是中國史書中記載的第一個世襲制朝代，根據(jù)史書記載，禹傳位于子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創(chuàng)中國近四千年世襲的先河，中國歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關系，政治上有分封關系，經(jīng)濟上有貢賦關系，大致構成夏王朝的核心領土范圍。夏西起河南西部、山西南部，東至河南、山東和河北三省交界處，南達湖北北部，北及河北南部。這個區(qū)域的地理中心是今偃師、登封、新密、禹州一帶
夏朝共傳十四代，十七后（夏朝統(tǒng)治者在位時稱”后“，去世后稱”帝“），延續(xù)約471年，為商朝所滅。后人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞。
夏朝方國商國君主商湯率方國于鳴條之戰(zhàn)滅夏后，以“商”為國號，在亳（今商丘） 建立商朝。之后，商朝國都頻繁遷移，至其后裔盤庚遷殷（今安陽）后國都才穩(wěn)定下來，在殷建都達273年，商朝又被后世稱為“殷”或“殷商”。
商朝經(jīng)歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”，前后相傳17世31王，延續(xù)500余年。末代君主帝辛于牧野之戰(zhàn)被周武王擊敗后自焚而亡。
西周（前1046年―前771年）是由周文王之子周武王姬發(fā)滅商后所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所殺為止，共經(jīng)歷11代12王，大約歷經(jīng)275年。定都于鎬京和豐京（今陜西西安西南），成王五年營建東都成周洛邑（今河南洛陽）。
歷史上將東遷之前那一時期的周朝稱為西周。周朝是中國遠古社會的鼎盛時期。成王和后來即位的康王昭的統(tǒng)治時期被后人稱為成康之治，是西周安定時代的開始。周人的分封諸侯雖早于武王時開始，但大量封國是在成康之世才出現(xiàn)的。據(jù)《左傳·昭公二十八年》，周初分封共七十一國，其中與周王同姓的姬姓就有四十國，兄弟之國有十五國。
從西周開始，進行境內(nèi)各個民族與部落不斷融合的過程，在這期間，華夏族逐步形成，成為現(xiàn)代漢民族的前身。從周朝開始，進行境內(nèi)各個民族與部落不斷融合的過程，其它還有夷、蠻、越、戎狄、肅慎、東胡等諸多少數(shù)民族。西周國野之制最為典型，到春秋時期國野之制開始瓦解，到戰(zhàn)國則普遍為郡縣。
西周后期社會矛盾包括統(tǒng)治集團內(nèi)部矛盾日趨激化，對土地以及政權的爭奪，加速了西周的滅亡。國人暴動動搖了西周統(tǒng)治的基礎，公元前771年，周幽王被犬戎殺死，西周滅亡了。
春秋時期是中國歷史奴隸社會的瓦解時期。自公元前770年至公元前476年這段歷史時期，史稱“春秋時期”。魯國史官把當時各國報導的重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡括起來就把這部編年史名為《春秋》，這就是春秋名稱的由來。
春秋時期開始于公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年）戰(zhàn)國前夕，總共295年。
春秋時代周王的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱春秋五霸（另一說認為春秋五霸是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）。
自東周開始，周朝由強轉弱，王室日益衰微，大權旁落，諸侯國之間互相征伐，戰(zhàn)爭頻繁。小諸侯國紛紛被吞并，強大的諸侯國在局部地區(qū)實現(xiàn)了統(tǒng)一。
經(jīng)過春秋時期的曠日持久的爭霸戰(zhàn)爭，周王朝境內(nèi)的諸侯國數(shù)量大大減少，三家分晉后，韓、趙、魏躋身強國之列，戰(zhàn)國七雄格局正式形成，這七國分別是：燕、趙、魏、韓、楚、秦、齊。除實力較強的七雄外，周王朝境內(nèi)還存在著宋國、衛(wèi)國等國，但其實力遠不及戰(zhàn)國七雄，只能在它們的夾縫中生存，且最終為七雄所滅。周王室名義上為天下共主，實際上已形同滅亡。諸侯國互相攻伐，戰(zhàn)爭不斷。
“戰(zhàn)國”之名，源自西漢劉向編注的《戰(zhàn)國策》。公元前453年，晉國大夫韓、趙、魏三大家族打敗智氏，繼而瓜分晉國，奠定了戰(zhàn)國七雄的基礎。
戰(zhàn)國上承春秋亂世，中續(xù)百家爭鳴，后啟大秦帝國。是中國的思想、學術、科技、軍事以及政治發(fā)展的黃金時期，史稱“百家爭鳴”；與此同時，圖強求存的各諸侯國展開了許多舉世聞名的變法和改革，如吳起商鞅的變法圖強；而在兼并戰(zhàn)爭過程中，如張儀、蘇秦的縱橫捭闔，廉頗、李牧的戰(zhàn)場爭鋒，春申君、孟嘗君、信陵君、平原君的政治斡旋……諸如此類，不勝枚舉，涌現(xiàn)出了大量為后世傳誦的成語和典故。而在統(tǒng)一中國的過程中，戰(zhàn)國時代也塑造了中央集權的君主專制社會的雛形。
