納粹德國曾造出過原子彈嗎？這是第二次世界大戰(zhàn)留下的諸多未解之謎的一個，也是當年就鬧得沸沸揚揚、滿城風雨的德國“傳說”之一。時光流逝并未沖淡歷史研究者和探秘愛好者對此釋疑的興趣，許多年來，考證、推論，甚至臆測、杜撰，不時躍然于各類書籍和媒體。然而，關于“德國人是否在戰(zhàn)爭臨近終點時已掌握原子彈”的問題，卻從未走出霧里看花的層面，始終是“只見輪廓、難識真相”。

1938年圣誕節(jié)前夕，德國化學家奧托·哈恩和弗里茨·斯特拉斯曼在中子轟擊鈾的實驗過程中，成功使鈾核分裂為兩部分。原子核裂變現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)為人類提供了兩條實用化途徑：工業(yè)動力能源和軍事能量釋放，前者以和平應用為目的，后者則是戰(zhàn)場級別的核武器概念。這就是《希特勒的“原子彈”》所敘述故事的起始點。

1940～1941年是第三帝國座擁歐洲霸主的歲月，這個時段的“鈾項目”研究也沉浸在奮發(fā)繁榮、充滿憧憬的氛圍中，一支群英薈萃的高水平研究團隊投入工作，在相關理論研究領域取得突破性進展。但是也存在另一面，如同部分富有遠見的將軍對進攻蘇聯(lián)的后果心存憂慮一樣，某些理性科學家也對核裂變的軍事應用前途流露出不安，積極表象所掩蓋的是時隱時現(xiàn)的疑問。

1941年歲末，德軍曇花一現(xiàn)的“閃擊戰(zhàn)”輝煌不再，此前的勝利景象不過是虛幻樓臺一座，似鏡花水月一般。為應對日趨持久和擴大的戰(zhàn)爭需求，希特勒發(fā)出“要使德國整個經(jīng)濟利益服從軍事工業(yè)需要”的指令。此時的“鈾項目”依然未見實質(zhì)性進展，那些聲名顯赫的科學家一如既往地沉溺于坐而論道，“炸彈”還在“理論可能性層面”徘徊。鑒于戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，軍方高層決定收縮“研究戰(zhàn)線”，宣布今后“只有那些在可預計時間內(nèi)能收到具體應用效果的研究項目才有獲得支持的價值”。同時決定對“鈾項目”大幅度削減經(jīng)費并重新編組，將剝離出來的“炸彈”研制任務回撤到軍械局研究小組，“鈾項目”被埃米爾·萊布將軍（貝克爾于1940年自殺后萊布接任軍械局局長）交還給帝國研究委員會。這個變故導致兩次論證“鈾項目”前景的會議召開，其中穿插了許多逸聞趣事。

1942年夏季之后，把握制造核裂變炸彈的實際機會離德意志帝國漸行漸遠了。以迪布納和奧尼佐格為代表的“炸彈派”對“鈾俱樂部”主要科學家頗為失望，從此另辟蹊徑，獨立尋找制造“炸彈”的方法。從1943年起，這個“非主流”性質(zhì)的“邊緣者”研究群體，又將希望寄托于對核能釋放另一條途徑——核聚變——全神貫注地探索。

《希特勒的“原子彈”》讓讀者產(chǎn)生驚奇之感的情節(jié)在于，二戰(zhàn)最后階段的1944年10月～1945年3月，納粹德國在北方波羅的海沿岸島嶼和中東部圖林根地區(qū)，先后進行過三次核武器試爆，科學家們使用相對簡易的方法成功觸發(fā)了核反應?？柺┖捅说寐ㄟ^研究分析戰(zhàn)時和戰(zhàn)后已公開資料、查閱近年解密的相關檔案、對依然在世的幾位當年事件目擊者和親歷者采訪，以及邀請專業(yè)人士到。測試“疑似”遺址現(xiàn)場進行物理勘測和化學檢測，最后在通過上述資料綜合的基礎上，就這個數(shù)十年來始終為一層神秘面紗所遮蓋的焦點問題提出了個人見解。

1939年9月1日，德國國防軍揮戈東進，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，至今整整70年；1939年初，哈恩-斯特拉斯曼的論文發(fā)表及邁特納物理解釋的公布，核裂變現(xiàn)象從此為人類所共知，至今已有70年；如果以1939年9月16日“柏林會議”作為德國“鈾項目”進入官方議事日程的標志，希特勒的“原子彈”故事開講也是70年。那么，這三個“70年”應該不只是簡單的數(shù)字偶合吧。

1938年圣誕節(jié)前夕，奧托·哈恩1教授及助手弗里茨·斯特拉斯曼（Fritz Strassmann）2 在柏林達勒姆（Dahlem）威廉皇帝化學研究所（Kaiser Wilhelm Institute for Chemistry）完成了一系列不同尋常的實驗，他們用中子轟擊第92號元素鈾，希望在所得產(chǎn)物中找到放射性元素鐳（radium，第88號元素，符號Ra），然而哈恩和斯特拉斯曼卻在結果中驚異地發(fā)現(xiàn)，鈾核于大批中子轟擊碰撞過程中發(fā)生了“破碎”，成為已經(jīng)不再是鈾的兩個部分。3德國化學家使鈾核“一分為二”，他們發(fā)現(xiàn)了原子“裂變”現(xiàn)象。

1940年，美國和德國科學家都在搜尋第93號元素的蹤跡。為將這個意圖變成現(xiàn)實，美國物理學家埃德溫·麥克米倫（Edwin McMillan）和菲利普·埃布爾森（Philip Abelson）使用安置在加利福尼亞大學伯克利分校（California University，Berkeley）校園內(nèi)的小型回旋加速器，進行了中子轟擊微小鈾粒子的實驗。他們在這年春天的實驗研究測試中確定，鈾核在裂變過程中產(chǎn)生了第93號元素（镎）。麥克米倫甚至懷疑還有一種更新的元素存在。然而對于這個假設中的第94號元素（也就是后來為人們所知的钚元素），他卻沒有能夠發(fā)現(xiàn)更多的證據(jù)，可是實驗研究的結果卻是爆炸性的。