人能夠「醒著睡覺(jué)」嗎？

        你可能覺(jué)得自己是清醒的，但很有可能你大腦的一部分正處于沉睡狀態(tài)。而這會(huì)帶來(lái)一些問(wèn)題，尤其是在你甚至都沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)的時(shí)候。事實(shí)上，大腦皮層中的單個(gè)神經(jīng)元和神經(jīng)元組能夠在其它神經(jīng)元清醒的時(shí)候，單獨(dú)離線。在《科學(xué)美國(guó)人》中，艾倫腦科學(xué)研究所的所長(zhǎng)Christof Koch解釋了違反直覺(jué)的“醒著睡覺(jué)”這一事實(shí)。

睡眠在人們處于覺(jué)醒狀態(tài)時(shí)闖入的一個(gè)恰當(dāng)例子是名為微睡眠的短暫睡眠。這些休息可以出現(xiàn)在任何單調(diào)任務(wù)中，不論它是在全國(guó)各地長(zhǎng)距離駕駛汽車，還是聽(tīng)某個(gè)人不間斷地咕噥，亦或者是在出席一場(chǎng)似乎永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束的部門會(huì)議的時(shí)候。你昏昏欲睡，眼睛無(wú)精打采的，眼皮合攏了，頭不斷地抬起又下垂接著就睡著了：你的意識(shí)也缺失了……

致命的是，人們通常認(rèn)為他們?cè)谖⑺咂陂g還保持著警惕，他們想不起來(lái)自己曾經(jīng)處于過(guò)無(wú)意識(shí)狀態(tài)。對(duì)于坐在駕駛座上的人而言，這種錯(cuò)覺(jué)非常危險(xiǎn)。微睡眠在人們乏味地開(kāi)車和操縱機(jī)器(比如開(kāi)火車或者飛機(jī))的數(shù)個(gè)小時(shí)期間至關(guān)重要。在微睡眠期間，整個(gè)大腦會(huì)短暫地睡一會(huì)兒，大腦零零碎碎地部位在想它們是否能睡一會(huì)兒，但大腦這一整個(gè)器官卻沒(méi)有屈服于睡眠。

事實(shí)上，威斯康星大學(xué)麥迪遜分校研究睡眠與意識(shí)的意大利神經(jīng)科學(xué)家Chiara Cirelli與Giulio Tononi曾在做實(shí)驗(yàn)時(shí)，于動(dòng)物身上發(fā)現(xiàn)“睡眠神經(jīng)元”其實(shí)根本就沒(méi)有睡眠表現(xiàn)……

該試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)在睡眠不足時(shí)存在局部睡眠：當(dāng)動(dòng)物們從外表上看還在接著移動(dòng)并做它們自己的事情之時(shí)，其分離的皮層神經(jīng)元組卻早已短暫下線了。在動(dòng)物們的這些神經(jīng)元活躍的時(shí)候，局限睡眠更有可能出現(xiàn)，比如它們學(xué)著抓住一顆糖球的時(shí)候。神經(jīng)元也會(huì)變得疲憊并且下線，這是整個(gè)有機(jī)體經(jīng)歷事情的縮影。

從這些數(shù)據(jù)來(lái)推斷，似乎隨著睡眠壓力的增加，這些離線時(shí)間及其在皮層中的主題也會(huì)增加，直到整個(gè)大腦的活動(dòng)突然短暫地同步為止，而這時(shí)大腦也進(jìn)入了深度睡眠——眼睛閉上了，頭一點(diǎn)一點(diǎn)地。實(shí)驗(yàn)參與者也進(jìn)入了微睡眠狀態(tài)。