新浪環(huán)球地理訊 據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站1月28日?qǐng)?bào)道，1986年1月28日，美國(guó)“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射73秒鐘后在空中解體，機(jī)上七名宇航員全部遇難，美宇航局由此停飛了所有航天飛機(jī)。“挑戰(zhàn)者”號(hào)當(dāng)時(shí)究竟遭遇了怎樣的狀況，一直被重重迷霧所包圍。如今，在“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)失事25周年之際，有關(guān)這起悲劇的五大謎團(tuán)終于一一破解。
謎團(tuán)一：“挑戰(zhàn)者”號(hào)是否爆炸
1986年1月28日上午，“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射時(shí)，水汽籠罩在發(fā)射臺(tái)周?chē)?。在這起悲劇中，七名宇航員全部遇難，其中包括高中教師克里斯塔·麥考利芙，也使得美宇航局載人航天探索項(xiàng)目暫時(shí)陷入停頓。
圍繞“挑戰(zhàn)者”號(hào)失事的錯(cuò)誤說(shuō)法有許多，例如，一個(gè)被公眾經(jīng)常提及的說(shuō)法是，“挑戰(zhàn)者”號(hào)在從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射73秒以后爆炸。美國(guó)國(guó)家航空與太空博物館航天飛機(jī)分館館長(zhǎng)瓦萊莉·尼爾(Valerie Neal)說(shuō)：“航天飛機(jī)本身并沒(méi)有爆炸。我認(rèn)為，之所以產(chǎn)生這樣的誤解，是因?yàn)樗瓷先ハ癖?，而媒體又稱(chēng)之為爆炸。”甚至連美宇航局官員也在悲劇發(fā)生后稱(chēng)這起事件為爆炸。例如，美宇航局公關(guān)部門(mén)主管史蒂夫·尼斯比特當(dāng)時(shí)說(shuō)，“我們收到飛行動(dòng)力學(xué)官員的報(bào)告，稱(chēng)航天飛機(jī)已經(jīng)爆炸。”
尼爾說(shuō)，事后調(diào)查發(fā)現(xiàn)，“挑戰(zhàn)者”號(hào)當(dāng)時(shí)發(fā)生的情況其實(shí)遠(yuǎn)比想象的復(fù)雜。航天飛機(jī)的外掛燃料箱受損，液態(tài)氫和液態(tài)氧推進(jìn)劑全部釋放出來(lái)，這兩種化學(xué)物混在一起后開(kāi)始燃燒，結(jié)果在距地面數(shù)千英尺的高空形成了一個(gè)巨大的火球。不過(guò)，“挑戰(zhàn)者”號(hào)此時(shí)尚完好無(wú)損，仍在升空，但很快變得不穩(wěn)定起來(lái)。
尼爾說(shuō)：“‘挑戰(zhàn)者’號(hào)軌道飛行器竭力保持預(yù)定飛行路線(xiàn)，因?yàn)樗杏X(jué)到下面發(fā)生了什么異常情況。最終，它與燃料箱脫離，速度立即升了上去，但是，沒(méi)有了推進(jìn)器和燃料箱，軌道飛行器無(wú)法承受空氣動(dòng)力的沖擊。機(jī)尾和主發(fā)動(dòng)機(jī)脫落，接著，兩個(gè)機(jī)翼也跟著分離，乘員艙和機(jī)身前部與有效載荷艙分離，它們從天而降，墜入水中后加速分解。”
謎團(tuán)二：“挑戰(zhàn)者”號(hào)機(jī)組是否當(dāng)場(chǎng)死亡
1986年1月27日，“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)的七名宇航員在前往發(fā)射臺(tái)時(shí)面帶微笑面對(duì)鏡頭。
另一個(gè)說(shuō)法則是，“挑戰(zhàn)者”號(hào)的七名宇航員在航天飛機(jī)“爆炸”后當(dāng)場(chǎng)死亡。實(shí)際上，他們并不是被炸死的，也不是在航天飛機(jī)分解時(shí)當(dāng)場(chǎng)死亡。雖然機(jī)組人員死亡的準(zhǔn)確原因并不清楚，但許多專(zhuān)家如今認(rèn)為，七名宇航員最初還活著，直到乘員艙以每小時(shí)超過(guò)200英里(約合每小時(shí)321公里)的速度墜入大西洋以后才喪命。
尼爾說(shuō)：“在遺體被發(fā)現(xiàn)時(shí)，他們?nèi)越壴谧簧稀?#8221;宇航員們?cè)谏詈髸r(shí)刻是否神志還清醒，目前還是一個(gè)謎。美宇航局的一份醫(yī)學(xué)調(diào)查報(bào)告稱(chēng)，“由于乘員艙壓力在飛行中喪失，宇航員可能失去了知覺(jué)，但我們對(duì)此不敢肯定。”
謎團(tuán)三：數(shù)百萬(wàn)人是否通過(guò)電視直播目睹了悲劇
