小年是年之序幕
臘月二十三和二十四，是民間傳統(tǒng)節(jié)日“小年”，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。
北方一般是臘月二十三過小年，南方則一般是臘月二十四過小年。小年是整個春節(jié)慶?；顒拥拈_始和伏筆。
一般說，進入臘月，就要過年了。通常說，“過了臘八就是年”。可是真正的年是從臘月二十三開始的。
過了小年以后，人們開始打掃庭院、居室，清除積垢，置辦年貨，制作節(jié)日食品，一直要忙到臘月底，即臘月三十或臘月二十九，也就是除夕。
到除夕，那就是大年了，也就是說小年是大年的序言或序幕。
糖瓜祭灶過小年
小年最重要的習俗是“祭灶”，也叫“辭灶”，祭祀的是灶神。
灶神是民間傳說中主管炊事的神祇，而中國人歷來主張民以食為天。因此，灶神是老百姓十分親近的神靈，對于灶神的祭祀非常普遍。
灶神，或稱灶君、灶王、灶君菩薩、灶君公、司命灶君、東廚司命等，民間一般稱之為灶王爺。
過去差不多家家灶間都供奉“灶王爺”。灶王爺?shù)纳裣?/span>，有的只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。
傳說灶王爺是玉皇大帝所封，負責管理各家的灶火，平時就待在這家的灶房，作為一家的保護神而受到崇拜。
到每年的臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓上天賞罰。
“祭灶”就是送灶王爺上天的簡單儀式，在灶王爺神像前供上餃子和麥芽糖制的糖瓜。
糖瓜意在粘住灶王爺的嘴，餃子意在堵住灶王爺的嘴，以免他到玉皇大帝那里去說人間壞話。
還要備有竹篾或者秫秸扎的灶馬作為灶王爺?shù)淖T，紙錢作為盤纏，以及喂馬的一點草料。
最后把舊的灶王爺神像和灶馬以及草料、紙錢焚化，同時嘴里念著：“臘月二十三，焚香燒紙錢，灶君去上天，灶馬草料全，一不圖富貴，二不圖吃穿，好事替我說，壞事替我瞞！”這就是送灶王爺上天了。
七日后，也就是除夕，家家再燃香燭，擺上供品，把新買來的灶王爺神像供上，俗稱“迎灶”。
神像兩邊貼對聯(lián)，有的寫“上天言好事，回宮降吉祥”，有的寫“油鹽深似海，米面積如山”。
灶王爺?shù)?/span>神像兩邊最常見的對聯(lián)是“上天言好事，下界保平安”，橫批是“一家之主”。
灶王爺常住灶間，察看一家人的活動，善行和惡行，主宰一家的興衰禍福，自然成為“一家之主”。
有了灶王爺這精神上的“一家之主”，人們自然會約束自己的言行，善始善終，疼愛自己的家人，照顧好自己的家人，使得家庭和諧，家和萬事興！
民俗里的那些傳說和傳承下來的儀式規(guī)矩，維系著人與人之間的樸素感情，承載著民族文化的源遠流長！
小年祭灶，一種眷戀和溫馨的味道，一種平凡而簡單的幸福。
這幸福來自于對傳統(tǒng)文化和民間習俗的熱愛，來自對幸福生活的滿足和向往，來自親情的溫暖，來自家人的團聚帶來的喜悅。
掃塵剃頭迎大年
從小年舉行完祭灶，便進入了迎接新年的倒計時，緊鑼密鼓地為過個紅火的春節(jié)做著各種準備。每年從農(nóng)歷臘月二十三到除夕的這段時間，民間稱之為“迎春日”。
為了辭舊迎新，送灶前后，各家各戶都要掃塵，黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。
在春節(jié)前掃塵搞衛(wèi)生，是我國的傳統(tǒng)。室外屋內(nèi)，房前屋后，要徹底進行打掃，干干凈凈迎新春。
為何要在小年前后掃塵呢？
1.“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗由來已久，據(jù)《呂氏春秋》記載，在堯舜時代就有春節(jié)掃塵的風俗。
2.有“臘月不掃塵，來年招瘟神”的說法，這樣掃塵就有驅(qū)除病疫、祈求新年安康的意思。
3.掃塵也有除“陳”（塵）布新的含義，把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內(nèi)的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快和煩惱。
打掃庭院之外，大人、小孩要洗浴、理發(fā)。正如過去一句老話說的，“有錢沒錢，剃頭過年”。
小年也意味著人們開始準備年貨，準備干干凈凈過個好年，新年要有新氣象，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。
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