6．素質教育的旨趣
關于“素質教育” 見諸報刊的議論自然不乏真知灼見，但也不乏浮詞曲說。其定義之多，內涵之豐富，概念之歧義，都使得我們不得不進行選擇。這個選擇的過程實質上是研究者賦予“素質教育”以確當的內涵的過程。
我認為，所謂素質教育就是能夠促進學生自主發(fā)展、和諧發(fā)展、有特色的發(fā)展和可持續(xù)的發(fā)展的教育。“理論的基本職能是描述、預言和解釋”。作為學術研究，概念的厘定是最基礎性的工作。因為，概念不僅是思維的工具——有了概念才能作出判斷、形成命題、進行論證，也是學術探索的成果——在對概念的界定和使用中包含著論者的學術主張，概念的演變往往標志著學術思想的演變。一切研究成果不但在概念和范疇中積累，而且理論也借概念和范疇而發(fā)展；理論的確立和深化，離不開概念和范疇的確立和深化。有鑒于此，對素質教育的研究，概念和概念系統(tǒng)的建構其實是思想上的澄清與理論上的梳理。
對于什么是“素質教育”，以下表述是比較有影響的：“素質教育是以促進學生身心發(fā)展為目的，以提高國民的思想道德、科學文化、勞動技術、身體心理素質為宗旨的基礎教育。相對立的，‘應試教育’則是以考試得分為手段，以把少數人從多數人中選拔出來送上大學為唯一目的，片面追求升學的教育。”
筆者認為，如果僅僅將“應試教育”作為“素質教育”的對立面，那么就大大地窄化和淺化了素質教育的意旨和內涵；素質教育應該承擔起否棄一切不人道的教育，一切非人性的教育的歷史使命。由于人的發(fā)展的全面性，要求教育具有全面性；理想的教育應當具有良好教育的所有特征，這也就是為什么一切有益的教育改革的探索、一切被實踐證明好的教育的途徑和方法都可以囊括在“素質教育”之中的原因。因此，“素質教育”作為“理想的教育”、“先進的教育”、“良好的教育”的代名詞，作為面向新世紀的教育的價值追求，是有著學理上和實踐上的確當性的。它對于凝聚全民族的智慧，去創(chuàng)造、建構一種理想的教育模式，去營造一種追求良好教育的社會心理氛圍是有著十分重要的意義和價值的。
另外，一般論者都是對“應試教育”的弊端與危害廣加羅列，如“應試教育”導致學生自信心、自主性的下降；導致生活激情和自我期望的貶抑；導致探索精神與批判精神的匱乏；導致情感－價值體驗的蒼白；導致不良和過度的競爭；導致人與人之間的不和諧等等。這些弊端和危害應該說的確是“應試教育”中實實在在存在的，但如果對“應試教育”存在的現(xiàn)實必然性缺乏深層的分析，我們就很難做到對癥下藥，以便從根本上實現(xiàn)向素質教育的轉軌。
素質教育的提出和全面展開，實際上意味著我國基礎教育改革的重心已開始由體制、結構等外部性的因素轉向教育過程內部，意味著我國基礎教育的發(fā)展追求開始把質量與效益提到了主要位置，因而是帶有整體和根本意義的教育變革。
本著嚴肅認真的態(tài)度，要賦予素質教育以確當的內涵，不能靠想當然。需要對我國教育的思想基礎進行審思――我們究竟是為了什么在辦教育――這就需要我們對“教育與人權”、“教育與個性解放”、“教育與人道主義”、“教育與民主政治”、“教育與社會公正”等等問題進行深入、系統(tǒng)的研究；需要深入思考為什么應試教育雖然已成眾矢之的卻能大行其道，素質教育雖然千呼萬喚卻仍難覓蹤跡？
要走出這一困境，就需要對教育發(fā)展的戰(zhàn)略有高屋建瓴的把握；需要對當下的社會現(xiàn)象和教育現(xiàn)象進行學理分析；需要對世界教育改革的措施與經驗進行認真的研究。如果對上述問題缺乏深入、細致的探討，就會對素質教育的內涵和應當承擔的使命缺乏確當的認識，在實踐上素質教育就有可能流于形式和膚淺，因而缺乏應有的生命力。
當我們把“素質教育”作為我國教育發(fā)展的方針，作為一面旗幟、一個口號時， 需要對“素質教育”進行價值分析、政策分析；需要對“素質教育”的目標進行系統(tǒng)建構；需要對“素質教育”的課程改制和實踐模式進行可行性分析；還需要對“素質教育”這一概念和術語進行知識社會學的分析。只有這樣，對于“素質教育”的研究才能真正起到教育學的學術積累和推動我國教育發(fā)展的作用。
