我們都知道人體的大腦是我們的中樞神經(jīng)系統(tǒng)。中樞神經(jīng)系統(tǒng)主要功能是傳遞、儲(chǔ)存和加工信息，產(chǎn)生各種心理。人體內(nèi)有些神經(jīng)系統(tǒng)具有相對(duì)獨(dú)立性，就不完全受大腦支配，腸神經(jīng)系統(tǒng)的自主性很強(qiáng)，不完全受大腦意識(shí)支配，稱為“第二大腦”。
屬于中樞神經(jīng)系統(tǒng)的腸神經(jīng)系統(tǒng)由大量埋在胃腸壁內(nèi)的神經(jīng)元組成。這些細(xì)胞大小不一，形態(tài)多樣，構(gòu)成許多胃腸的神經(jīng)叢，主要包括肋間神經(jīng)叢、黏膜下神經(jīng)叢等。這些神經(jīng)節(jié)的神經(jīng)元間不存在血管和結(jié)締組織。神經(jīng)元的一部分膜表面直接與細(xì)胞間隙接觸，吸收營(yíng)養(yǎng)。神經(jīng)節(jié)內(nèi)的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的突起包裹神經(jīng)成分，形成外界性基底膜，把毛細(xì)血管限制在基底膜之外。主要控制胃腸道運(yùn)動(dòng)功能（例如，小腸的分節(jié)運(yùn)動(dòng)以及蠕動(dòng)）。對(duì)中樞神經(jīng)系統(tǒng)具有相對(duì)獨(dú)立性。
腸道首先是一個(gè)排泄中通道，胃腸道的大量的腸道神經(jīng)元到底是如何激活動(dòng)作電位來導(dǎo)致平滑肌細(xì)胞收縮，從而促使結(jié)腸內(nèi)的東西推進(jìn)？我們的情緒會(huì)不會(huì)受到腸道神經(jīng)的影響？人在休息狀態(tài)下胃腸仍在運(yùn)動(dòng)，除參與消化吸收食物外，還參與身體內(nèi)其他器官功能的調(diào)節(jié)，包括影響人的情緒。目前認(rèn)為人有兩個(gè)腦，顱腦與腸腦。
解剖發(fā)現(xiàn)食管、胃臟、小腸與結(jié)腸內(nèi)層組織的鞘中，含有神經(jīng)細(xì)胞、神經(jīng)傳遞質(zhì)、蛋白質(zhì)和復(fù)雜的環(huán)行線路。如果沒有一個(gè)健康、發(fā)育成熟的腸神經(jīng)系統(tǒng)，那么我們面臨的問題遠(yuǎn)不止消化不良，我們對(duì)新生大鼠的胃部施加較為溫和的化學(xué)刺激，會(huì)讓它們比其他大鼠更加郁悶和焦慮；即使在生理?yè)p傷痊愈之后，心理癥狀也仍然會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。
血清素對(duì)于腸神經(jīng)系統(tǒng)的正常發(fā)育扮演的是“生長(zhǎng)因子”的角色，負(fù)責(zé)生產(chǎn)血清素的細(xì)胞，很早就已經(jīng)開始發(fā)育。如果該細(xì)胞的發(fā)育受到干擾，“第二個(gè)大腦”就無法正常發(fā)育。兒童早年經(jīng)歷的腸道感染或極度壓力，可能也會(huì)導(dǎo)致成年后患腸易激綜合征，其主要癥狀是慢性腹痛和頻繁腹瀉或便秘，而且常常伴有抑郁。有可能是腸神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)元變性所致。
母乳中包含催產(chǎn)素在內(nèi)的多種成分，都有助于腸道內(nèi)神經(jīng)元的發(fā)展。這或許可以解釋，為什么那些未經(jīng)過母乳哺育的早產(chǎn)兒，更容易患?jí)乃佬孕∧c結(jié)腸炎。
腸神經(jīng)系統(tǒng)一旦出現(xiàn)問題，可能會(huì)給我們帶來各種各樣的健康問題。 “它如果發(fā)生畸變，會(huì)給我們帶來不同的疾病，對(duì)腹腦的了解必將有助于我們控制各種病癥，肥胖、糖尿病，阿茲海默氏癥和帕金森氏癥都可能與腹腦有關(guān)，然而到目前為止我們知道的仍然太少。在工作壓力巨大的社會(huì)現(xiàn)實(shí)下，要重視腸胃健康，我們要注意合理的飲食結(jié)構(gòu)，規(guī)律的飲食習(xí)慣，適量的運(yùn)動(dòng)，這樣腸胃和大腦能良性互動(dòng)，保持人們的身心健康。
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