長(zhǎng)短不一，長(zhǎng)者可達(dá)舌骨，為胚胎發(fā)育的遺跡，常隨年齡而逐漸退化，故兒童較成年人為多。
甲狀腺外覆有纖維囊，稱甲狀腺被囊，此囊伸入腺組織將腺體分成大小不等的小葉，囊外包有頸深筋膜(氣管前層)，在甲狀腺側(cè)葉與環(huán)狀軟骨之間常有韌帶樣的結(jié)締組織相連接，故吞咽時(shí)，甲狀腺可隨吞咽而上下移動(dòng)。
在青春期甲狀腺發(fā)育成熟，甲狀腺的重量為15～30克。兩個(gè)側(cè)葉各自的寬度為2厘米左右，高度為4～5厘米，峽部寬度為2厘米，高度為2厘米。女性的甲狀腺比男性的稍大一些。在正常情況下，由于甲狀腺很小很薄，因此在頸部既看不到，也摸不到。如果在頸部能摸到甲狀腺，即使看不到，也被認(rèn)為甲狀腺發(fā)生了腫大。這種程度的腫大往往是生理性的，尤其是在女性青春發(fā)育期，一般不是疾病的結(jié)果，但有時(shí)也可以是病理性的。
而當(dāng)甲狀腺激素分泌過(guò)多時(shí)，就發(fā)生了“甲狀腺功能亢進(jìn)癥”，簡(jiǎn)稱“甲亢”。
甲狀腺功能亢進(jìn)的癥狀首先表現(xiàn)為饑餓。由于機(jī)體亢進(jìn)，代謝很旺盛，消耗很多能量物質(zhì)，患者往往吃的多，但體重反而下降。甲狀腺病人看起來(lái)很精神，話多又愛(ài)發(fā)脾氣，還有手出汗，這主要是植物神經(jīng)引起的血管舒張。
甲亢的病因不是很明確。大部分可能和機(jī)體的自身免疫力有關(guān)。女性特別容易得這種病，這可能和女性的情緒不穩(wěn)定，愛(ài)生氣有關(guān)。另外，食用海產(chǎn)品過(guò)多，攝入的碘太多也可能是甲亢的誘因。
