小時候路邊蓖麻很常見，種植的和野生的到處都有。秋天采回來蓖麻種子，可串成手鏈、項鏈。我更喜歡串起來當蠟燭點。
現在蓖麻越來越少，估計也是怕小孩們誤食中毒不敢種了。過去很容易發(fā)生這類事件，2011年內蒙古就有35名小學生吃蓖麻籽發(fā)生集體中毒。
Ricinuscommunis，大戟科 蓖麻屬植物。它喜溫不耐寒，在熱的南方地區(qū)為多年生的灌木或小喬木，而在北方是只能活一年的大型草本植物。它花期5-8月，果期7-10月。蒴果球形多有軟刺，成熟時開裂露出種子，即天生花臉的蓖麻籽。
蓖麻舊時亦寫作萆麻，別稱大麻子、老麻子、草麻、八麻子、牛蓖等。原產埃及、埃塞俄比亞，后傳入南亞。英文Castor。這個詞還可以是萬向腳輪、海貍、調味瓶、鑄工，以及“雙子星”中的α星（北河二）。為防歧義，往往稱Castor Bean。
中國的蓖麻是在1300多年前的唐代從印度引進的。從海南到黑龍江，各地均有分布，以華北和東北最多。
國際上很多權威辭書，都將蓖麻的主要用途歸納為瀉藥、潤滑劑和生物武器。其實遠不止這些。
蓖麻油具有瀉下作用，6000年前的古埃及草藥書上就提及。明代李時珍說它“頗近巴豆”。蓖麻確實是與巴豆同科的。
蓖麻籽含油量50%左右，油中除了少量亞油酸、油酸等，80%以上為蓖麻酸，化學名：12-羥基-順-9-十八碳一烯酸。
蓖麻油本身不直接致瀉，是在十二指腸內受脂肪酶作用，皂化成的蓖麻酸鈉有刺激性，可引起腸蠕動增強，加速腸內容物瀉下。
蓖麻油還用于護膚品。
既然叫“麻”，說明它的莖皮可生產植物纖維，為造紙和人造棉原料。葉可喂蠶，生產絹絲。一種吃蓖麻葉和木薯葉的蓖麻蠶，也叫木薯蠶。1952年上海地區(qū)就有引進，在一些地區(qū)推廣。蠶蛹可做保健食品。
蓖麻最有用的是種子，即蓖麻籽，主要用于榨油。
蓖麻油的粘度比一般油脂高很多，摩擦系數很低，是重要的高級潤滑油。它既耐寒又耐熱，-8~-10℃不冰凍，在500~600℃不縮合，因此適合用在飛機上。
蓖麻油在空氣中幾乎不氧化酸敗，儲藏穩(wěn)定性好。自古蓖麻油就用來調朱砂和艾絨為印泥。
蓖麻油與其他油脂最顯著不同的是分子中具有羥基，由此增加了醇溶性。因而可作為圓珠筆芯的溶媒。所以圓珠筆的墨跡可以用酒精清除。
蓖麻油還是重要的工業(yè)原料。經濃硫酸處理后得到大名鼎鼎的土耳其紅油（太古油），是廣泛用于農業(yè)、紡織、造紙、皮革等很多行業(yè)的表面活性劑。
蓖麻油可制造塑料及橡膠等產品的穩(wěn)定劑和增塑劑。用蓖麻油生成的化學衍生物有170種以上，系列產品達3000多項，具有很高的特殊應用價值。
1888年愛沙尼亞的Stillmark，在蓖麻籽中發(fā)現了一種凝血素，是世界上發(fā)現最早的植物凝集素。它是一種雙鏈糖蛋白，具有致命毒性，故稱作蓖麻毒素，曾用于恐怖活動。給川普的信件里的就是它。
這毒素本來是蓖麻用來保護自己的化學武器，誰吃誰倒霉。它是由A和B兩條肽鏈組成，毒在A鏈上，B鏈負責帶路找目標。小麥里也有這A鏈，幸運的是小麥中缺B鏈，A鏈的毒性沒地方發(fā)作。
蓖麻毒素有多毒？有人認為比氫氰酸的毒性大700倍，也有說6000倍的。美國疾控中心說，毒性與劑量有關。對人類的平均致死量為0.2毫克，1g至少可使3600人死亡。
毒素攝入后有好幾個小時的潛伏期。然后發(fā)生頭痛、胃腸炎、嘔吐、發(fā)熱、白細胞增多、無尿、黃疸、虛脫、呼吸系統疾病、內出血等不同癥狀，最終導致器官衰竭而亡。更為可怕的是目前尚未找到有效的解藥。
有人說小時候吃過蓖麻沒事。這是他炒熟了吃的，高溫下毒性大部分被破壞了。
再就是通過食用會被腸胃降解一部分，導致中毒劑量會加大。若是躲過十二指腸直接灌腸，比口服毒性要高大約1000倍。蓖麻毒素雖強，卻不會通過接觸滲透進皮膚，偶爾會引起過敏反應。但可由呼吸道攝入。
馬來西亞有座蘭卡威島，島上曾有位瑪蘇麗公主，因貌美遭酋長妻子嫉妒，被誣陷致死。她臨終前詛咒該島上只能生長不能食用的蓖麻。
蓖麻雖不能吃，可榨油后的餅粕是良好的有機肥，高溫脫毒后還可作飼料，等于間接人吃。況且蓖麻毒素是水溶性的，不會存在于蓖麻油中，可以放心！工業(yè)上大量需要蓖麻油，它是目前唯一能代替石油的可再生植物資源，被譽為“土地里種出的石油”。美國將其列為八大戰(zhàn)略物資之一。
中國雖然是傳統的蓖麻種植國。但近幾十年工業(yè)的迅速發(fā)展對蓖麻油的需求激增，然而種植面積卻下降。我國蓖麻籽年需量約80萬噸，產量只有30萬噸，缺口很大。由原來的出口國成為進口國。
目前印度是蓖麻的主要生產國和出口國，產量占了全球的一半以上。從國際局勢上考慮，我國應加大蓖麻種植，或投資于友好國家種植。
好在我國已有了高產蓖麻品種，畝產是原有的品種3倍多。
