【美國《華爾街日報》5月26日文章】題:我們是如何創(chuàng)造出第一個合成細胞的(作者  克雷格·文特爾  丹尼爾·吉布森)

 1995年，我們公布了兩個細胞基因組的DNA序列。如今，獲取基因組序列——內(nèi)含有機體的基因指令——存入計算機數(shù)據(jù)庫是很平常的事。

上周，我們宣布，這個過程可以顛倒。支原菌的數(shù)字化DNA信息現(xiàn)在可以制造出生命。

為此，我們25名研究人員必須破譯這種細菌的基因指令，進行合成，然后在受體細胞內(nèi)表達出來。有許多技術(shù)障礙要克服。但歷時15年時間、耗資4000萬美元，我們終于把所有這些步驟貫穿起來，在實驗室里制造出合成細胞。

那么，我們所做的一切有什么新穎與獨特之處呢?合成細胞的過程從一臺計算機開始。我們從絲狀支原菌基因指令的百萬余字母入手，對其DNA序列稍加修改。首先，我們刪除了4000個字母，使兩個基因的功能作廢。接下來，我們用4個“水印”序列替換了10個基因。這幾個水印序列各有1000多個字母長，破澤出來是人名、名言和一個網(wǎng)址。然后，整個DNA字母序列被分成1100段，各自用四瓶不同化學品進行合成，制出DNA。這些DNA片斷經(jīng)過精心設計，相鄰片斷有80個字母是重疊的，這就提供了讓合成片斷連接起來的獨特區(qū)域，從而方便了組裝過程。把相互重疊的DNA片斷加入酵母，就可以組裝出合成的絲狀支原菌基因組。

創(chuàng)造合成細胞的最后一步是在受體細胞內(nèi)激活這個化學合成基因組。我們將合成基因組植入一種相關(guān)細菌(山羊支原菌)的細胞內(nèi)。3月26日，合成基因組“啟動”了，可自我復制的JCVI-syn1.0型絲狀山羊支原體細胞產(chǎn)生了。

【英國《泰晤士報》網(wǎng)站5月25日報道】一位獲得諾貝爾獎的科學家說，不應授予第一個人造生命形式廣泛專利權(quán)，因為新的基因工程研究方法會因此受到嚴重限制。

公共部門人類基因組排序工程的領(lǐng)軍人物約翰·薩爾斯頓教授說，克雷格·文特爾聲稱他的人造生命技術(shù)擁有的知識產(chǎn)權(quán)過于昂貴，這會使他有效地壟斷未來的研究。

文特爾為自己用來創(chuàng)造新的有機體的方法申請了專利。

薩爾斯頓在接受采訪時說，如果授予這些專利權(quán)，那會對生物學“極為有害”。