早在晉楚中原拉鋸的后期，陳、蔡便已附楚，到楚莊王取得邲（bì，今河南鄭州滎陽(yáng)市北）之戰(zhàn)的大勝以后，更是連一貫的墻頭草鄭國(guó)也徹底倒向了楚國(guó)，夾在晉楚之間的中原諸國(guó)里只剩下宋國(guó)還堅(jiān)定地站在晉國(guó)一邊跟楚國(guó)作對(duì)。這對(duì)楚國(guó)交通齊、魯很不方便，也有礙于楚莊王中原霸業(yè)的觀瞻，所以宋國(guó)會(huì)成為楚國(guó)的下一個(gè)打擊目標(biāo)毫不奇怪。
不過(guò)，楚莊王只是輕輕敲打了宋國(guó)幾下，并沒(méi)立即就給宋國(guó)什么好看。應(yīng)該說(shuō)，如果沒(méi)有周定王十二年（楚莊王十九年，魯宣公十四年，前595年）夏天的晉國(guó)伐鄭，他會(huì)不會(huì)嚴(yán)厲的對(duì)待宋國(guó)，恐怕還真不太好說(shuō)。
這符合楚莊王的一貫風(fēng)格。從“三年不鳴”到斗越椒之叛再到邲之戰(zhàn)，他一直表現(xiàn)的像個(gè)拖延癥患者，似乎是個(gè)能避免暴力沖突就盡量避免暴力沖突的人。也許他才是那個(gè)真正慎用武力的人？只是兩千多年來(lái)從沒(méi)聽到有人這么贊揚(yáng)過(guò)他。
晉國(guó)伐鄭名義上是為了報(bào)邲之戰(zhàn)的仇，但實(shí)際上只是想讓鄭國(guó)害怕從而主動(dòng)背楚附晉，所以晉軍在鄭國(guó)邊境搞了個(gè)閱兵式，秀了一下肌肉就回去了，并沒(méi)真的跟鄭國(guó)發(fā)生戰(zhàn)斗。
秀肌肉這個(gè)主意是荀林父出的。他以為晉國(guó)雖然剛剛遭遇慘敗，但對(duì)鄭國(guó)仍有以前的威懾力。這本來(lái)沒(méi)錯(cuò)，可是他忘了，正是因?yàn)樗麤](méi)能救下鄭國(guó)，才讓鄭國(guó)倒向了楚國(guó)，難道鄭國(guó)就那么不長(zhǎng)記性，還要相信晉國(guó)會(huì)保護(hù)自己？所以昏蛋仍然還是昏蛋——雖然他的肌肉秀的確讓鄭國(guó)害怕了，但鄭國(guó)卻并沒(méi)像他設(shè)想的那樣背楚附晉，而是跑到楚國(guó)求罩去了。
楚莊王當(dāng)然不能眼看著剛收的小弟再回到晉國(guó)的懷抱，但晉楚做為兩個(gè)“超級(jí)大國(guó)”，也著實(shí)不便老是直接開戰(zhàn)，所以他把目光瞄向了晉國(guó)的跟班宋國(guó)。不過(guò)，他也沒(méi)有出兵宋國(guó)的理由，于是便想了個(gè)損招：派申舟出使齊國(guó)，派公子馮出使晉國(guó)。
派兩個(gè)使者怎么就是損招了呢？因?yàn)榈烬R必經(jīng)宋，到晉必經(jīng)鄭，可是楚莊王卻不許他們向宋國(guó)和鄭國(guó)借道。借道，相當(dāng)于我們今天取得過(guò)境簽證，是對(duì)途經(jīng)國(guó)主權(quán)的尊重。鄭國(guó)是自己人，不跟鄭國(guó)借道也就罷了，不跟敵對(duì)的宋國(guó)借道，其后果恐怕就不是那么樂(lè)觀了；尤其是這個(gè)使者申舟，他曾在周頃王二年（楚穆王九年，魯文公十年，前617年）的孟諸（今河南商丘東北）田獵上責(zé)打過(guò)宋昭公的隨從，以此做為對(duì)宋昭公違背楚穆王命令的懲罰，因而深深地得罪過(guò)宋國(guó)，所以他要是過(guò)宋境而不借道，那就不是樂(lè)不樂(lè)觀的問(wèn)題，而是悲不悲劇的問(wèn)題了。
