講述 | 孫彬彬
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1776年獨立后的美國，疆土仍局限于大西洋沿岸的13個州。但美國人很幸運，在他們的西方以及南方，有著無比廣闊而肥沃的土地。
通過購買和戰(zhàn)爭強奪等手段，美國從法國、西班牙和墨西哥手中獲得超過500萬平方公里的土地。這種向西推進的擴張活動促成了美國歷史上最重要的事件之一：國內(nèi)市場的統(tǒng)一。
到19世紀末，美國國內(nèi)貿(mào)易大約等于對外貿(mào)易的20倍，甚至超過了世界各國對外貿(mào)易總和，無論東方還是西方，沒有一個國家像美國那樣，國內(nèi)需求被刺激到如此令人羨慕的程度。此時，美國的人口、農(nóng)業(yè)和工業(yè)重心已經(jīng)全面西移，同時把美國從一個弱小的國家推上世界經(jīng)濟大國的寶座。
1894年工業(yè)總產(chǎn)值已經(jīng)躍居世界首位。1890年，美國的“邊疆消失了”，北美大陸再沒有一片土地可以作為邊疆地區(qū)來開拓。但美國人并未停止擴張的步伐。在海軍實力躍升的同時，美國也開始了海上擴張的步伐。夏威夷、菲律賓、關(guān)島、波多黎各相繼成為美國的戰(zhàn)利品，美國的控制權(quán)和影響力延伸到了太平洋的中西部。
1882年9月4日，愛迪生親手合上世界上第一個商用電力系統(tǒng)的電閘，電流沿著電線迅速流動，照亮了紐約曼哈頓金融區(qū)的摩根公司等58處地方。動力是國家、社會發(fā)展過程中的決定性力量之一。
愛迪生發(fā)明的電力設(shè)備，只用了30年實踐就創(chuàng)造出相當于此前100多年的成就，并改變了世界力量的格局。電燈的發(fā)明和電力系統(tǒng)的應用，使美國率先開啟了電氣時代，成為電力工業(yè)的故鄉(xiāng)，并由此率先進入了第二次工業(yè)革命，在資本主義世界的競爭中，美國很快取代了英法的領(lǐng)先地位，以領(lǐng)頭羊的姿態(tài)走在了世界前列。
正是在電氣時代，美國經(jīng)濟后來居上。1860年，它的工業(yè)生產(chǎn)總值不到英國工業(yè)總產(chǎn)值的一半，到1894年，美國工業(yè)產(chǎn)值已經(jīng)躍居世界首位，相當于英國的兩倍，法國的三倍，接近全球工業(yè)總產(chǎn)值的三分之一。
在20世紀后半葉，又是美國率先開創(chuàng)了信息革命，使美國得以再次走在前列，并保持其領(lǐng)先的優(yōu)勢。或許可以說，誰開創(chuàng)了新的工業(yè)革命，誰就能成為領(lǐng)先者。美國正是憑藉率先開啟第二次工業(yè)革命，才得以后來居上取代英國，取代歐洲列強成為新的世界大國。
政策主導世界秩序。早在第一次世界大戰(zhàn)之前，美國的經(jīng)濟實力已經(jīng)遠遠超過了歐洲列強，但真正使美國的影響力擴展至歐洲乃至世界的卻是先后兩次世界大戰(zhàn)。在戰(zhàn)爭中，英法德等強國實力大為削弱，只有美國成為戰(zhàn)爭最大的獲益者。
1919年，美國總統(tǒng)伍德羅·威爾遜懷揣著處理戰(zhàn)后事宜的計劃登上了歐洲大陸，試圖主宰在巴黎召開的“和平”會議。然而，其他戰(zhàn)勝國拒絕了威爾遜的基本設(shè)想，美國試圖構(gòu)建戰(zhàn)后國際秩序的努力無果而終。
于是，美國人退回了美洲大陸，專心打理自己的事務。到二戰(zhàn)前，美國工業(yè)生產(chǎn)總值占到了世界的38%，比英法德日4國之和還要多。和一戰(zhàn)相同的是，二戰(zhàn)中，美國本土沒有遭到戰(zhàn)爭破壞，而且得到得天獨厚的發(fā)展環(huán)境，實力急劇膨脹。
二戰(zhàn)結(jié)束后的1945年，美國擁有西方世界工業(yè)總產(chǎn)量的60%，對外貿(mào)易的三分之一，黃金儲備的四分之三，成為世界最大的資本輸出國和債權(quán)國。與此同時，在全世界范圍內(nèi)建立了以美元為中心的國際金融體系。
1945年，美國武裝部隊總數(shù)為1200余萬，成為海洋統(tǒng)治者，數(shù)百個軍事基地分布在世界各地，控制遠離本土的戰(zhàn)略要點，壟斷了原子彈，成為頭號軍事強國。幾百年來以歐洲為中心的局面宣告結(jié)束，世界資本主義的重心轉(zhuǎn)移到美國。
美國成了二戰(zhàn)后擴張規(guī)模最大的國家，前蘇聯(lián)支配的最遠的地區(qū)離其國境為960公里，而美國支配的最遠地區(qū)離其國境11200公里。經(jīng)過幾代人的苦心經(jīng)營和十分便利的國際國內(nèi)環(huán)境，在立國不到兩百年之后，年輕的美國成了世界上最強大的國家。
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