新技術(shù)可能對治療恐懼癥(phobias)和創(chuàng)傷后遺癥(post-traumatic stress disorder)的新療法打開了門。
恐懼是一種眾所周知難以克服的情緒，但一個研究小組可能剛剛發(fā)明了一個完美捷徑來克服恐懼，而不必面對它。通過操縱一組參與者的大腦活動，科學(xué)家能夠首先創(chuàng)造出、并隨后消除條件性恐懼反應(yīng)，而他們的實(shí)驗(yàn)對象甚至不知道發(fā)生了什么事。
目前，克服恐懼、焦慮和驚慌的唯一萬無一失的方法是面對它們。要是成功的話，這種方法可以是一個令人振奮的經(jīng)驗(yàn)，但它也能夠造成巨大的痛苦。然而，使用一種稱為解碼神經(jīng)反饋(decoded neurofeedback)的技術(shù)，研究人員透過利用神經(jīng)科學(xué)的力量消除特定的恐懼，設(shè)法繞過所有這種不愉快。
首先，每當(dāng)17位志愿者在螢?zāi)簧峡吹教囟ǖ膱D像時(shí)，透過使他們遭受到"不舒服但可容忍的電擊"，研究人員將條件性恐懼反應(yīng)嵌入這些志愿者。當(dāng)他們學(xué)到將視覺刺激與受到震驚的恐懼結(jié)合在一起時(shí)，研究小組使用功能性磁振造影(functional magnetic resonance imaging，fMRI)來測量參與者的大腦活動。
特別的是，他們將研究集中在大腦區(qū)域，例如杏仁核(amygdala)和腹內(nèi)側(cè)前額葉(ventral medial prefrontal cortex)，這兩塊區(qū)域大量參與編碼恐懼記憶。寫在自然人類行為(Nature Human Behavior)雜志上，這些研究作者揭示了這種方法如何使他們能夠識別對應(yīng)于這種新的條件式恐懼的大腦活動特定模式，然后他們透過覆蓋這些神經(jīng)模式，試圖將它抹除。
杏仁核在協(xié)調(diào)恐懼中扮演一個主要角色。
一份聲明中，研究共同作者班?西摩爾(Ben Seymour)解釋：「我們了解到，就算是志愿者只是在休息，當(dāng)波動的大腦活動模式出現(xiàn)特定恐懼記憶的部分特征時(shí)，我們有短暫的時(shí)刻可以看到；即使志愿者沒有意識到它。因?yàn)槲覀兛梢钥焖俚亟獯a這些腦模式，我們決定給接受實(shí)驗(yàn)者一個獎勵，少量的錢，在每次我們拿取這些記憶的特征時(shí)。
整個過程因此在潛意識里發(fā)生，之前編碼成恐懼的神經(jīng)模式，很快就變成與獎勵有關(guān)聯(lián)，而參與者完全不知道在他們頭腦里發(fā)生了什么事。
研究員小泉愛(Ai Koizumi)補(bǔ)充：「實(shí)際上，之前致力于預(yù)測痛苦震驚的記憶特征，現(xiàn)在被重新編碼來預(yù)測正面的事物?！?/p>
研究人員然后向接受實(shí)驗(yàn)的志愿者展示之前與電擊結(jié)合的視覺刺激，并且發(fā)現(xiàn)與恐懼有關(guān)的大腦活動模式已經(jīng)不存在。
小泉總結(jié)：「這意味著在志愿者不曾有意識經(jīng)歷恐懼記憶的過程里，我們能夠減少恐懼的記憶?！?/p>
