血清素是一種單胺類神經(jīng)遞質(zhì)，用來行使包括控制情緒、睡眠、食欲和肌肉收縮在內(nèi)的不同身體功能。研究發(fā)現(xiàn)，血清素在認知功能方面扮演著重要角色，如大腦記憶和學(xué)習(xí)等。神經(jīng)遞質(zhì)促進中樞神經(jīng)系統(tǒng)將信息轉(zhuǎn)移到人體其他細胞。血清素也被稱為情緒神經(jīng)傳遞素，因為它對人類不同情緒負有責(zé)任。實際上，它是睡眠、性欲和體溫等特定身體過程的重要組成部分。作為身體重要元素之一，大腦中血清素水平的起伏會誘發(fā)各種健康反應(yīng)。
很多健康問題與大腦血清素水平低有關(guān)。造成血清素減少的原因有很多，包括壓力、缺乏睡眠、營養(yǎng)不良和缺乏鍛煉等。在降低到需要數(shù)量以下時，人們就會出現(xiàn)注意力集中困難等問題，會間接影響個人計劃和組織能力。這種情況還經(jīng)常伴隨壓力和厭倦感，如果血清素水平進一步下降，還會引起抑郁。
其他一些與大腦血清素水平降低有關(guān)的問題還包括易怒、焦慮、疲勞、慢性疼痛和焦躁不安等。如果不采取預(yù)防措施，這些問題會隨時間推移而惡化，并最終引起強迫癥、慢性疲勞綜合征、關(guān)節(jié)炎、纖維肌痛和輕躁狂抑郁癥等疾病。患者可能會出現(xiàn)不必要的侵略行為和情緒波動。
人們常用“憤怒得失去理智”來形容一個人發(fā)怒的樣子，其實這時并不一定是其大腦中沒有理智，而可能是大腦中負責(zé)理智的部分缺乏一種信號物質(zhì)——血清素的幫助，因此難以控制與憤怒相關(guān)的大腦部位活動。
神經(jīng)細胞需借助血清素傳遞信息，人體通常用食物中的色氨酸來合成血清素。研究人員請一些志愿者在不同日子里分別進食富含或缺少色氨酸的食物，隨后用一些圖片來激起他們大腦中的憤怒情緒，用磁共振成像技術(shù)來觀察大腦內(nèi)部的反應(yīng)。
結(jié)果顯示，在缺少色氨酸并因此導(dǎo)致血清素含量較低時，大腦的憤怒反應(yīng)更難被抑制。而對大腦活動的觀察發(fā)現(xiàn)，在血清素含量低的時候，大腦中額葉部位和杏仁核部位之間的信號聯(lián)系就會減少。杏仁核部位與憤怒情緒有關(guān)，而額葉部位發(fā)出的信號可以幫助控制這種憤怒。因此，在缺少作為“信使”的血清素時，“理智”的額葉就難以控制“憤怒”的杏仁核。本次研究最終發(fā)現(xiàn)了血清素在負責(zé)理智和憤怒的大腦部位之間充當(dāng)信使的機制。
因此，易于發(fā)怒的人，不妨在日常生活中多吃一些富含色氨酸的食物，以增加大腦中血清素的含量。通常蛋白質(zhì)含量較高的食物中都含有不少色氨酸，如大豆、雞蛋和雞肉等。
保持大腦血清素水平平衡非常重要。在血清素不足時，有必要及時補充。增加這種元素的方法包括消費大量含氨基酸豐富的食物，和服用羥色胺再攝取抑制劑(SSRIs)等。
血清素是由叫做色氨酸的氨基酸產(chǎn)生，很多食物包含它。因此簡單的方法是多吃氨基酸（尤其是色氨酸）含量高的食物。
研究發(fā)現(xiàn)肉類和堅果等蛋白質(zhì)含量豐富的食物可以提高大腦血清素水平。
明亮的光線也有助于血清素水平提高。盡管還沒有科學(xué)證據(jù)，但增加日照時間對身體分泌血清素非常必要。一些研究還發(fā)現(xiàn)鍛煉也有助于提高大腦中的色氨酸數(shù)量，這最終可以幫助提高血清素分泌。
碳水化合物對提高身體血清素水平也有幫助。雞蛋、香蕉和胡桃等碳水化合物含量高的食物可以提高血清素水平。
極端情況下可以采用羥色胺再攝取抑制劑幫助大腦獲得足夠的血清素。