申舟接到這么個(gè)不近人情的命令，心里不能不害怕，便對(duì)楚莊王說(shuō)：“鄭國(guó)人靈活，宋國(guó)人死板。不借道的話，公子馮出使晉國(guó)不會(huì)有什么危險(xiǎn)，我卻必死無(wú)疑。”楚莊王要的就是這個(gè)效果，哪還用申舟來(lái)提醒？但令人錯(cuò)愕的是，他竟然連掩飾都不掩飾，說(shuō)：“宋國(guó)人要是殺了你，我就討伐他們來(lái)替你報(bào)仇?！笨梢娺@家伙不僅夠狠也夠不要臉。
我們可以說(shuō)，楚莊王這是把申舟給豁出去了，沒(méi)準(zhǔn)他非常討厭申舟也說(shuō)不定。宋國(guó)的執(zhí)政大夫華元也很配合，寧肯被楚國(guó)滅國(guó)也不愿被楚國(guó)瞧不起，毅然殺死了申舟。楚莊王如愿找到了戰(zhàn)爭(zhēng)借口，興奮地“投袂（mèi）而起”，立即興兵伐宋，于周定王十二年（楚莊王十九年，魯宣公十四年，前595年）秋九月，也就是晉國(guó)伐鄭之后三四個(gè)月的光景，包圍了宋國(guó)的都城。
晉國(guó)伐鄭只是一場(chǎng)秀，楚國(guó)伐宋卻是真刀真槍真動(dòng)手。宋國(guó)自知扛不住，便派大夫樂(lè)嬰齊向晉國(guó)求救。小弟挨了揍，大哥理應(yīng)出頭，可是晉國(guó)大夫伯宗卻反對(duì)這么做，他勸晉景公說(shuō)：“古語(yǔ)說(shuō)：‘雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹’，現(xiàn)在楚國(guó)正得上天眷顧，我們就算再?gòu)?qiáng)大，難道還能違背天意嗎？諺語(yǔ)說(shuō)：高尚還是卑劣全看從哪個(gè)角度來(lái)說(shuō)。河湖容納污穢，林谷蘊(yùn)聚瘴氣，美玉隱含瑕疵，國(guó)君干些不名譽(yù)的事，這本來(lái)就是天道。您還是應(yīng)該耐心等待時(shí)機(jī)。”
的確，楚國(guó)勢(shì)頭正健，晉國(guó)又剛剛慘敗于楚，跟它硬碰硬再打一仗不見得是個(gè)明智的選擇，所以從政治的角度來(lái)說(shuō)，我們不該過(guò)于責(zé)備伯宗。不過(guò)這無(wú)論如何都是一件背信棄義的事，非要把它說(shuō)成是符合“天之道也”的理所當(dāng)然，實(shí)在是顯得有點(diǎn)臉皮太厚，頗有些既想當(dāng)婊子又想立牌坊的意思，很不磊落。
當(dāng)然，如果晉景公僅僅是拒絕出兵救宋，那我們就仍能替他開脫，比如說(shuō)他是忍辱負(fù)重什么的，可這個(gè)不要臉的東西聽了伯宗的話之后，不僅打消了派兵救宋的念頭，而且還萌生了犧牲宋國(guó)來(lái)消耗楚國(guó)的念頭，竟然派了個(gè)叫解揚(yáng)的使者到宋國(guó)去，騙宋國(guó)說(shuō)晉軍已經(jīng)全軍出動(dòng)，讓他們固守待援，千萬(wàn)不要投降——這已經(jīng)是赤裸裸的欺騙和出賣了，無(wú)論如何也跟忍辱負(fù)重扯不上關(guān)系，所以我們實(shí)在是沒(méi)法幫他，不要臉的名頭他還是頂著吧。
使者解揚(yáng)途經(jīng)鄭國(guó)的時(shí)候暴露了身份，被鄭國(guó)人抓住交給了楚莊王。雖然楚莊王不見得知道解揚(yáng)此行的使命是什么，但那對(duì)他其實(shí)并不重要，因?yàn)樗呀?jīng)決定收買解揚(yáng)，讓他假傳晉國(guó)將不會(huì)救宋并且要讓宋國(guó)投降的消息。
