有些人似乎特別不會認(rèn)人，不要說“老外”了，就連周圍的人臉都會認(rèn)不清楚。每次遇到有人大力握手、熱情招呼的時候，就只好一邊打打馬虎眼，一邊拼命試圖從腦海里打撈起那個裝著此人姓名的漂流瓶。
分不清外國人的長相，通常被稱為“異族效應(yīng)”，這個現(xiàn)象早在1991年就被斯蒂芬·林德賽等人發(fā)現(xiàn)。心理學(xué)家通過研究表明：人們對于同種族面孔的記憶力，比對不同種族的要好。之后研究者一直想要找到“異族效應(yīng)”產(chǎn)生的原因。
“知覺窄化”使我們分不清外國人的臉
2002年，奧利弗·帕斯卡里斯等人通過對6～10個月大的嬰兒的“其他物種效應(yīng)”研究，解釋了這一現(xiàn)象的產(chǎn)生原因。原來我們在知覺發(fā)展過程中出現(xiàn)了“知覺窄化”。
什么是“知覺窄化”？看看帕斯卡里斯等人的實(shí)驗(yàn)是如何做的吧。
被試者是小嬰兒，他們不會說話，也不能像成人一樣聽懂實(shí)驗(yàn)任務(wù)，所以研究人員采用“習(xí)慣化”范式來進(jìn)行這類實(shí)驗(yàn)。他們給嬰兒重復(fù)呈現(xiàn)一張面孔，直到他／她不主動盯著這張圖片。一段時間后，再給嬰兒同時呈現(xiàn)兩張面孔，其中一張是之前出現(xiàn)過的，另外一張則是新的。研究人員根據(jù)嬰兒對兩張圖片的注視時間長短來判斷嬰兒對面孔識別能力。如果嬰兒的注視興趣或者注視時間主要集中在新異圖片上，就表明嬰兒能夠識別或辨別兩張圖片。
研究人員運(yùn)用這個范式實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，無論出現(xiàn)的是人臉還是猴臉，6個月大的嬰兒對新異面孔的注視時間都顯著長于熟悉的面孔，這表明6個月大的嬰兒對人臉和猴臉都能進(jìn)行很好地識別。與之形成對比的是成人的實(shí)驗(yàn)結(jié)果：成人對人臉有很好的識別能力，但對生、熟不同的猴臉的注視時間沒有顯著差異，這表明成人不能識別猴子這一非人類的面孔。這說明，成人對人臉的識別優(yōu)于對非人臉的識別。
那么我們到底是在什么時候喪失了分辨猴臉的能力呢？9個月大的嬰兒對人臉和猴子臉的識別已經(jīng)類似于成人的反應(yīng)，也就是說這種對異類面孔的識別能力下降大約發(fā)生在6～9個月間。
根據(jù)這一研究結(jié)果，戴維·凱利等人以美國白人、中國人和非洲人的面孔作為實(shí)驗(yàn)材料重復(fù)了這一實(shí)驗(yàn)，并測試了中國嬰兒的識別能力。結(jié)果發(fā)現(xiàn)：這個中國嬰兒在3個月大時，對美國白人、中國人以及非洲人的面孔都能進(jìn)行很好地識別。6個月大時能夠識別中國人和美國白人的面孔，不能識別非洲人面孔。9個月大時只能識別中國人的面孔，不能識別美國白人和非洲人的面孔。
這些研究說明，在我們知覺發(fā)展的過程中，我們普遍發(fā)生了“知覺窄化”，喪失了這種分辨異族面孔的能力。這符合進(jìn)化的需要——我們平日接觸得最多的是同族，準(zhǔn)確地分辨出同族的面孔有利于社會交往和種族生存，因此人腦自動調(diào)試以適應(yīng)需要。
通過訓(xùn)練可提高識別的能力
“異族效應(yīng)”和“知覺窄化”是根據(jù)環(huán)境需要，在我們生長發(fā)育過程中放棄一些冗余的面孔加工過程，形成對同族面孔的識別記憶優(yōu)勢，這是一個普遍存在的認(rèn)知現(xiàn)象。
盡管分不清外國人的長相和“臉盲”沒有機(jī)制上的關(guān)系，但兩者都能通過訓(xùn)練得到改善。帕斯卡里斯等研究人員給6個月大的嬰兒每天看1～2分鐘的猴子面孔圖片，持續(xù)了三個月，然后重復(fù)之前的實(shí)驗(yàn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與控制組的嬰兒相比，經(jīng)過訓(xùn)練的9個月大嬰兒對猴子臉的識別能力得到了顯著提升，對人臉和猴子臉都能進(jìn)行很好地識別，兩者沒有差異。 這說明，經(jīng)過訓(xùn)練我們是可以保持這種對于不同物種或者異族面孔的識別能力的。
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