故宮博物院所藏傳世作品來看，明清時代的犀角雕刻制品是非常引人注目的，藝人們利用犀角扁底尖頂?shù)男螤?，雕鏤成花紋各異的杯、爵等酒器。在明代，中國與南亞、非洲各地的經(jīng)濟、文化已有交流，犀角自遠方不斷輸進，因此犀角雕刻藝術與竹、木、金、玉的雕刻藝術同步為藝林珍賞之品。從而出現(xiàn)了一些犀角的雕刻能手，從《格古要論》書上的記載看，明代以鮑天成、濮仲謙、尤通和尚均最為有名。
鮑天成，吳縣（今江蘇蘇州）人，身兼多技，是明代末期江蘇一帶著名雕刻家。他能用犀角、象牙、各種硬木、香料等材料，雕刻奇巧精美的杯、盒、扇墜及發(fā)簪、印章之類，設計奇巧，工細絕倫，與蘇州的琢玉名手陸子剛齊名，在江南很負盛名。傳世作品中有一件造型優(yōu)美，玲瓏精巧，色澤瑩潤，光潔細膩的犀角蕉葉紋壺，就是他的杰作。這件小執(zhí)壺高13厘米，口徑15×7.8厘米，是用兩個亞洲犀角合并制成的帶流執(zhí)壺。一個小犀角為蓋，一個大犀角為壺身，壺蓋形如盔帽，色比較深。所刻回文鈕為后嵌，蓋一周用陽文刻蕉葉紋。壺身左側為光素流口，一條螭虎從壺身攀繞著向流口瞪視。右邊為柄，三條螭龍圍繞著柄把上下騰戲。壺身紋飾從底向上四層為蟠夔層為蕉葉紋，二層為獸面紋，三、四層為蟠夔紋。在雕刻技法上運作靈活，壺身淺浮雕的紋飾，刀法雖然淺隱，但花紋清晰流暢，與田黃石刻有異曲同工之妙。小壺把柄鏤刻之處，作者更是運用豐富的想象力，將獨角螭龍刻繪的靈活生動，氣勢雄奇，是明末清初時期犀角藝術稀有的珍品。這件作品是香港葉義先生1985年捐贈給故宮博物院的。
尤通，字雨源，當時人稱他為‘尤犀杯’，江蘇無錫人。他的雕刻技術為家傳，是明末清初時期著名的犀角雕刻能手。清初時，康熙皇帝（公元1662-1722年）因他的技藝精湛，將他征入內(nèi)苑專為皇帝服務。故宮博物院收藏的一件犀角仙人槎杯，便是他的代表之作。槎杯高11.7，長27，寬8.7厘米，形如小舟。尤通根據(jù)犀角材料的自然形狀設計巧制而成。這件作品使用的是非洲犀角，同時采用了加熱方法，使槎首的犀角裙邊如同靈芝花瓣。杯腹內(nèi)鐫有乾隆后題的詩句「照諸幸而逭溫氏，刻杯仍此遇尤家，河源自在人間世，漢使訛傳星漢槎」。由于這支犀角尾部形似船首，中部色彩微暗，尤通在船身上刻出樹干與波紋，使多節(jié)的樹干纏繞在船頭。又沿船邊輕輕雕出波浪紋，恰當?shù)赝怀隽讼扇说男蜗?，加深了人們觀賞小船沐浴于陽光下，飄蕩在銀河中的想像。
尤侃，字直生，是明末清初著名的雕刻家。他刻的犀角制品，曾被世人視為至寶。有一件高8.3厘米，口徑12×8厘米，足徑4.5×3厘米的犀角芙蓉鴛鴦杯，既小巧又文雅。作者采用鏤刻浮雕技法，將犀角制成侈口、束足、平底形杯。在杯底刻有陰文“直生”“尤侃”篆體方圓印各一個。這件制于明代末期的芙蓉鴛鴦杯，色澤瑩潤，刀法細膩流暢。
