字子重，江都人，祖籍浙江臺州黃巖。為明代杰出的軍事家，知兵法，通謀略，有戰(zhàn)功，為人稱賞。 曾銑為明世宗嘉靖八年（1529）進(jìn)士。初任福建長樂縣知縣。十二年，征為御史，巡按遼東。當(dāng)時(shí)遼陽、廣寧、撫順兵變，悍卒任意羞辱主官，陰謀集眾為亂。曾銑密運(yùn)方略，果斷處置，捕獲為惡者數(shù)十人，并力主從嚴(yán)處罰，殺一儆百，斬趙劓兒等首惡，而對脅從者則寬宥處置，震動(dòng)全軍，遼東大定，邊鎮(zhèn)得安。銑因功擢升大理寺卿，遷右僉都御史，巡撫山東。不久進(jìn)副都御史。二十一年秋，敵窺臨清，乃筑新城防衛(wèi)，敵不敢進(jìn)，當(dāng)?shù)厝藶榻艄┓睢?/section> 二十四年，改任山西巡撫。山西地處北部邊陲，向來為俺答汗所侵?jǐn)_，邊境不寧。嘉靖任用曾銑，曾說：“是嘗平遼亂者，朕知其人?！睂?shí)寄予厚望。銑大修邊墻，添制火器，經(jīng)略有方，防御得法，外敵連年不敢犯邊，朝廷以為有功，再進(jìn)曾銑為兵部侍郎，兼任巡撫。
嘉靖二十五年夏，曾銑以兵部侍郎總督陜西三邊軍務(wù)，以數(shù)千精兵力拒俺答蒙古部10萬余鐵騎于塞門，命參將李珍襲擊馬梁山敵營，迫其退兵。敵屢次騷擾，銑多次率兵擊退，屢立戰(zhàn)功。次年，因功增俸一級，賞賜銀幣有加。他認(rèn)為敵人久居河套，侵?jǐn)_邊地近百年，為明朝大患，而封疆之臣竟無收復(fù)之計(jì)策，因此上疏請發(fā)銳卒6萬，攜50日餉，并炮火雷激，擇冬春季節(jié)敵馬瘦勢弱之時(shí)，水陸并進(jìn)，直搗其巢穴，以成一勞永逸之功。嘉靖帝同意撥給修邊費(fèi)20萬，令諸鎮(zhèn)邊之臣襄助辦理，諸臣畏難，拖延不決。銑又上方略十八事，并獻(xiàn)營陣八圖，諭旨交廷議。 曾銑志向高遠(yuǎn)，欲一舉收復(fù)整個(gè)河套地區(qū)，建不世之功。此議亦得到大學(xué)士夏言的全力支持。但此后不久，蒙古部落發(fā)兵大舉入侵延安府，加之陜西澄城山崩，嘉靖疑為上天示警，對于復(fù)套之議開始有所疑慮，一日忽然出示手詔：“今逐套賊，師果有名否？兵食果有余？成功可必否？一銑何足言，如生民荼毒何！”顯現(xiàn)動(dòng)搖之心。
曾銑為人有奇志，自恃才略，及定遼之功，頗為自負(fù)。力主收復(fù)河套，頻繁用兵，大造舟車，耗費(fèi)不少，由此也開罪了一些主和官僚。當(dāng)時(shí)咸寧侯仇鸞鎮(zhèn)守甘肅，因?yàn)樽钃宪娛聻樵姀椲?，被捕下獄。而權(quán)臣嚴(yán)嵩素與仇鸞交好，而與夏言是競爭對手，素不合，一直想尋找機(jī)會打擊報(bào)復(fù)。見嘉靖對恢復(fù)河套有了異議，于是授意仇鸞，讓他上書參曾銑，稱其與夏言相互勾結(jié)，妄議開邊，隱匿喪敗，克扣軍餉，禍害百姓，實(shí)是以好大喜功之心，行窮兵黷武之舉。又唆使人誣告曾銑賄賂夏言，交結(jié)近侍。雖然只是一面之詞，并無佐證，但嘉靖帝竟聽信讒言，立斬銑于市，其妻兒流放兩千里，銑之部將李珍亦被毒死，導(dǎo)致明朝一大冤案。
曾銑在武器與戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用上創(chuàng)獲甚多，他大量使用戰(zhàn)車，配以弓箭，又善于利用火炮，并獨(dú)創(chuàng)“慢炮”，屢令敵人聞之膽寒，驚為神物。
據(jù)明瞿汝說《兵略纂聞》記載，曾銑還發(fā)明了“曾式地雷”：穴地丈余，藏火藥于中，以石覆四周，更覆以沙，令與地平。伏火繩于下，系發(fā)機(jī)于地面，過者觸碰機(jī)關(guān)，則火墜藥發(fā)，石飛墜殺，令敵丟盔棄甲，魂飛魄散。
明穆宗隆慶初年，給事中辛自修、御史王好問上疏，言銑志在立功，因得罪小人而遭惡意誣陷，死后相識與不相識的都同聲痛悼，應(yīng)該平反昭雪，還以公道。吏、禮二部復(fù)以題請。穆宗從之，下詔復(fù)銑兵部侍郎、副都御史，贈兵部尚書，謚號襄愍，賜祭歸葬江都，其子孫也得以蔭襲為官。萬歷中，從御史周磐之請，于陜西立祠奉祀。
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