癌癥，永遠是科學(xué)和醫(yī)療界一直想攻破的難題，癌細胞的永生也是人類無法破解的。那么，有人會問，癌細胞一直無休止的復(fù)制增生，其實，癌細胞有的時候會有休眠的，它也是真實存在的。
那么，為什么影像學(xué)檢查顯示腫瘤病灶已經(jīng)消失，癌癥還會復(fù)發(fā)，腫瘤細胞是如何躲避癌癥治療的攻擊，又是如何逃脫影像的監(jiān)測，經(jīng)過“漫長”的時間等待，這段時間就是癌細胞的休眠，它又如何重新增殖聚集，變成看得見的腫瘤病灶？
我們先看一下什么是癌細胞的休眠？
癌癥一直被認為是迅速增長或是失控的。但事實并不是這樣，新的證據(jù)表明，癌癥是使用“加速器”或“剎車”來生存的。如果將前列腺癌的腫瘤進展情況繪制下來，會看到這樣的一條曲線。
這表明，經(jīng)過外科手術(shù)或放化療等治療之后，在一段時間內(nèi)，患者通常沒有任何癥狀，使用常用的診斷工具也無法檢測到腫瘤，腫瘤病灶以微轉(zhuǎn)移灶的形式存在。我們可以理解為腫瘤細胞“睡著了”，這被稱為腫瘤休眠，是腫瘤發(fā)展的關(guān)鍵時期。腫瘤休眠在許多癌癥類型中都是非常常見的，如乳腺癌、前列腺癌、黑色素瘤及B細胞淋巴瘤。
癌細胞為什么要休眠？
散播腫瘤細胞離開原發(fā)病灶，進入循環(huán)系統(tǒng)，將會經(jīng)歷一場漫長又充滿挑戰(zhàn)的“旅行”。不但要面對免疫系統(tǒng)的攻擊，還要經(jīng)歷各種抗腫瘤治療的干擾，而實際上大多數(shù)腫瘤細胞都會被免疫系統(tǒng)消滅。此外，散播腫瘤細胞還有一項非常艱巨的任務(wù)，就是要入侵遠端器官并形成轉(zhuǎn)移。
休眠的腫瘤細胞如何再次激活？
因為部分癌細胞找到了適宜腫瘤細胞生長的沃土，適宜腫瘤細胞生長的微環(huán)境是散播腫瘤細胞能夠成功轉(zhuǎn)移到遠處器官的前提條件，對于散播腫瘤細胞的存活、維持以及再次激活起著關(guān)鍵作用。它的形成包括了炎癥、免疫抑制、血管生成/血管通透性、親器官性，淋巴管生成以及細胞的重新編程。
腫瘤的休眠和再次激活是腫瘤進展和轉(zhuǎn)移復(fù)發(fā)的關(guān)鍵因素。而處于休眠的癌細胞代謝失活，不太可能被常規(guī)化療殺死。基于腫瘤的休眠理論，大多數(shù)研究人員提倡腫瘤的維持治療，即以小劑量持續(xù)用藥方式為特點的節(jié)拍化療來控制腫瘤的復(fù)發(fā)和轉(zhuǎn)移。同于常規(guī)化療的大劑量細胞毒性藥物短時間作用于腫瘤，維持治療主要以小劑量細胞毒性藥物、抗血管生成藥物、腫瘤疫苗和內(nèi)分泌激素等長期作用于機體，以抑制機體殘存的腫瘤，細胞復(fù)燃和疾病進展。
并且，最新研究顯示，一些非甾體類抗炎藥物可以阻止休眠的腫瘤細胞“醒來”。如果可以得到進一步的臨床試驗證實，相信很快就能夠提供特異性靶向休眠腫瘤細胞的治療，癌癥患者只要不放棄，終有一日可以戰(zhàn)勝癌魔！