明代也有眾多沒有落款的犀角杯，造型奇巧美觀，雕工細致精湛。如浮雕的折枝花卉紋杯、葡萄花果紋杯；圓雕的犀角彌勒佛等。折枝花卉紋杯，高16.7厘米，是用非洲白犀牛角制成的。杯口如同一朵盛開的屬葵花，外杯壁浮雕荷花、海棠花、屬葵花及荔枝，花果枝葉開合仰覆、穿插掩映，姿態(tài)非常生動。杯的三足經(jīng)過加熱，捏壓成外撇形狀，增加了杯體輪廓的變化，使這件淺蜜色、如膏如玉的三足杯，更為清雅精致。再如用亞洲犀牛角制成、高21厘米的葡萄花果杯，杯形上敞下尖，在屬葵花型的杯口下，通身刻滿了葡萄、壽桃、石榴、枇杷等花果，枝葉繁茂，須藤縈繞，碩果累累，生氣盎然。杯體紋飾雖然繁縟，但雕刻非常細膩，浮雕鏤刻，將這件寓意吉祥的葡萄花果杯刻畫得玲瓏剔透，美不勝收。犀角雕彌勒佛是一件以圓雕為主的制品，作者用亞洲雙角犀牛的后角刻成彌勒的形象，高7.9厘米，底徑長15.3厘米，寬10厘米，上深下淺，呈古栗色。在底的凹洼裙邊處填有木板，以保護其微薄的雕刻邊角。彌勒有兩種形象，一種為有卷曲短發(fā)、眼觀鼻、鼻觀心，表情嚴肅，一付超脫世情六欲、毫無喜怒哀樂的樣子，這種是印度彌勒的本相。此種形象的塑像，只在河北正定縣隆興寺里的《慈氏閣》中保留了一座。另一種則即是那光首、笑口、肥頭碩耳，大腹便便的彌勒，也即是在民間為人們喜聞樂見中國式的彌勒佛。此件犀角彌勒佛，就是以這種民間喜聞樂見的形象為題材刻制的。在彌勒身上所表現(xiàn)的頭大、耳大、肚大、手打腳大、乳房大等五大特征，代表著歡喜、長壽、福氣、豐滿、健康等意。而這種寓意也正是人們所企盼的。作者以圓雕技法，采用隨形犀角的形狀進行刻制。這件古栗色的圓雕彌勒佛，尤以頭部色澤為深。作者抓住人物大笑時的表情姿態(tài)，盡量夸張形容，把他刻畫的既有樸實的老者形態(tài)，又有仙者的神情。而且把他的衣紋、手足、面部、眉眼，刻畫的無不微妙維肖。尤其是彌勒那兩腮上肌肉露出的笑坑，鼻、眼幾乎擠成一堆，真稱得上是憨中顯精，拙中見巧的絕佳之作。
清代犀角作品也十分多樣化，尤其是清代中期時，因各地進貢的玉器非常多，而且精碾細琢，有繁縟的傾向。乾隆皇帝對此比較厭煩。他認為蘇揚玉器故作玲瓏剔透，既俗氣又無用，大力提倡仿古之風。這種仿古風氣對其它工藝材料也產(chǎn)生了很大影響。而犀角本質古香古色，渾厚蒼深，做仿古銅器的造型和花紋，自有其得天獨厚之處。所以犀角雕刻在乾隆時代出現(xiàn)的仿古銅器的器皿蔚為一時的風尚。
這類作品，圖案式表現(xiàn)方法很多，既有典型的圖案化的蟠螭、獸面、幾何紋，也有寫實性的云水、龍鳳紋，結構與形象的處理都體現(xiàn)了很強的傳統(tǒng)風格。在圖案的構成上，注重運用疏密、繁簡、動靜的對比，也注意運用大小及深淺的對比，使刻畫的對象主次分明，形象生動，線條流暢而整體感強。北京故宮博物院收藏的大批犀角杯中，仿古犀角制品基本上占了二分之一。如仿古“觚螭紋”犀角杯，就是根據(jù)“武英殿彝器圖錄”上商代銅器“亞丑方觚”而制作的。長身，細腰，闊底，腹部以雷紋，口下及足上以蕉葉紋為底紋。杯身杯柄上浮雕蟠螭紋。蟠螭布飾疏密有致，在觚體上浮雕三三兩兩，觚緣透雕層層疊疊。作者把觚緣難以計數(shù)的蟠螭，構思為攀附而上的形態(tài)。自然弧曲而成的杯柄。杯身透雕出大小不同的空間，虛實相間，引人入勝。作者以犀角之杯，雕觚之形，形符其實。造型之美，構思之巧，雕鏤之精，堪稱為最。
