如果你讀不懂霍金版的《時(shí)間簡(jiǎn)史》，卻又不想放棄，那么愛(ài)爾蘭作家莉茲·埃弗斯的這本同樣名為《時(shí)間簡(jiǎn)史》的科普書便很適合你。
我們時(shí)時(shí)刻刻都在體驗(yàn)著時(shí)間，但關(guān)于時(shí)間，我們卻知之甚少：為什么古人選擇用12進(jìn)制和60進(jìn)制來(lái)計(jì)算時(shí)間？中世紀(jì)時(shí)期如何計(jì)時(shí)？標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間是怎么確定的？時(shí)間是不是可以扭曲？平行時(shí)空真的存在嗎？
《時(shí)間簡(jiǎn)史》這本小書，將為你提供關(guān)于這些問(wèn)題的有趣又有用的答案。這趟時(shí)間之旅，我們將走過(guò)地質(zhì)時(shí)代，探究恐龍和人類的遠(yuǎn)親，利用太陽(yáng)和月亮辨別時(shí)間，了解掌控我們?nèi)粘Ｉ罟?jié)奏的體內(nèi)生物鐘；我們還會(huì)介紹有關(guān)時(shí)間科技的演化，從早期刻在鷹翼骨上的日歷，到后來(lái)的量子鐘；我們將研究時(shí)間如何加速、如何減速；我們將穿過(guò)蟲洞和黑洞進(jìn)入未來(lái)、跨過(guò)光年、窺探平行時(shí)空。
摘選
目前大家普遍認(rèn)為地球已存在約45.4億年之久，即4 540 000 000歲。地球真的已經(jīng)非常非常老了。45.4億這個(gè)數(shù)值是經(jīng)由復(fù)雜數(shù)學(xué)計(jì)算和放射性定年法推算而來(lái)的，后者包括放射性碳定年法、鉀氬定年法和鈾鉛定年法。
本質(zhì)上講，放射性定年法是基于放射性衰變，利用自然發(fā)生的放射性化學(xué)成分（同位素）與其衰變產(chǎn)物的比率來(lái)推算時(shí)間的。例如，我們知道放射性化學(xué)成分鈾衰變會(huì)形成鉛，看一塊石頭的鉛含量就能計(jì)算出最初有多少鈾，共花費(fèi)多長(zhǎng)時(shí)間才衰變出這么多鉛。
科學(xué)家將此技術(shù)應(yīng)用于非常古老的石頭和礦物質(zhì)的檢測(cè)中，包括隕石和從月球采集的礦物樣本，于是得出了45.4億年這個(gè)神奇的數(shù)值。至少?gòu)哪壳翱磥?lái)，這個(gè)結(jié)論得到了多數(shù)人的認(rèn)可。
目前所知的最古老的地球物質(zhì)是在西澳大利亞找到的鋯石晶體。經(jīng)測(cè)定，它們已有44億年歷史。同時(shí)，目前所知的最古老的隕石物質(zhì)有45.67億年歷史。普遍認(rèn)為，太陽(yáng)系的出現(xiàn)不會(huì)比這些物質(zhì)早太久。
追根溯源，讓我們返回地球或太陽(yáng)系出現(xiàn)之前—宇宙誕生之時(shí)。最有影響力的一種學(xué)說(shuō)是大爆炸宇宙論，認(rèn)為宇宙是由一個(gè)致密熾熱的奇點(diǎn)于一次大爆炸后膨脹形成的，并且不斷向太空膨脹，這表示宇宙本身也在不斷膨脹中。
讓我們?cè)倩氐綄?duì)地球的探討。地球科學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家常用一種叫“地質(zhì)時(shí)間表”的東西來(lái)描述有關(guān)地球歷史的時(shí)間和事件。它將時(shí)間與地層學(xué)聯(lián)系起來(lái)，后者是研究地殼表層成層巖石的學(xué)科。
有很多絕好的成層樣本可以證明地球的歷史很悠久。在塞浦路斯的白堊層、美國(guó)猶他州令人驚艷的科羅拉多高原、法國(guó)阿爾卑斯山正面的裸露地層，以及墨西哥拉巴斯附近神奇的成層島等地，我們都能找到例證。
描述地質(zhì)時(shí)間的地質(zhì)年代單位都相當(dāng)長(zhǎng)，例如宙、代、紀(jì)、世和期。
普遍認(rèn)為地球有45.4億年歷史，我們的老朋友鋯石是已知的最古老的礦物質(zhì)，研究人員于冥古宙隱生代地層發(fā)現(xiàn)了它。冥古宙隱生代是月亮和地球形成的時(shí)期。5億至6億年之后，地球進(jìn)入始太古代，簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生物開始出現(xiàn)，我們?cè)谖Ⅲw化石中找到了其出現(xiàn)的證據(jù)。微體化石是小于4毫米的化石，通常小于1毫米，只能在光學(xué)或電子顯微鏡下進(jìn)行研究。
繼續(xù)向前跳轉(zhuǎn)至元古宙，地質(zhì)跡象表明地球大氣開始含氧（尤其是在古元古代，約20.5億年前），第一個(gè)復(fù)雜單細(xì)胞生物—原生生物于18億年前誕生。
