最早的山水本是設色的，且頂色用得很重。宋元之際，隨著文人畫的興起，水墨為上的風氣盛行，重彩的青綠山水的地位下降．水墨山水受到畫家的特別青睬，但是著色仍然是山水畫的重要手段，著色山水仍然是山水畫的主體，只不過在文人畫家收手下，著色山水開始改變了原來青綠重彩的面貌，用少量的彩輔助墨色，這即是所謂的淺絳山水。
要畫好設色山水，需要我們了解和掌提傳統(tǒng)的國畫料性能和調色方法，才能根據(jù)畫面要求，適當設色，以色助墨韻，以墨顯彩色。墨中有色，色中有墨，才能發(fā)揮墨與色的微妙變化，才能豐富畫面的效果，提高畫面的藝術感染力。
江山平遠入新秋（山水設色步驟一）
江山平遠入新秋（山水設色步驟二）
江山平遠入新秋（山水設色步驟三）
江山平遠入新秋（山水設色步驟四，完稿）
東風著意送歸帆（同一幅畫稿，不同色調的設色示意）
中國畫顏料主要有礦物質顏料和植物性顏料兩種。
礦物質顏料主要有：
1、石青（由深至淺分為頭青、二青、三青、四青）、石綠（由深至淺分為頭綠、二綠、三綠、四綠、朱砂、朱磲、赭石、石黃、鋅太白。
2、植物性顏料常用的有：花青、藤黃、胭脂
3、礦物質顏料是將礦石磨成粉末狀，使用時要加輕膠水調和，方可使用（一般二成膠八成水）?，F(xiàn)代顏料廠已制好錫管顏料，可以方便使用。但由于許多顏料是化學合成，因此，顏色不夠純正，如果要畫青綠山水，最好使用傳統(tǒng)的顏料。礦物質顏料屬于不透明顏料，有覆蓋力，能遮住墨線。植物性顏料屬于透明顏料，以水調和即可使用。
傳統(tǒng)的山水畫設色樣式：淺絳山水
淺絳山水是以赭石、花青、藤黃、朱磲等色為主調的設色山水畫。第一種是赭墨山水，是以赭石在水墨底稿上傅色，先在向陽面的山石上、樹干及房屋、舟船等點景勾線上施淺淡赭石，等完全于后再以較深赭石色在山石主要面及樹干上加深層次，并在山石暗部以赭墨（赭石略加墨色渲染、皴擦以求重量感及蒼茫效果。注意設色時顏料要調勻，水分略多一些，否則顏色太干、太深會使畫面不均勻，而且會使畫面發(fā)焦。第二種，青綠與赭石結合的淺絳山水。這是使用較為廣泛的設色山水。畫法是以淡赭石打底，先畫樹干、房屋等點景及山石受光面，然后可用不同深度的汁綠（花青加藤黃調和成）畫樹葉，用墨青畫近景山石陰暗面，并用花青畫遠山，這樣畫效果比較豐富，以表現(xiàn)春、夏景為多。如果畫面上多點紅葉，即可表現(xiàn)秋景。第三種畫面純以汁綠色與花青色渲染，畫面偏冷色，效果素雅，也很別致。
小青綠山水
在淺絳山水的基礎上，局部地方略施石青、石綠色，以提高畫面鮮明度。上色較薄，色不礙墨，所以畫面比較清麗。畫時，上石色要多加幾層，才顯亮度。在整幅小青綠山水設色上，可以用石青、石綠色結合分前后層次來上色，也可以單獨用石青色或石綠色本身的深淺層次來設色。
清漓春晴（大青綠山水畫法）
大青綠山水
大青綠山水是比較傳統(tǒng)的畫法，隋唐時代開始盛行，也稱工筆重彩，勾線條工整，山石結構嚴謹，設色先以淺絳色打底，然后用石色覆蓋，覆蓋后再用深色線勾勒，效果比較富麗堂皇帶有裝飾效果。
《江山平遠入新秋》與《東風著意送歸帆）兩幅是同一畫稿，同為淺絳山水著色法，但用不同的色調著色。前畫以赭石為主色調，坡石、山體、樹均以赭石著色，畫幅呈偏暖的色調，中間的夾葉樹樹干留白而樹葉填朱磲，更增添濃郁的秋意，“人新秋”的感覺溢然紙上。后一幅以花青為主色調，除樹干、坡石與部分石面以赭石著色外，都用墨色和花青色著色，色調沉著，蒼郁蔥秀。中間的夾葉樹填以石綠，增添了畫幅春翠的感覺。
奇峰聳秀
步驟一
步驟二
步驟三
奇峰聳秀是赭石山水的看色方法。第一步，先起水墨稿，稍事渲染，因計劃著色，不可用墨過多，應留出足夠的空白，否則染墨太多，容易使畫面顯得臟
第二步，在山石和樹干向陽的部位用赭石傅色，樹干用赭石勾染，此時的赭石不宜調墨，務使用色透明，且傅色時注意赭石亦應有濃變化，勿使平板。調色時，先將筆在清水中打濕，然后調以淡赭色，最后在筆尖處蘸以較濃之赭石。下筆時應運用筆上著色之濃順應畫面的陰陽向背。
第三步、等畫面干透后，第二次用較濃的赭石染山石和樹干的主要部位，并用赭石與赭墨皴擦、渲染山石的陰暗部位，以加重山石的重墨感。
云山無盡
步驟一
步驟三
步驟三
《云山無盡》是汁綠與赭石結合的淺絳山水。第一步，先畫水墨稿，同樣稍事水墨渲染。
第二步，用赭石著山石和樹干之向陽處，然后用汁綠（花青調藤黃渲染樹葉，不同遠近的樹葉應施以不同濃淡之汁綠，汁綠下筆時的濃該用不同比例的花青來調節(jié)，也可調以不同比例的水分。山石則染以墨青花青調），近處的山石多青少，遠處的山石青多墨少，甚至可以純花青為之。注意汁綠的調配中切勿多調黃色。
第三步，待干透，用稍濃的赭石、墨青或汁綠在不同的部分再染一次，以加重畫面的層次和強調山石的質感。
萬峰深處聽泉聲
步驟一
步驟二
《萬峰深處聽泉聲》與《云山無盡》步驟與法相仿佛，只是山石不用赭石渲染，僅施以龍青、汁綠，這樣的著色山水畫比較單純、、素雅，另有一番意境。這樣的著色法較為獨特，較有個性彩的單純恰恰可以產生較為獨特的風格。
秋水明凈客舟輕
步驟一
《秋水明凈客舟輕》是一幅青綠山水。青綠山水的前幾步畫法似淺蜂山水，第一步，先起水墨稿，施以淡墨渲染。
步驟二
第二步，用赭石著山石和樹干向陽處，因為青綠山水色彩較重，故可用朱磲渲染雙勾樹葉和屋瓦，使色彩濃重；用汁綠或墨青誼染山石，山石是計劃用石青石綠渲染的，故必須用汁綠或墨青打底，否則石青石綠會顯得輕浮。
步驟三
第三步，用較濃的赭石染山石之突出部位，用石青、石綠在主要的山石部位渲染，石青石綠的渲染需多次完成，故第一次渲染不可太厚太稠，應用適當?shù)乃窒♂?。石青石綠的渲染亦應注意層次，要有足夠的變化，不可過于平板和呆滯。
步驟四
