子元（？－前664）名子善，字子元，楚文王弟，春秋時楚國令尹。令尹是楚國在春秋時期最高等級的官，總攬軍政大權(quán)于一身，位居百官之首。進入戰(zhàn)國之后，各國先后設相，而楚國一直沿用令尹稱號。楚國的令尹多由貴族當中的賢能者擔任，且多為羋姓族人，當然也有例外，比如戰(zhàn)國初期的大牛人吳起，由魏國投奔楚國后僅一年，楚悼王即任命其為楚國令尹。
楚文王塑像
公元前六七五年，楚文王抵御巴國入侵不利，率軍返回，掌管城門的鬻拳認為敗軍之將不得入城，因而拒絕楚文王入內(nèi)。楚文王只好率軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)黃國，打了勝仗之后才再往回走，不料中途病死軍中。楚國歷代君主的軍事作戰(zhàn)能力多非同一般，楚文王的父親——雄才大略的楚武王，也是在明知自己陽壽將近之際勉力率軍親征，死于行軍途中。楚武王最后一次出征前，夫人鄧曼預知其壽將終，曾嘆息道：“若師徒無虧，王薨于行，國之福也?！币馑际浅浯诵兄灰婈牪皇軗p失，國君即使死于軍中，那也是國家之福。楚君及夫人其深明大義若此，楚國焉得不強盛。
話說回來，楚文王死后，其子堵熬繼位，四年后，堵熬的弟弟熊惲從哥哥手中奪得君位，是為楚成王。此時擔任楚國令尹的，是楚文王的弟弟亦即楚成王的叔叔子元。此時，楚國的軍政大權(quán)很大程度上掌握在子元手中，而子元所青睞的不僅是權(quán)力，還有他的嫂子——守寡的楚文王夫人息媯的絕世美貌。關(guān)于桃花夫人息媯其人其事，已在“桃花夫人傾人國”一文中予以介紹，這里不再贅述，下面單說令尹子元。
大權(quán)在握的子元垂涎桃花夫人美色，不斷以各種手段加以挑逗引誘，但桃花夫人始終不為所動。賊心不死的子元特意在桃花夫人居住的宮室旁邊加蓋房子，歌舞不休，演奏振萬之舞。萬為舞名，振萬為其武舞形式，類似于今天的軍樂演奏。桃花夫人聞聽不禁淚下，派人傳話給子元說：“先君文王演奏此樂，為的是操演和訓練軍隊，用于戰(zhàn)事。現(xiàn)在令尹不去討伐敵國，反而在未亡人之側(cè)演奏軍樂，豈不荒謬！”子元聽后大慚，說：“婦人不忘伐仇，我反而忘了！”
作為楚國的令尹，子元畢竟還是有幾分能力的。公元前六六六年，在桃花夫人一番言語的激勵之下，子元親率戰(zhàn)車六百乘向鄭國進發(fā)，一舉攻入鄭國國都郊門，繼而進入外郭大門，抵達城外大路。此時，鄭都的內(nèi)城近在眼前，而內(nèi)城用以御敵的懸門居然并未落下。見情況詭異，楚軍不敢貿(mào)進，商量了一陣之后，子元說：“鄭國應該有能人在組織防守?！背娪谑俏锤胰脒M入內(nèi)城，此時中原地區(qū)其他諸侯國馳援鄭國的消息傳來，楚軍只好連夜撤離。而實際上，楚軍撤退之時，鄭國人自知不敵，早已做好了棄城退守桐丘的準備。鄭國的偵察兵親見楚國撤離，乃回告說：“楚軍留下的帳幕上有烏鴉停在上面，說明已經(jīng)沒人在那里了，楚軍確實已經(jīng)撤離?！编崌诉@才打消了棄城的計劃。楚軍也就此錯失了一次伐滅鄭國的極好機會。
伐鄭歸來，目中無人的子元公然住進楚王宮內(nèi)，一副非把桃花夫人弄到手不可的勢頭。年輕的楚成王一時之間竟也無計可施，只能眼看著叔叔子元為所欲為。大夫斗射師冒死相諫，試圖勸說子元收斂行徑，結(jié)果被關(guān)入大牢。
公元前六六四年，也就是子元伐鄭兩年之后，深受子元亂政困擾的楚國貴族終于忍無可忍，采取了極端行動。這年秋天，楚貴族斗榖於菟、斗班父子發(fā)起反抗，斗班親手將子元殺死。之后，斗班的父親斗榖於菟繼任為楚國令尹，斗班被封為申公（即楚國主要城市之一申縣的縣尹）。斗榖於菟就是楚國歷史上有名的令尹子文，甫上任，子文便盡散家財，從經(jīng)濟的角度緩解各方矛盾（左傳原文“自毀其家，以紓楚國之難”）。在其輔佐之下，楚成王大力開疆拓土，楚國疆域擴展至千里之外，并逐漸稱雄中原，這是后話。
而誅殺子文立下大功的斗班（豆瓣？），后來在楚國政壇上亦頗有做為，并被尊為中華班姓始祖。
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姓名:桃之夭夭
職務:時拾史事作者
工號:周四