尼爾說(shuō)，在災(zāi)難發(fā)生數(shù)小時(shí)乃至數(shù)天以后，“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)失事畫(huà)面在全美各大電視網(wǎng)“不間斷地反復(fù)播出”，這或許解釋了為何那么多人“記得”通過(guò)電視直播目睹了“挑戰(zhàn)者”號(hào)毀滅過(guò)程，而事實(shí)上，他們看到的可能只是重播。尼爾說(shuō)：“大多數(shù)通過(guò)電視直播看到悲劇發(fā)生是一種誤解。”
首先，當(dāng)時(shí)美國(guó)大多數(shù)收視率很高的電視臺(tái)并沒(méi)有直播“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射。其次，“挑戰(zhàn)者”號(hào)是在美國(guó)東部時(shí)間1月28日上午11時(shí)39分發(fā)射的，當(dāng)時(shí)全美大部分人還在工作中。而通過(guò)電視直播目睹那場(chǎng)悲劇的少數(shù)觀眾，是通過(guò)衛(wèi)星天線(xiàn)在美宇航局電視頻道或美國(guó)有線(xiàn)電視新聞網(wǎng)(CNN)觀看了這一幕，而當(dāng)時(shí)，衛(wèi)星天線(xiàn)的用戶(hù)相對(duì)較少。
謎團(tuán)四：失事是否是由低溫引起
在這張照片中，佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心航天飛機(jī)發(fā)射塔到處是冰柱。照片攝于“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射當(dāng)天早晨例行檢修期間。據(jù)航天飛機(jī)歷史學(xué)家尼爾介紹，“挑戰(zhàn)者”號(hào)發(fā)射當(dāng)天的氣溫只有零下30多華氏度，即在攝氏零度以下——這是有史以來(lái)航天飛機(jī)發(fā)射時(shí)記錄下的最低溫度。
一個(gè)較為流行的說(shuō)法是，低溫是造成橡膠或O型環(huán)失效的原因。它們幫助密封航天飛機(jī)右側(cè)固體火箭助推器(SRB)的重要接頭。但是，將O型環(huán)失靈歸咎于低溫過(guò)于簡(jiǎn)單化。尼爾說(shuō)：“如果僅僅是因?yàn)闇囟?，還不會(huì)造成這樣的悲劇。就在正式發(fā)射前幾天，工程師在檢修中就發(fā)現(xiàn)了部分O型環(huán)失效的證據(jù)，那時(shí)還沒(méi)有發(fā)射當(dāng)天冷。”
事后調(diào)查認(rèn)定，“挑戰(zhàn)者”號(hào)失事的罪魁禍?zhǔn)资枪腆w火箭助推器接頭泄漏，使得超熱氣體進(jìn)入并燒壞了助推器和外掛燃料箱，造成結(jié)構(gòu)分離。尼爾說(shuō)：“事后分析表明，低溫肯定是事故發(fā)生的一個(gè)原因，而固體火箭助推器接頭設(shè)計(jì)和美宇航局的決策過(guò)程同樣是難辭其咎。這就像是因多方面條件理想而形成的一場(chǎng)完美風(fēng)暴。”
謎團(tuán)五：“挑戰(zhàn)者”號(hào)是否安裝了彈射座椅
1986年1月27日，當(dāng)“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射時(shí)，發(fā)射臺(tái)到處是水汽，而受驚的飛鳥(niǎo)看似將“挑戰(zhàn)者”號(hào)包圍。尼爾經(jīng)常聽(tīng)到的另一個(gè)有關(guān)“挑戰(zhàn)者”號(hào)失事的說(shuō)法是，在災(zāi)難發(fā)生后美宇航局下令其他航天飛機(jī)必須安裝彈射座椅。事實(shí)上，彈射座椅不可能挽救“挑戰(zhàn)者”號(hào)上所有的宇航員，它們的存在可能反而對(duì)宇航員構(gòu)成了威脅。
據(jù)尼爾介紹，彈射座椅“相當(dāng)笨重，本身就存在安全隱患，因?yàn)樗鼈兝锩嬗幸兹疾牧稀?#8221;她說(shuō)，即便“挑戰(zhàn)者”號(hào)安裝了彈射座椅，“也只會(huì)為機(jī)長(zhǎng)和副駕駛員所準(zhǔn)備，即真正駕駛航天飛機(jī)的人。”“挑戰(zhàn)者”號(hào)失事以后，美宇航局確實(shí)要求其他航天飛機(jī)必須安裝逃生系統(tǒng)，這套系統(tǒng)由一個(gè)10英尺(約合3米)長(zhǎng)的“逃生桿”組成，一旦遇到緊急情況，可以打開(kāi)。
尼爾解釋說(shuō)，宇航員可以“用鉤子鉤在逃生桿上，滑落到末端，然后從航天飛機(jī)機(jī)翼下面出去，最終展開(kāi)降落傘飛行到安全地點(diǎn)。”但是，這種逃生系統(tǒng)存在一個(gè)致命的缺陷，那就是只有在非常具體的緊急狀況下才能起作用。尼爾說(shuō)：“軌道飛行器必須保持水平飛行，而且必須是在某種速度和高度下穩(wěn)定飛行。在‘挑戰(zhàn)者’號(hào)失事時(shí)，這套逃生系統(tǒng)不會(huì)有任何價(jià)值，因?yàn)槭鹿拾l(fā)生時(shí)，航天飛機(jī)正筆直地向上加速飛行。”(孝文)
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