除仿古作品之外，再有就是繪畫性質的浮雕作品，采用題材十分廣泛，內(nèi)容非常豐富。這些高浮雕、圓雕風格的犀角作品，大部分是沿襲明代雕刻技巧，以傳統(tǒng)的吳派畫意中的山水、人物、花鳥為題材，進行雕琢。如恬美寧靜的農(nóng)家樂場面；豐富精彩的花鳥魚蟲圖案紋飾；協(xié)琴訪友，以文會友的園林景致，內(nèi)容廣泛，層次豐富。特別是有的犀角杯被刻成了花形或葉形。花或葉與杯融為一體，形象極為簡潔而優(yōu)美。先以山水人物圖杯（圖8）來看，這件高14.3厘米，口徑19.8×11.7厘米，敞口斂足橢圓形杯，杯口內(nèi)滿雕云龍紋，杯外壁深浮雕仙山海島。在角紋細密、色澤如蜜的質材上，作者靈活運用了鏤刻、粘貼、管鉆等技巧，將所雕刻的畫面，平面上刻出透視的效果，深具濃郁的畫韻，表現(xiàn)出鮮明的時代特征和地方風格。
以龍為題材的犀角杯，造型也很多。這種杯大部分是清宮造辦處工匠所做，據(jù)清宮造辦處記載，牙匠楊秀曾多次承接過刻制云龍犀角杯的活計，可惜未能查證出哪件作品為他手制?，F(xiàn)在故宮收藏的云龍犀角杯是清代中前期的作品。此件云龍杯，高21.3厘米，口徑19.5×11.5厘米，色如蒸栗，寬流，有杯有柄，是根據(jù)犀角的自然形狀雕刻而成。杯壁通體云紋，而且杯柄渾然一體。云中九龍盤絞掩映，龍騰云涌，氣勢壯觀。這件云龍杯，雕刻細膩渾樸，光澤瑩潤。所刻云氣舒卷自然，龍形婉轉生動，價值高于玉杯，民間傳說中入宮盜取九龍杯的故事，可能即是指此類型杯。清代乾隆皇帝對此杯十分厚愛，于公元1788年為此杯題詩：“犀角興明代，精傳無錫尤，已教創(chuàng)輪輅，未免費雕鎪，命匠敦一樸，作杯斥巧浮，云龍述經(jīng)義，雜說與韓侔?！闭f明此杯刻制的精妙，并作為“古玩甲等”收藏。
再一件是犀角雕龍柄螭龍紋杯，制于清代中期，高11.5厘米，口徑13.5×8.5厘米，撇口，上闊下窄，仿古觚形。作者以鏤刻浮雕技巧，將粗龍龍身制成杯柄與底足。龍身在右，龍尾在左，頭與上肢攀附在杯口，似一條雄健的蒼龍將一觚醇酒擁護于胸，蒼鱗、火焰布滿全身。在杯壁上，作者分上中下將紋飾分為三組。上用陽文方夔拐子紋裝飾；下以浪花紋美飾底緣；中部有條框相隔，以對稱圖案形式，浮雕雙龍戲珠紋。兩組雙角禿首蛟龍，兩兩相對，曲頸躬身，騰拿翻行。同時在杯壁上，又采用高浮雕技法，以三條小蛟龍為襯，一條小龍盤在大龍尾部，兩條小龍已游浮在杯口內(nèi)側，尤似與母一起，在杯中尋覓。整個作品呈現(xiàn)出“蒼龍教子”之意?？坦な指叱斗ň^，圓雕、浮雕兼配，多種雕刻技法融為一體，紋飾細密精美，無與倫比，既有仿古格調(diào)，又有獨創(chuàng)新穎的寓意，是清代中期犀角雕刻制品中的優(yōu)秀作品。
這是跟故宮博物館一樣款式的龍海八怪大杯，保利拍賣公司2011年6月5日估價： 6,000,000-8,000,00 元，最后成交價：RMB 13,225,000元。
