中國擁有豐富的太陽能資源，在某些地方輻射能強度達到4kWh/m2/day。中國西部的偏遠地區(qū)太陽輻射水平高，人煙稀少，而短期內(nèi)主電網(wǎng)延伸到該地區(qū)供電的可能性卻很小。太陽能—光伏發(fā)電'>發(fā)電技術(shù)'>發(fā)電技術(shù)（PV）既可以提供小型的“太陽能家用系統(tǒng)”SHS（峰值功率20-50W）供單戶家庭使用，又可以提供較大型的村級系統(tǒng)（5kW左右）。所以該技術(shù)可以在短期內(nèi)作為一種技術(shù)選擇為中國鄉(xiāng)村偏遠地區(qū)的家庭、小型企業(yè)和社區(qū)提供基本的能源服務(wù)。
在中國西北部省區(qū)，至今還有約二百萬戶家庭沒有用上電。中國總的光伏發(fā)電功率為10MWp，其中只有40－50的SHS系統(tǒng)，約合200,000座。

技術(shù)
光伏發(fā)電技術(shù)'>發(fā)電技術(shù)能夠直接將光能轉(zhuǎn)化為電能。光伏發(fā)電機沒有運動部件，因此只需要最少的維護。當然，許多系統(tǒng)的蓄電池每2－5年需要更換。光伏發(fā)電不會產(chǎn)生溫室氣體和其他污染環(huán)境的物質(zhì)。同時，光伏發(fā)電機的運轉(zhuǎn)沒有噪聲。
光伏電池通常由兩塊或多塊半導體薄片組成，半導體材料通常是硅。當光線照射時，可以在電池內(nèi)部產(chǎn)生電流，并由金屬導體以直流電（DC）的形式傳導。
單塊電池的發(fā)電量很小，通常在0.5V電壓下只有大約1.5W。所以多塊電池常聯(lián)在一起，并封裝在玻璃殼內(nèi)形成一個模塊電池（電池板）。這樣的模塊電池不受天氣狀況的影響，可以抗風雨。單塊模塊電池在12V直流電壓狀況下，完全可以產(chǎn)生10－80Wp的電能輸出。
模塊電池的電流和功率輸出同接受的的太陽光強度呈大致的線性關(guān)系，但是工作電壓會隨著電池溫度的升高而有所降低。因此模塊電池在正午左右陽光燦爛而氣溫較低的情況下達到最大的功率輸出。當然，即使在光照條件不太好的多云天氣，仍然會有一定的電能輸出。根據(jù)在1000W/m2、25°C標準測試環(huán)境下的性能測試，模塊電池的輸出功率通常以峰值功率（Wp，WattsPeak）的形式表示。需要注意的是，因為實際的光照水平通常達不到測試時的水平，所以模塊電池的實際輸出功率在大部分時間內(nèi)大不到額定功率。在中國西部地區(qū)，模塊電池全年平均以25％的額定功率工作。
光伏電池模塊是建設(shè)光伏發(fā)電系統(tǒng)的基本單位?？梢詫⑷我鈹?shù)量的模塊電池連接起來，達到所要求的電能輸出。這是光伏發(fā)電系統(tǒng)的一大優(yōu)勢。當現(xiàn)存的系統(tǒng)容量需要擴充時，只需要增加模塊電池的數(shù)量即可。
模塊電池或者模塊電池陣列必須安裝在高處，以保證受到充足的陽光照射，并且不被障礙物遮擋。障礙遮擋將嚴重地影響模塊電池的電能輸出。
獨立的SHS由一個小型的10－20Wp模塊電池構(gòu)成，并配有配電箱和輸電電纜。它適用于輸電網(wǎng)沒有覆蓋的地區(qū)。最簡單的SHS提供的電能完全可以使1到2盞低壓水銀燈每天工作2小時。較大的SHS可以提供電視或收音機工作的電能。
集中式光伏系統(tǒng)可以通過一個小型輸電網(wǎng)為整個村莊供電。一套標準的光伏電池陣列系統(tǒng)不僅可以提供100戶家庭的照明和電視用電，而且可以供給路燈和公用建筑所需要的電能。這樣的系統(tǒng)通常配備了變流器以保證將主干路的標準電流配送到各終端用戶。
村級光伏系統(tǒng)通常還配有備用電源，如柴油發(fā)電機。這樣可以提高系統(tǒng)的穩(wěn)定性和實用性，減少對大容量蓄電池的需求。這種系統(tǒng)通常稱為光伏/柴油發(fā)電互補系統(tǒng)。

中國光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)及市場狀況
1998年，我國太陽能電池的產(chǎn)量達到2.1MWp,相當于世界總產(chǎn)量的1.3。同年，光伏發(fā)電總裝機容量達到12MWp，相當于世界的1.5。
我國現(xiàn)在太陽能電池的生產(chǎn)能力只有0.4－0.6MWp/年，不及世界其他地區(qū)5－20MWp/年平均生產(chǎn)能力的1/10。
我國平均電池效率在10％到13％之間,相當于其他國家同類水平的98％。銀鹽、包裝玻璃等光伏電池原材料的質(zhì)量急待提高。
我國電池部件的生產(chǎn)成本仍然很高,折合成單位發(fā)電成本約為35元/Wp（4.2美元/Wp），平均銷售價格折合約為44元/Wp（5.3美元/Wp）。
我國有7千萬人口居住在沒有電的地區(qū)，這一部分人口的能源需求形成了一個巨大的光伏發(fā)電潛在市場。但是，光伏發(fā)電市場的發(fā)展仍然絕少政策和法規(guī)的支持。

未來發(fā)展趨勢
從1987年到1997年，我國的光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)的年增長速度達到15％。到1998年達到30-40％的最高年增長速度。估計隨著稅收減免政策、財政優(yōu)惠政策和綠色照明電價等各種鼓勵政策的引入我國的光伏發(fā)電將繼續(xù)保持強勁勢頭增長。
1996年光伏發(fā)電系統(tǒng)的平均建設(shè)成本為7美元/Wp，有望在2010年降至3美元/Wp。同時，單位發(fā)電成本將降至0.11美元/kWh。到2010年，系統(tǒng)建設(shè)費用將繼續(xù)降低到1.7美元/Wp，發(fā)電成本降至6美分/kWh。
進入21世紀后，光伏發(fā)電系統(tǒng)部件的生產(chǎn)規(guī)模將有現(xiàn)在的5-20MW/年發(fā)展到100MW/年，甚至更高。單晶硅電池效率將提高18％—20％，同時多晶硅電池的效率將提高16％－18％。
光伏發(fā)電設(shè)施的建設(shè)以后將會成為建筑設(shè)計的一項內(nèi)容。同時，并網(wǎng)發(fā)電的步伐將迅速提高。