中國對于老齡產業(yè)的關注比西方國家要晚。直到1997年5月由中國老齡協(xié)會、《光明日報》社和北京大學聯(lián)合召開的中國老齡產業(yè)座談會才首次提出了“老齡產業(yè)”這一概念。時至今日，老齡產業(yè)的概念仍然存在爭議，比較有代表性的觀點將其界定為：為老年人提供產品或勞務、滿足老年人口衣食住行等各方面需求的各種行業(yè)和部門。
由此可見，老齡產業(yè)不是一個獨立的產業(yè)部門，而是跨行業(yè)、跨部門的綜合產業(yè)群。而且，這是一個非經濟學角度的定義。按照現(xiàn)今國際社會較為通用的三種產業(yè)分類標準，老齡產業(yè)的稱謂很“特殊”。
盡管近幾年已經有越來越多的企業(yè)在向老年人“暗送秋波”，但始終處于“落花有意流水無情”的尷尬境地，究其原因不外乎以下幾點：認識缺陷，社會對老齡產業(yè)的認知普遍還停留在投入大、風險高、回報少、公益性強的階段，整個產業(yè)難以形成規(guī)模效益；政策法規(guī)不完善，覆蓋面不夠廣，盡管政府在發(fā)展老齡產業(yè)上給予了很多政策支持，但還是無法滿足快速增長的老齡人口的需要，也不能廣泛覆蓋；潛在需求挖掘力度小，經濟收入處于弱勢的老年群體一直被認為消費能力低下，于是涉老產品翻新慢、樣式少，并且高科技、新產品幾乎放棄這一市場。
2008中國統(tǒng)計年鑒》顯示，截止2007年底，我國60歲及以上老人達1.62億，占全球老年人口的21.4%，居世界首位。同時，中國老齡化程度的年增長率高達3.2%。但來自全國老齡委員會的調查結果表明，目前老年人消費能力每年達4000億元人民幣，2010年預計將達到1萬億元人民幣，但老年產品供給尚不足1000億元，老年市場供給近乎空白。隨著中國傳統(tǒng)家庭機構的巨變，空巢家庭的增加，越來越多的老年人得不到家庭的有效照料，老年服務的社會化勢在必行。
近幾年，政府在保證老有所養(yǎng)、推動老年消費上已經邁出了有益的一步。國家相繼出臺了“中國老齡事業(yè)發(fā)展‘十一五’規(guī)劃”等多項文件，地方相關部門也在通過發(fā)放養(yǎng)老服務卷、養(yǎng)老機構補貼等措施盡力推動老年產業(yè)。隨著老齡化浪潮的席卷，老年人的消費能力也逐步強勁。據(jù)中國老齡科學研究中心的一項調查顯示，我國城市60—65歲的老年人口中約有45%還在業(yè)，42.8%的城市老年人擁有儲蓄存款；退休金一項到2010年將增加到8383億元，2020年為28145億元。此外，中國歷來是一個重視孝道的國家，隨著經濟水平的提高，多數(shù)子女樂于尋找孝敬父母的產品及方式，并擁有著旺盛的消費力。
要撬動老年產業(yè)的龐大市場，就要滿足老人多方面不定性的需求。最首要的是以下三方面需求：首先是精神需求。老年人由于離開工作崗位擁有了更多的空閑時間，同時也更寂寞，使得老人非常需要精神上的關心，期盼有人陪伴；其次是醫(yī)療需求。醫(yī)療支出一直是老年人支出的重要部分；第三是日常生活需求。老年人由于體力下降，經常面臨買菜難、做飯難、打掃更難的情況，妥善解決這部分需求將是最直接提升老人生活幸福指數(shù)的方法。在這些主要需求之外，不同的老人還會有特色需求，如自我價值的繼續(xù)實現(xiàn)，老年交友等。
“老年社區(qū)網絡化養(yǎng)老”是一個很好的養(yǎng)老解決方式。目前90%的老人在社區(qū)生活，互聯(lián)網、現(xiàn)代通訊技術等手段的普及，讓我們今天可以以社區(qū)為基礎，以高科技手段將為老人服務的各提供商整合在一個服務平臺上，然后為老人配備一個可以與平臺實時聯(lián)系的終端，解決老年人的養(yǎng)老需求問題。這個終端必須輕便易攜、隨處可用，以保證在老人有需要的時候通過簡單的操作即可將需求傳達到平臺，然后服務平臺通過統(tǒng)一的調度，為老人提供個性化、高質量的服務。由此可以打破各企業(yè)以往單兵作戰(zhàn)的局面。眾多從事老年產業(yè)的企業(yè)有了協(xié)同合作的空間，規(guī)模效益將在最短的時間出現(xiàn)。這個系統(tǒng)還可以成為政府有效管理的好幫手，使各項為老人政策能夠更直接有效地傳達給每一位老人。
當然，發(fā)展這樣的系統(tǒng)必須以服務為核心，這是引導老年人加入、滿足老年人多樣需求、增加老年人使用忠誠度的重要環(huán)節(jié)。目前，某些地區(qū)開展的“網絡養(yǎng)老院”、“虛擬養(yǎng)老院”等正是這種老年社區(qū)網絡化養(yǎng)老的試探，老齡產業(yè)高科技引領浪潮的時代已經到來。
老齡產業(yè)的問題、潛力、突破口都已經清晰，那么由誰來推動這個產業(yè)、如何推動，就是最后也是最重要的問題。中國老齡產業(yè)的推動需要多方參與，執(zhí)行時需要準確的市場把握。具體來說：首先政府要起到扶持、指導、催化的作用，肩負著建立扶持老齡產業(yè)發(fā)展的法律法規(guī)體系、完善養(yǎng)老保障制度的責任。并且，政府法規(guī)制度的可執(zhí)行性越高，執(zhí)行辦法越具體明確，越有利于我國老齡產業(yè)的快速健康發(fā)展。其次，老齡產業(yè)作為一個跨越多行業(yè)的特殊產業(yè)，幾乎涉及現(xiàn)有的各個行業(yè)，必然需要社會各界的鼎力支持與廣泛關注。再次，老年人為了改善老年生活，越來越愿意為養(yǎng)老服務和產品買單，企業(yè)必須深入開發(fā)適合老年人的產品與服務，同時引導老年人加入到新產品、新事物的消費中來。
