林紓，字琴南，號畏廬，別號冷紅生、踐卓翁，福建閩縣人。是清末民初著名的文學家、翻譯家，“林譯小說”曾極大地影響了當時中國的文學界，他被稱為翻譯外國文學的權威與大師。但令人不可思議的是，林紓竟一句外語都不懂。
林紓因父親早死，靠募母維待生活，早年生活很貧困，但讀書很刻苦，尤其對古典文學下了不少功夫。到他二十歲時，已博覽群書，有數(shù)千卷之多，奠定了深厚的文學根基與學問基礎。1882年他中了舉人后，便放棄科舉之學，專心致力于古文研究。
一個偶然的機會，使林紓萌發(fā)了翻譯外國小說的念頭。他有一位朋友王壽昌，曾留學法國，攜帶了不少法國小說回來。兩人在一塊聊天時，王壽昌介紹了小仲馬的《茶花女》的故事情節(jié)，林紓聽后大為感動，于是兩人協(xié)議把其介紹給國人。正好王懂外文，林又有很好的古文學基礎，于是合作開始了。最先翻譯出來的便是《茶花女遺事》，由王口述，林筆寫，每譯至男女苦戀之悲及傷心之處，兩人竟抱頭痛哭，真是聲情并茂了。因此，此書譯本出來，大受歡迎，一時是“傷心一部茶花女，蕩盡支那浪子魂”。一炮打響，林紓名聲大振，轟動了中國文壇。于是，林、王開始了長期合作，先后譯出了《黑奴呼天錄》、《滑鐵盧戰(zhàn)血余腥錄》、《撤克遜劫后英雄略》、《迦茵小傳》等，均極成功，名重一時。
這樣，林紓走上了翻譯外國文學之路，其“林譯小說”膾炙人口，傳誦一時。他先后與幾位懂外文的留學生們合作，翻譯了歐、美各國的小說，為外國文學傳入中國作出了杰出貢獻。據(jù)統(tǒng)計，林紓翻譯了英國小說99部、法國小說33部、美國小說20部、俄國小說7部、瑞士小說2部，還有西班牙、挪威、希臘、日本小說各1部，其他不知國名者5部，共計170余部、279冊，其作品眾多，令人敬佩。
但是因為林紓不懂外文，所以在翻譯的小說中便不免有些脫離原意、不盡符實之處，比如他在《茶花女遺事》中便采用中國古典小說的筆調來描寫，說亞芒憤恨離去為“拂袖而去”，讀者寫信責問他：“西裝袖子如何拂得？”又如，他描寫茶花女燈下讀小說為“挑燈夜讀”，讀者也表示異議：“茶花女香閨那里來的油燈？”他均無法作答。
