冷戰(zhàn)時(shí)期，相比于其他拉美地區(qū)國(guó)家空軍而言，處于兩大陣營(yíng)斗爭(zhēng)前沿的古巴空軍一直都比較活躍，尤其是從蘇聯(lián)獲得米格-23戰(zhàn)斗機(jī)之后，其一度曾演練對(duì)美國(guó)本土的攻擊。而這款優(yōu)異的可變后掠翼戰(zhàn)斗機(jī)的到來(lái)，也使得美軍方面相當(dāng)緊張。
圖：古巴空軍MIG-23ML
根據(jù)古巴軍隊(duì)資料介紹，古巴空軍最早是于1978年6月6日收到的第一批MiG-23，分別是14架攻擊機(jī)版本的MiG-23BN和2架MiG-23UB教練機(jī)，序列號(hào)從700開(kāi)始。而冷戰(zhàn)時(shí)，有媒體報(bào)道第一批到達(dá)古巴的是45架戰(zhàn)斗機(jī)版本的MiG-23MS，但最后證實(shí)是錯(cuò)誤的。這16架戰(zhàn)機(jī)就組成了古巴空軍的第一個(gè)米格-23中隊(duì)，隸屬于第231團(tuán)，部署于圣安東尼奧。
圖：古巴空軍MIG-23BN
在中隊(duì)成立后，古巴的飛行員們就展示了非常積極的戰(zhàn)斗作風(fēng)，他們的第一個(gè)動(dòng)作是在1978年10月3日。當(dāng)時(shí)這些小伙子們模擬“襲擊”了馬坦薩斯港以北20公里海上的蘇聯(lián)海軍艦隊(duì)，這是與蘇軍的一次聯(lián)合訓(xùn)練。古巴空軍先是出動(dòng)MiG-21bis吸引蘇軍艦載防空火力的注意力，而后MiG-23BN從相反方向成功發(fā)起了超低空突襲。
圖：古巴空軍MIG-23ML
之后在1978年12月，這些MiG-23BN又參加了 “ Granma XXII”（格蘭瑪二十二號(hào)）戰(zhàn)略演習(xí)，并在演習(xí)中被分配了模擬攻擊美國(guó)本土目標(biāo)的任務(wù)，主要是美軍位于佛羅里達(dá)州的霍姆斯特德和麥克迪爾空軍基地。這兩個(gè)基地距離古巴本土一個(gè)是270多公里，一個(gè)是500公里左右，都非常近。而這時(shí)，這些MIG-23實(shí)際上還沒(méi)有在古巴公開(kāi)，還處于保密狀態(tài)。
圖：兩個(gè)美軍基地距離古巴都非常近
MiG-23在古巴的首次對(duì)外公開(kāi)是1979年1月2日，當(dāng)時(shí)是在紀(jì)念古巴革命成功所舉行的大規(guī)模閱兵式中首次公開(kāi)露面。盡管當(dāng)天天氣條件惡劣，下了雨，能見(jiàn)度很低，但是在拉斐爾·皮諾上校的指揮下，9架MiG-23BN分三組飛過(guò)了革命廣場(chǎng)，而且三組飛機(jī)的可變后掠翼位于三個(gè)不同的位置： 16°，45°和72°。這9架MIG-23BN的低空通場(chǎng)當(dāng)時(shí)給所有人留下了深刻的印象，卡斯特羅（Castro）兄弟對(duì)此也感到滿意。
進(jìn)入80年代之后，古巴空軍的首批MIG-23就迎來(lái)了首次非常緊張的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。1983年10月30日，美軍突然入侵格林納達(dá)，這使得古巴也大為緊張，為了防止美軍突襲古巴。古巴空軍給MIG-23中隊(duì)下達(dá)了隨時(shí)準(zhǔn)備突襲美軍距離古巴最近的霍姆斯特德空軍基地的任務(wù)，不過(guò)好在最后只是虛驚一場(chǎng)。但是這些MIG-23的威脅，也刺激當(dāng)時(shí)的美國(guó)里根政府做出了向委內(nèi)瑞拉出口36架F-16戰(zhàn)斗機(jī)的決定。