解揚(yáng)身陷楚營(yíng)成了階下囚，要完成使命幾乎成了不可能的事，可是他將計(jì)就計(jì)，假意答應(yīng)了楚莊王的要求，獲得機(jī)會(huì)登上樓車對(duì)圍城中的宋國(guó)人喊話，從而成功的把晉景公的騙詞傳達(dá)給了宋國(guó)。這惹惱了楚莊王，他認(rèn)為解揚(yáng)不守信用，想要?dú)⒘怂箲崱＝鈸P(yáng)說(shuō)：“我之所以假意答應(yīng)替楚國(guó)喊話，只是為了完成我們國(guó)君給我的命令，‘義無(wú)二信，信無(wú)二命’，如果我因此而死正是死得其所?！背f王被他的信義所打動(dòng)，把他放回了晉國(guó)。
這就是“解揚(yáng)守信”的故事，一直以來(lái)都受到人們的贊許。可是對(duì)宋國(guó)來(lái)說(shuō)，解揚(yáng)的重義守信跟晉景公的背信棄義卻并沒(méi)有什么區(qū)別，都是把宋國(guó)推進(jìn)了漫長(zhǎng)、艱苦并且毫無(wú)希望的消耗戰(zhàn)中。在這場(chǎng)持續(xù)到第二年五月，前后長(zhǎng)達(dá)九個(gè)月的圍困中，宋國(guó)人因?yàn)榈玫搅藭x國(guó)必將相救的承諾，所以一直不肯投降，圍城中甚至達(dá)到了“易子而食，析骸以爨（cuàn）”的慘境。對(duì)此我們不得不說(shuō)，如果解揚(yáng)不是那么重義守信，宋國(guó)的百姓也許不至于遭那么大的罪，所以越是正直信義的人越應(yīng)該擦亮眼睛，小心自己的正直信義被混賬王八蛋利用了去干壞事。
不過(guò)，盡管混賬王八蛋的確是混賬王八蛋，但混賬王八蛋卻并不等于就是糊涂蛋。在這場(chǎng)曠日持久的圍困戰(zhàn)中，楚國(guó)的確如晉國(guó)所愿被消耗得夠嗆，搞得楚莊王一度想退兵回國(guó)。要不是申叔時(shí)給他出了個(gè)蓋房子種田以示圍困到底的主意，只怕宋國(guó)還不肯投降。真要是那樣的話，到底是需要長(zhǎng)途轉(zhuǎn)運(yùn)大量糧草的楚軍先崩潰，還是已經(jīng)“易子而食，析骸以爨”的宋國(guó)先崩潰，恐怕還真不好說(shuō)。
我們不知道“筑室反耕者”這么好的主意為什么沒(méi)早點(diǎn)想到，如果早點(diǎn)想到，雙方一定都能少遭點(diǎn)罪，我們知道的是宋國(guó)見到楚國(guó)擺出圍困到底絕不退兵的架勢(shì)之后，終于失去了苦熬下去的勇氣和決心，于周定王十三年（楚莊王二十年，魯宣公十五年，前594年）五月投降了。
有意思的是，投降后的宋國(guó)跟楚國(guó)簽訂了一份“我無(wú)（勿）爾詐，爾無(wú)（勿）我虞”的盟書，算是對(duì)晉國(guó)背盟賣宋的無(wú)恥行徑進(jìn)行了公開的否定和聲討，所以難怪連始終瞧不起楚國(guó)的魯國(guó)都開始放下自己禮儀之邦的架子，主動(dòng)跑來(lái)跟楚國(guó)這個(gè)蠻夷套近乎了。
至此，楚國(guó)的聲勢(shì)達(dá)到了前所未有的高峰，我們完全可以期待楚莊王會(huì)在一場(chǎng)規(guī)模宏大的諸侯會(huì)盟之后，正式成為新一代霸主?？墒牵f王再一次讓我們的預(yù)期落空了。他不僅在接下來(lái)的三年里再也沒(méi)做什么大動(dòng)作，而且在三年后，也就是周定王十六年（楚莊王二十三年，魯宣公十八年，前591年）的秋天，突然撒手人寰，死了，時(shí)年頂多也就只有四十一二歲。
沒(méi)有諸侯擁戴，沒(méi)有天子首肯，號(hào)稱“春秋五霸”之一的楚莊王雖然業(yè)績(jī)不錯(cuò)，但畢竟還是缺了一個(gè)成果認(rèn)定會(huì)，很遺憾不能算是完美實(shí)現(xiàn)了自己的霸業(yè)。
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