又過(guò)了12億年，第一批多細(xì)胞動(dòng)物（蠕蟲、海綿、軟體膠狀生物）化石于新元古代（約6.35億年前）出現(xiàn)，這些動(dòng)物又在漫長(zhǎng)的古生代（距今2.55億到5.41億年前）進(jìn)化成更復(fù)雜的魚類生物。古生代末期，包括北美洲、歐洲、亞洲、南美洲、非洲、南極洲和澳大利亞在內(nèi)的盤古大陸形成。各種爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物開始四處漫游，基本植物群、苔蘚和裸子植物已經(jīng)進(jìn)化，大批海洋生物也逐漸在淺礁涌現(xiàn)。
自此進(jìn)入中生代。中生代的三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)時(shí)期（距今2.52億年到7 200萬(wàn)年前），恐龍、原始哺乳動(dòng)物和鱷目出現(xiàn)，之后被子植物和多樣化的昆蟲也隨之出現(xiàn)。至白堊紀(jì)末期，又出現(xiàn)許多新的恐龍物種（盡管存在時(shí)間并不久），現(xiàn)在的鱷魚和鯊魚類物種等也大量繁殖。原始鳥類取代了翼龍，原始有袋動(dòng)物也出現(xiàn)了。這一時(shí)期，大氣中的二氧化碳含量開始接近地球目前的水平。
接下來(lái)我們就來(lái)到了人類所處的地質(zhì)時(shí)代—新生代，該地質(zhì)時(shí)代始于6 600萬(wàn)年前，常被人們稱為“哺乳動(dòng)物的時(shí)代”。新生代早期，恐龍滅絕（下文會(huì)介紹更多相關(guān)內(nèi)容）、哺乳動(dòng)物走向多樣化。然而還需要等待4 000多萬(wàn)年，我們進(jìn)化論意義上的祖先—第一批類人猿才會(huì)出現(xiàn)。
在20萬(wàn)年前的更新世，第一批解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類開始活動(dòng)，在5萬(wàn)年前的全新世（目前我們?nèi)蕴幱谠撌溃祟惒艊L試著擺弄石器工具。
簡(jiǎn)而言之，地球很古老，人類很年輕。不妨換個(gè)角度，試把地 球想象成一個(gè) 24 小時(shí)制的鐘表，午夜前 40 秒，即 23:59:20，第一 個(gè)人類終于出現(xiàn)。
直到19世紀(jì)末，人類才對(duì)自己和地球有了一些了解，較之地球漫長(zhǎng)的歷史，這實(shí)在令人驚訝。這正如前文曾提到過(guò)的理論，冰期的概念于18世紀(jì)中期首次提出，直到19世紀(jì)70年代才為大眾廣泛接受。
包括人類在內(nèi)的物種“進(jìn)化”以及“物競(jìng)天擇”的概念到19世紀(jì)中期才出現(xiàn)。1859年，查爾斯·達(dá)爾文（Charles Darwin，1809—1882）出版了《物種起源》（On the Origin of Species），進(jìn)化和物競(jìng)天擇的概念開始進(jìn)入大眾視野。即便如此，達(dá)爾文的進(jìn)化論還是等到幾十年后才成為生命科學(xué)的主流。讓我們?cè)俅伟训厍蚰挲g想象成一個(gè)歷時(shí)24小時(shí)的鐘，要用時(shí)間測(cè)量中無(wú)窮小的單位，才能在地球自然歷史中描述這一發(fā)現(xiàn)所處的時(shí)刻。
大約一個(gè)半世紀(jì)以前的1871年，達(dá)爾文出版了影響深遠(yuǎn)的《人類的由來(lái)及性選擇》（The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex）一書。這本書直白地闡釋了人類進(jìn)化的理論，出版后一片嘩然。達(dá)爾文在書中提出人類是從同一個(gè)祖先進(jìn)化而來(lái)，而我們共同的祖先又是來(lái)自于數(shù)千年歷史中一系列動(dòng)物的進(jìn)化。這樣的理論觀點(diǎn)對(duì)當(dāng)時(shí)的大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直駭人聽聞。
然而，隨著研究進(jìn)一步推進(jìn)和更確切證據(jù)的不斷發(fā)現(xiàn)，達(dá)爾文的許多理論在明確的證據(jù)面前變得毋庸置疑?，F(xiàn)在，我們掌握了關(guān)于地質(zhì)年代和化石記錄所積累的豐富知識(shí)，依此為地球上的生物進(jìn)化描繪了一幅神奇的肖像。考古學(xué)、古生物學(xué)和DNA（脫氧核糖核酸）研究領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)，更進(jìn)一步為人類這個(gè)種族的進(jìn)化勾勒出一幅栩栩如生的畫面?，F(xiàn)在，人們已經(jīng)知道在20萬(wàn)年前，第一個(gè)解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類剛剛誕生。
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