中國的神話人物（動物）中，知名度最高的，大概非美猴王孫悟空莫屬。他使得一手好棍棒，大鬧天宮、大鬧地府、降妖除魔，深受人們喜愛。
西天取經(jīng)之前，孫悟空曾被玉皇大帝封了個“弼馬溫”的官，而“弼馬溫”就是“避馬瘟”，是基于古人在馬廄中系猴以防止馬生瘟疫的習(xí)俗改編的。
北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》說：“常系獼猴于馬坊，令馬不畏，辟惡，消百病也?！泵鞒顣r珍的《本草綱目》引《馬經(jīng)》也說，“馬廄蓄母猴，避馬瘟疫”。利用猴活潑好動、頗通人性的特點，迫使馬不時應(yīng)對，讓馬既鍛煉了身體，又鍛煉了臨變不驚的本領(lǐng)，實在是一舉兩得，而用“弼馬溫”暗指猴，也是《西游記》作者的聰明之舉。
我國古代將猿猴并稱，在民間傳說中，猴還是人類的祖先。按照進化論的觀點，猴與人類的親緣關(guān)系最近，都屬于哺乳綱中的靈長目。如此說來，猴在智商、情商方面與人類相近還是有科學(xué)依據(jù)的。
猴通人性，與人有不少相似之處。
據(jù)《世說新語》記載，東晉時期，大將軍桓溫率領(lǐng)大軍伐蜀，途經(jīng)三峽時，屬下有個人捉到一只幼猿放在船上，母猿沿著江岸一直跟隨，哀號著走了一百多里也不肯離開，最終跳上了船，隨即氣絕身亡。人們剖開母猿的肚子看，因為哀痛過度，母猿的腸子裂成一寸一寸的小段。桓溫聽說后大怒，立即下令罷黜了那個屬下。
如果說斷腸猿的故事顯示了猿猴的母愛，南宋周密的《齊東野語》則記載了猿猴擁有與人一樣的孝心。三國時期，名將鄧艾征伐涪陵，看見一個母猿抱著幼猿，鄧艾取弩射中母猿。幼猿見狀，立即為母猿拔箭，又摘下樹葉塞到箭傷處。鄧艾自覺殘忍，悲嘆一聲，投弩于水中，表示再不射猴。
古代武平（今屬福建）素產(chǎn)金絲猴，大者難以馴養(yǎng)，小者則其母抱持著不放手。獵人難以捕捉，便想出毒計，利用幼猴戀母的特性捕捉金絲猴。先用藥箭射殺母猴，母猴中箭后，自知必死，便把乳汁遍灑林葉間，以便喂養(yǎng)孩子，然后墮地就死。獵人取來母猴的皮，用鞭子猛打，幼猴見狀，哭叫著跳下樹來，束手就擒。不過，幼猴每天晚上必須睡在母猴皮上，否則也養(yǎng)不活。母子深情，讓人鼻酸。
由于猴通人性，猴戲至遲在漢代就已出現(xiàn)，翻跟頭、鉆火圈、豎蜻蜓之類的猴戲至今仍受人們的喜愛。前面提到的美猴王孫悟空，甚至?xí)呤阕兓?，可以上天入地，呼風(fēng)喚雨。
在唐代，由于忠于舊主，有只猴竟然名垂青史。據(jù)宋人畢仲詢所著《幕府燕閑錄》記載，唐昭宗逃難時，隨駕的伎藝人有一個耍猴的。這猴靈巧得很，居然能隨朝站班。唐昭宗很高興，便賞賜耍猴人五品的官職，身穿紅袍，即“賜朱紱”，以至詩人羅隱感慨賦詩《感弄猴人賜朱紱》：“十二三年就試期，五湖煙月奈相違。何如學(xué)取孫供奉，一笑君王便著緋?！闭f自己多年苦讀，倒不如一個耍猴的。朱溫篡唐，想耍猴取樂，不料想此猴也知忠義，竟然沖上前去奮力攻擊朱溫，被朱溫殺害。
既然猴通人性，人和猴自然也沒有難以逾越的鴻溝。在漢族、羌族、彝族的民間傳說中，猴變成人的故事很多。古代典籍里，則不乏猴子變?nèi)?、人猴通婚的故事。錢鐘書說：“猿猴好人間女色，每竊婦以逃，此吾國古來流傳俗說，屢見之稗史者也?！痹澈锫踊椋瑥娜罴摹东J猴賦》、張華的《博物志》，到《太平廣記》，都不乏記載，甚至大名鼎鼎的韓信、歐陽詢，竟然也被說成神猿之子。
《補江總白猿傳》就記述了這樣一個離奇的故事。南朝梁大將歐陽紇率軍南征，妻子被神猿掠去，歐陽紇歷盡艱險找到妻子，殺死神猿，但妻子此時已有孕，后產(chǎn)下一子，就是唐初著名書法家歐陽詢。
透過這些荒誕或美化的故事，聯(lián)系民間傳說中猴的靈巧、智慧、勇敢，我們看到了一群栩栩如生的立體形象。
最后，讓我們溫習(xí)幾句關(guān)于“猴”的歇后語：
猴子學(xué)走路——假惺惺（猩猩）。
猴子唱戲——想起一出是一出。
猴子偷瓜——連滾帶爬。
猴子撈月亮——空歡喜。
孫猴子跳出水簾洞——好戲在后頭。
孫悟空到了花果山——稱心如意。
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