而進(jìn)入80年代，古巴也在繼續(xù)進(jìn)口MIG-23，1982年，古巴空軍迎來(lái)了第二個(gè)MIG-23BN中隊(duì)，同樣是由14架組成。到1984年，蘇聯(lián)又交付了約24架戰(zhàn)斗機(jī)型的MiG-23MF，其裝備了探測(cè)距離 45 km的雷達(dá)，使得古巴空軍對(duì)空作戰(zhàn)能力有了顯著提高，而第二年，古巴空軍又迎來(lái)了MiG-23ML，其雷達(dá)更為強(qiáng)大，探測(cè)距離擴(kuò)展到了85公里，而這也是古巴空軍性能最好的MiG-23版本。據(jù)悉，在安哥拉內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后，一些MIG-23ML也被運(yùn)到了古巴。
古巴空軍的這些MIG-23從一開(kāi)始就對(duì)美國(guó)人產(chǎn)生了極大的刺激，在1978年，美國(guó)的偵察衛(wèi)星就拍到了首批MiG-23BN，美國(guó)國(guó)會(huì)議員以此宣稱蘇聯(lián)違反了古巴導(dǎo)彈危機(jī)時(shí)期，美蘇達(dá)成的協(xié)議。在他們眼里，這些 MiG-23BN顯然比老式的伊爾-28轟炸機(jī)威脅更大。之后，美國(guó)總統(tǒng)卡特又批準(zhǔn)了兩次 SR-71偵察機(jī)的飛行，它們于1978年11月初在古巴上空進(jìn)行了偵察，以驗(yàn)證MiG-23的存在。
11月16日，十二名美國(guó)參議員訪問(wèn)莫斯科時(shí)，又再次與蘇聯(lián)政府高層討論了古巴的MiG-23問(wèn)題，可見(jiàn)美國(guó)政府對(duì)這款戰(zhàn)機(jī)的重視。第二天，即1978年11月17日，蘇聯(lián)便首次正式承認(rèn)了已向該島交付了MiG-23戰(zhàn)斗機(jī)，但宣布它們是具有防御性的飛機(jī)，其構(gòu)型不會(huì)威脅到北鄰。
圖：叛逃美國(guó)的古巴空軍MIG-23BN
不過(guò)蘇聯(lián)人的承諾顯然不能打消美國(guó)人的疑慮，當(dāng)時(shí)的美國(guó)參議員理查德·赫爾姆斯（Richard Helms）說(shuō)，他得到情報(bào)顯示古巴的MiG-23裝備有蘇聯(lián)給的核武器，并將這一消息在媒體上公布。這迫使卡特總統(tǒng)于1978年11月30日召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)解釋說(shuō)，蘇聯(lián)政府向他保證，這些飛機(jī)不會(huì)違反1962年達(dá)成的限制進(jìn)攻武器協(xié)議。而1979年1月17日，美國(guó)國(guó)務(wù)院則是宣布，經(jīng)過(guò)各方證明，古巴MIG-23戰(zhàn)機(jī)沒(méi)有配備核武器，因此，它們沒(méi)有違反1962年的協(xié)議。
圖：叛逃的古巴飛行員洛倫佐
美國(guó)人對(duì)古巴MIG-23一直摸不清情況，直到1991年3月20日，古巴空軍飛行員Orestes Lorenzo突然架機(jī)叛逃佛羅里達(dá)，為美國(guó)空軍帶來(lái)了一架編號(hào)722的MIG-23BN。洛倫佐（Lorenzo）是古巴空軍圣塔克拉拉（Santa Clara）基地的第二任領(lǐng)導(dǎo)人，同時(shí)還參加過(guò)安哥拉內(nèi)戰(zhàn)，有40次戰(zhàn)斗出擊經(jīng)驗(yàn)，因此他對(duì)古巴空軍的實(shí)際情況非常了解。通過(guò)他，美國(guó)人終于徹底摸透了當(dāng)時(shí)古巴空軍的實(shí)際情況，而蘇聯(lián)解體后，古巴也沒(méi)有能力再對(duì)美國(guó)本土形成威脅。
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