千百年來，新書源源不斷地問世，屬于“名著”的書目亦與日俱增。書海茫茫，世人難以全數(shù)涉獵。不管你的壽命有多長，你至多只能閱讀書海中的一滴水珠而已，因此你所讀的書應(yīng)該是精華之所在，要讀“名著”。值得慶幸的是，真正的名著相對說來是“鳳毛麟角”。
自從世界上有了文化，就有人列出最佳書目。古代亞歷山大城的教師和圖書管理員就曾列過此類書單。
不同時代對書目的挑選會有所不同，這不難理解，但各個時代所選的最佳書目錄卻有驚人的相似之處。無論在哪個時代，書目編篡者對于古代和現(xiàn)代的作品總是兼收并蓄，而對于現(xiàn)代著作是否能同古典作品相媲美則深感懷疑。
何謂“名著”？標志是什么？本文所述之六條未必稱全，但我在每年選擇書目中發(fā)覺極為有用。
1．“名著”一般都擁有最廣泛的讀者。它們不是只風行一二年，而是經(jīng)久不變的暢銷書?！讹h》比起莎士比亞的劇本和《堂·吉訶德》來，讀者就相對地說要少得多。有人作過較切合實際的估計：三千年來，荷馬的史詩《伊里亞特》至少擁有兩千五百萬讀者。名著問世后未必在那個時代就成為暢銷書，要有一定時間才能擁有越來越多的讀者。天文學家開普勒關(guān)于行星運動的書現(xiàn)在是本名著，而據(jù)報道當時他曾說過：“上帝等待了六千年才有一個觀察者，我這本書可能要等上一百年才會有一個讀者。”
2．“名著”通俗易撞，不賣弄學問。它們不是專家寫給專業(yè)人員看的專門性著作，無論是關(guān)于哲學或者科學，歷史或者詩歌，它們所論述的是關(guān)于人類共同感興趣的題材，而不是學究式的空談。這些書并非為教授們所作，而是為普通人而寫。要學高深的教材，必先學基礎(chǔ)教材。“名著”所論述的都是各個專題的基礎(chǔ)，從這個意義上，我們可以說“名著”是基礎(chǔ)教材，所不同的是它們不是互有聯(lián)系的一整套教材，也并非按難易程度和問題的技術(shù)性而編排。有一類書卻應(yīng)先讀，以便有利于名著閱讀，那就是名著的作者讀過的別的“名著”。以歐幾里德的《幾何學基礎(chǔ)知識》和牛頓的《物理學的教學原理》為例。讀歐幾里德的這本書無需事先學習數(shù)學，因為該書本身便是名副其實的幾何入門和基礎(chǔ)算術(shù)入門。牛頓的書則不然，因為牛頓運用數(shù)學來解決物理問題，他的著作深受歐幾里德關(guān)于比例和面積的論述的影響，若不先讀歐幾里德的書的話，恐怕連科學家也難以一下子讀得懂。
我的意思不是說科學巨著可以輕易讀懂，而是說要按歷史順序讀才能事半功倍。正如歐幾里德能啟發(fā)人讀懂牛頓和伽利略的著作一樣，牛頓和伽利略又能幫助人理解愛因斯坦的著作。這一觀點也適用于閱讀哲學著作。
3．“名著”，永不過時。為便于比較，我們把眼下流行的書稱為“當代作品”，它們只流行一、二年或至多十多年。許多早期的暢銷書恐怕你連書名也記不起了，也不會再有興趣讀它們。而“名著”卻不會因思想運動、學說更迭、輿論分歧而過時。名著不是供學者研究而積滿塵垢的遺著，而是當今世界上潛在的最強大的文明力量。人類的基本問題代代相同。讀過德摩斯梯尼的演說辭和西塞羅的信件，或是培根和蒙田的散文，任何人都會發(fā)現(xiàn)：人們對于幸福和正義、美德和真理，甚至對于安定與變幻本身是何等的篤信不疑！人類為其目標而奮斗的道路看來是不可改變的。
4．“名著”令人百讀不厭。只要你認真閱讀，你決不會感到掃興。名著一頁書所包含的思想要比一整本普通書的內(nèi)容還要豐富得多。它可以使你百讀不厭，其中的養(yǎng)料汲之不盡。理解能力不同，或?qū)κ挛锍植煌娊獾娜?，都愛讀“名著”。最明顯的例子莫過于《格列佛游記》、《魯濱遜飄流記》和《奧德賽》。兒童可以饒有趣味地閱讀，但未能領(lǐng)會其中能為成年人所欣賞的全部妙處和含義。
5．“名著”最富有教育意義。“名著”含有其他書籍所沒有的東西，不論你是否贊同書中的觀點，它們是人類不可缺少的老師。“名著”受到那些既是讀者又是作者的人的廣泛討論，“名著”是許許多多書籍所論述的題材，論述“名著”的書多得不勝枚舉，大部分已為世人遺忘。
6．“名著”論述人生有待解決的問題。世上有一些真正奧秘的東西，那是人類知識和思維局限性的標志。人們不僅帶著疑問開始探究，也往往滿腹疑團終止探究。真正有才智的人老老實實地承認未能理解的東西，認識到這一點不是顯得知識淺薄，而是表明知識的淵博。讀書的人都以知識不為國界所局限而深感慶幸。我不知道如何沖破政治上民族主義的桎梏，但我確實知道我們可以怎樣成為人類各方面精神的朋友，而不受時間和地點的限制。這就是靠閱讀“名著”。
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