玲瓏精致的沈廳與張廳
周莊的經(jīng)典民居，據(jù)說明清和民國時期的至今仍保存在60%以上，內(nèi)中有著近百座古宅院落和60多個精致美觀的磚雕門樓，更有著那風(fēng)格獨特、韻味獨具的過街門樓和水墻門，堪稱是典型的江南水鄉(xiāng)勝景。周莊內(nèi)的水路街巷呈現(xiàn)出不規(guī)則的多線輻射的網(wǎng)狀，穿行于民居之中，或聚或散，層層疊疊，你中有我，我中有你，相映成趣，形成了江南民居的獨特風(fēng)味。江南住宅建筑與垣墻之間間隙很小，這樣的布局，拔風(fēng)采光，居住效果良好。而各個廳堂間有風(fēng)火墻隔斷，利于防火。顯現(xiàn)宅院主人門第的磚雕門樓，雕刻裝飾繁多，一水的粉墻黛瓦，煞是好看，成為江南水鄉(xiāng)的典型。在這些別具韻味的古建筑中，最具代表性的當(dāng)屬沈廳和張廳。
沈廳位于富安橋東南側(cè)的南市街上，原名敬業(yè)堂，清末改名為松茂堂。沈廳是元末巨商大賈沈萬三之弟沈萬四的后人沈本仁于清朝乾隆七年（1742年）建成。它坐南朝北，七進(jìn)五門樓，院落進(jìn)深有100米，共有100多個房間，占地2000多平方米。沈廳的整體結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，由三部分組成，前部臨著市河，為水墻門與河埠碼頭，中部由門廳、茶廳、正廳組成，后部則是大堂樓、小堂樓與后廳屋。各個部分在局部的裝潢上有著不同的風(fēng)格。
水墻門石沈廳的一大特色，其屋頂檐下是一扇扇的樓窗，樓窗前的下方又置有屋檐。這種巧妙的設(shè)計是為了上下河埠時免受日曬雨淋之苦。走出水墻門，先遙穿過南市街，才真正到了沈廳的的門廳。這個門廳有著六扇黑漆大門，顯現(xiàn)出主人的地位與實力。門廳后室各天井，院內(nèi)由青石板和卵石鋪就地面。天井后就是茶廳，這茶廳是個平廳結(jié)構(gòu)，兩側(cè)有廂樓。廳堂的兩根后柱上鐫刻著一副清朝名臣左宗棠撰寫的對聯(lián)：大木百圍生古籟，朱絲三嘆有遺音。茶廳后室一座石庫門，門后就是鋪砌著石板的寬敞天井，沈廳的正廳堂“松茂堂”就在眼前了。從松茂堂前回首而望，是一座高6.5米的磚雕門樓，這是全宅五座門樓中最為雄偉的一座。門樓正中的匾額上題著“積厚流光”，環(huán)繞四周的是“紅梅迎春”的浮雕。其中人物、走獸及亭臺樓閣等栩栩如生，可與蘇州網(wǎng)師園中的磚雕門樓媲美。但浮雕中所有人物的頭都被敲鑿掉了，這大概就是150多年前那場太平天國戰(zhàn)爭期間占領(lǐng)周莊的太平軍為了掃蕩偶像崇拜而為。
松茂堂是沈廳內(nèi)最大的廳堂建筑，占地170平方米。梁柱上的雕刻更為精美，所雕蟒龍、麒麟、及飛鶴、舞鳳等都惟妙惟肖。大堂的正上方是由清末狀元、實業(yè)家張謇題寫的“松茂堂”木匾。松茂堂的屋頂設(shè)計獨特，除六檁和七檁為單層頂棚外，其余都是雙層頂棚，據(jù)說這樣的結(jié)構(gòu)可以起到防寒避暑的作用。堂后是屏風(fēng)廊，兩側(cè)各有一個小天井，里面栽種著修竹，環(huán)境清雅宜人。
大堂樓內(nèi)別有洞天，環(huán)堂而建的是個回環(huán)貫通的走馬樓，這里是內(nèi)眷生活起居之處。里面有臥室、書房，是供主人夫婦共居的。在過一道鐫刻著“世德作求”匾額的磚雕門樓，是沈廳的第六進(jìn)小堂樓。這里是供主人的子女們居住的地方。沈廳的走馬樓通過樓道將第六進(jìn)小堂樓到第二進(jìn)門廳的樓間全部連接環(huán)通，周長達(dá)200米，這種布局十分罕見，顯現(xiàn)了獨具匠心的設(shè)計。
