北京房山十字寺的景教十字架石刻拓片，十字架旁邊是古敘利亞文“仰望它，寄希望于它”
掃馬呈送的伊利汗國阿魯渾汗致法國國王腓力四世的國書原件，用回鶻式蒙古文書寫，上鈐蓋蒙古大汗忽必烈賜予的“輔國安民之寶”，法國國家檔案館提供。
拉班·掃馬西行路線圖
最早游歷歐洲的北京人
公元13世紀(jì)，隨著蒙古鐵騎征服的浪潮，歐亞大陸間的交通變得異常通暢，客觀上方便了東西方的人民彼此間的交流，于是便有了意大利旅行家馬可·波羅的東行。幾乎同時，北京也出了又一位旅行家拉班·掃馬（Bar Sauma),他從北京踏上西去的旅途，將足跡留在歐洲諸多大都市中，并留下了一部《歐洲游記》，使他無愧于大旅行家的稱號。
拉班·掃馬1225年生于汗八里（即大都，今北京）的一個世代信奉景教的蒙古汪古部家庭，拉班是對景教修士的尊稱。景教即基督教聶斯托利派，為公元5世紀(jì)君士坦丁堡主教聶斯托利所創(chuàng)，因在教義上與羅馬教廷有歧異，被視為異端邪說而遭到迫害，該教派便向東方發(fā)展，成為東方最具影響力的基督教團(tuán)，并于唐初傳入中國，被稱為景教。唐末，中國內(nèi)陸的景教一度衰落，僅在中國西北邊陲傳播，蒙古人入居中原后，景教再度興盛。掃馬出生時，大都城中居住著三萬多景教徒，有組織完善的教會，在政治、經(jīng)濟(jì)生活中有著很大的影響力。
受家庭環(huán)境的影響，掃馬在二十多歲就成為一名有著堅定信仰的景教修士。他拋棄舒適的都市生活，在大都城郊外的山中找到一個隱修地，在此研究教義，增長學(xué)識。據(jù)今人考證，位于北京房山區(qū)貓耳峰三盆山下的十字寺就是當(dāng)年掃馬的靜修之地，這里至今還殘存著若干景教遺物。掃馬在隱居苦修多年后，成為景教界中聲名遠(yuǎn)揚的圣人。一位教名叫馬可的汪古部的年輕人從家鄉(xiāng)東勝（今內(nèi)蒙古托克托縣）慕名而來，經(jīng)其再三要求，掃馬將其收在門下。
1278年，掃馬師徒?jīng)Q定去朝拜圣城耶路撒冷。他們謝絕了親友的挽留，告別故鄉(xiāng)，踏上了西去的旅途。沿著絲綢古道，經(jīng)過數(shù)年的艱難跋涉，抵達(dá)景教總教會駐地巴格達(dá)。由于巴勒斯坦地區(qū)戰(zhàn)火不斷，掃馬師徒未能前往圣城。在敬拜了巴格達(dá)所有的圣地和圣物后，掃馬師徒受到景教教皇馬·登哈的接見。景教教皇對二人十分賞識，任命掃馬為巡察總監(jiān)，馬可為契丹（中國）大主教，派他們回中國整頓教務(wù)。1281年，正當(dāng)掃馬師徒準(zhǔn)備回國時，景教教皇馬·登哈去世。由于馬可出身蒙古貴族，熟悉蒙古的習(xí)俗，易與波斯的蒙古統(tǒng)治者打交道，因此被選為繼任景教教皇，掃馬便留在巴格達(dá)輔佐弟子。
1287年，大汗忽必烈的侄孫、蒙古在波斯的宗王阿魯渾準(zhǔn)備遠(yuǎn)征巴勒斯坦。為了得到歐洲基督教國家的支持，他決定派遣使團(tuán)赴歐洲。由誰來當(dāng)使團(tuán)的首腦呢？阿魯渾王想到了掃馬。因為掃馬是一位學(xué)識淵博的人，通曉多種語言，而且他體態(tài)端莊，身材高大，眉清目秀，風(fēng)度瀟灑。于是拉班·掃馬作為阿魯渾王的國使和景教教皇的宗教特使，率領(lǐng)使團(tuán)赴歐洲。
掃馬陸行至特拉布松港登船，穿過黑海，在君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布爾）踏上了歐洲的土地。在這座文化古都，拜占庭帝國的皇帝安德努尼卡斯二世給予掃馬以親切的歡迎。掃馬在美輪美奐的圣索菲亞大教堂祈禱后，啟航前往意大利，在那不勒斯靠岸再經(jīng)陸路轉(zhuǎn)至羅馬。
羅馬教廷由于與景教會決裂已久，彼此隔閡很深，紅衣主教尼古拉斯對掃馬進(jìn)行了嚴(yán)格的教義詰問。掃馬以得體的答辭消除了對方的誤解和疑慮，同時也維護(hù)了景教會的尊嚴(yán)。他獲準(zhǔn)瞻仰了著名的圣彼得教堂。
由于羅馬教廷正在選舉新教皇，掃馬決定先前往巴黎謁見法國國王腓力四世。1289年10月，腓力四世在在巴黎接見了掃馬，表達(dá)了愿與阿魯渾王聯(lián)合遠(yuǎn)征巴勒斯坦的意愿。使命完成后，國王十分熱情地款待遠(yuǎn)方的使者，親自陪掃馬拜謁了安葬法國歷代國王的圣察帕勒教堂。掃馬在美麗的巴黎盤桓了一個多月，觀看了許多基督教的圣物，并與學(xué)者們進(jìn)行交往。
掃馬一行瀏覽了從索爾邦到圣丹尼斯的教堂之后，抵達(dá)加斯科尼（今波爾多），會見駐蹕于此的英國國王愛德華一世。值得一提的是，這位國王就是著名的《馬可·波羅行記》一書的執(zhí)筆人魯斯梯切洛的寫作資助人，東西方兩大旅行家在這點上交匯了。愛德華一世隆重地接待了掃馬，滿足了他游覽古跡和教堂的愿望，并邀請他參加王室的宗教活動。
離開了加斯科尼，掃馬一行抵達(dá)著名的商業(yè)城市熱那亞，這里居住著許多波斯商人，他們對來自故鄉(xiāng)的使團(tuán)熱情款待，掃馬在此度過了1287年的冬天。
1288年3月，掃馬獲知曾與他會晤過的紅衣主教尼古拉斯當(dāng)選為教皇后便重返羅馬，收到新教皇尼古拉斯四世的最高禮遇，實現(xiàn)了羅馬教廷與景教會的初步和解。在羅馬期間，掃馬參加了盛大的復(fù)活節(jié)宗教活動，成為萬眾矚目的人物。他從容不迫，舉止得體，使觀眾甚為滿意，認(rèn)為他是一位年高德劭、值得尊敬的修士。
不辱使命的拉班·掃馬回到了巴格達(dá)，阿魯渾王極為欣悅，他對掃馬說：“我使您太勞累了，因為您是一位老人，此后我們不再讓您離開我們了。”他特意在王宮附近建了一座教堂供掃馬安居。掃馬在晚年用波斯文寫成《歐洲游記》一書，記述了出使的過程和見聞。1294年1月10日，出生于北京的偉大旅行家拉班·掃馬在巴格達(dá)走完了自己的人生旅途。
