財(cái)富與品格的提升更是沒(méi)有必然聯(lián)系。相反，財(cái)富往往成了導(dǎo)致人們品格敗壞與墮落的罪魁禍?zhǔn)?。墮落源于?cái)富、邪惡源于驕奢，它們相伴滋生。因此，倘若財(cái)富掌握在意志薄弱、缺乏自制、缺乏理性的人手中，就只會(huì)變成誘惑和陷阱——為自己和他人帶來(lái)無(wú)窮無(wú)盡的災(zāi)難。
與之相反，相對(duì)貧困卻與最高尚的品格毫不抵觸。一個(gè)人可以只擁有勤勞、節(jié)儉和正直的品格，但這不絲毫妨礙他成為頂天立地的人。伯恩斯的父親給他的忠告極富哲理：
“你雖然不名一文，但一定要有男子漢的氣概，因?yàn)橐粋€(gè)沒(méi)有誠(chéng)實(shí)正直心靈的人，根本不值得人們尊敬。”
我本人曾認(rèn)識(shí)一位品格純潔、高尚的人，他是北方某郡的一名勞動(dòng)者，靠每周不到十先令的微薄薪水養(yǎng)家糊口。雖然他只在普通的教區(qū)學(xué)校接受過(guò)粗淺的教育，但他卻是個(gè)有智慧、有思想的人。他的藏書中有《圣經(jīng)》、《弗拉維爾》和《波士頓》，這些書恐怕除了第一本外，很少有讀者聽(tīng)說(shuō)過(guò)。這個(gè)善良的人很可能就是華茲華斯的名著《漫步者》中主人公的原型。當(dāng)他度過(guò)了自己由勞動(dòng)和禮拜構(gòu)成的謙卑一生后，卻因其實(shí)踐的智慧、真誠(chéng)的善行和助人為樂(lè)而受人景仰，在這一點(diǎn)上，社會(huì)地位比他高、經(jīng)濟(jì)上比他富有的人也望塵莫及。
當(dāng)馬丁·路德死后，正像他在遺囑中所宣布的那樣，他身后“沒(méi)有一分錢，也沒(méi)有任何財(cái)產(chǎn)”。他生活一度窮困不堪，以致他不得不通過(guò)操作車床、做園藝和制作鐘表來(lái)謀生計(jì)。然而，就在他用雙手辛苦勞作的同時(shí)，他也鍛造了國(guó)家的品格；在道德品質(zhì)方面，他比所有的德國(guó)王公們都要富有、榮耀，并贏得了人們的追隨。
品格就是財(cái)富，是最寶貴的財(cái)富，是與人為善、贏得尊重的財(cái)富。致力于投資品格的人們——雖然不能在世俗的物質(zhì)方面變得富有——終將公平地得到回報(bào)：獲得尊敬和聲譽(yù)，榮耀地贏得人生。在生活中，良好的品德注定有回報(bào)；勤勞、美德和善行將為世人所重；真正的善人是天地間的第一等人物。
如果一個(gè)人的樸素責(zé)任感是建立在自我公正評(píng)價(jià)的基礎(chǔ)之上的，而且可以堅(jiān)定地遵循良知的準(zhǔn)則，那么，這種責(zé)任感對(duì)于漫漫人生路也是大有助益的。它使人保持正直，它賦予人以力量并滋養(yǎng)他的心靈，它是一個(gè)人能夠積極行動(dòng)的主要?jiǎng)恿?。本杰?#183;拉迪亞德伯爵說(shuō)過(guò)：“沒(méi)有誰(shuí)注定會(huì)富有或偉大，是的，也沒(méi)有人注定會(huì)聰明；但每個(gè)人一定要誠(chéng)實(shí)。”[104]
但是，除了誠(chéng)實(shí)之外，生活的目的也非常重要，它必須由健全的準(zhǔn)則所激發(fā)，通過(guò)對(duì)真理、正直及忠誠(chéng)持之以恒的遵循來(lái)實(shí)現(xiàn)。一個(gè)人如果沒(méi)有原則，就像船只失去了指引方向的船舵或指南針，只能隨風(fēng)飄蕩一樣，而淪為沒(méi)有法律、沒(méi)有原則、沒(méi)有秩序、沒(méi)有政府的人。休謨說(shuō)過(guò)：“道德準(zhǔn)則是社會(huì)的、廣泛的。道德準(zhǔn)則以某種方式，構(gòu)成了人類用于抵御邪惡、無(wú)序——人類的共同敵人——的黨派。”
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