鴉片戰(zhàn)爭前的中西對比

一、大清帝國的日益沒落

鴉片戰(zhàn)爭之前的中國，是一個經(jīng)過數(shù)千年延續(xù)不變的傳統(tǒng)社會，在政治、經(jīng)濟、思想文化等方面無不表現(xiàn)出與西方蒸蒸日上相比的落后性。

政治上，清朝是一個獨立、統(tǒng)一的國家，它集兩千多年來的專制制度之大成，高度中央集權(quán)。其權(quán)力結(jié)構(gòu)呈巨型金字塔式，金字塔的頂端是高高在上的皇權(quán)，在它之下是各級官僚，形成精密完備的官僚政治體制。由于清朝是由滿洲人建立的，清代專制統(tǒng)治的突出表現(xiàn)是滿洲貴族獨攬大權(quán)，排斥漢人，由此助長了庸才政治。并且對外關(guān)系上，長期實行保守防范的閉關(guān)鎖國政策。

經(jīng)濟上，自給自足的自然經(jīng)濟是當(dāng)時社會的經(jīng)濟基礎(chǔ)。它以一家一戶為基本生產(chǎn)單位，而且簡單的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)密切結(jié)合，維持周而復(fù)始的簡單再生產(chǎn)。這種經(jīng)濟制度是土地私有制，土地允許自由買賣，因而土地不斷集中和分散，財產(chǎn)占有的非延續(xù)性是其主要特征，這也為傳統(tǒng)社會的長期延續(xù)提供了一種彈性。

文化上，以孔子為代表的儒學(xué)作為正統(tǒng)地位的統(tǒng)治思想為統(tǒng)治者所采納。其中，綱常倫理是儒家思想體系的核心內(nèi)容，突出表現(xiàn)在維護封建統(tǒng)治的三綱和五常；此外還有維護國家政治統(tǒng)一、服從中央集權(quán)統(tǒng)治的大一統(tǒng)思想，處理人與人關(guān)系最高準(zhǔn)則的重義輕利的倫理觀，強調(diào)農(nóng)業(yè)的積極性、輕視商業(yè)作用的重農(nóng)抑商的本末觀等。

但是，自乾隆中后期起，清朝已經(jīng)從康乾盛世的巔峰開始從整體上走下坡路了。吏治日益腐敗，官吏賄賂公行、營私舞弊、貪污盛行、賣官鬻爵。乾隆朝的寵臣和珅，利用手中權(quán)力大肆搜刮，嘉慶帝即位時打擊和珅勢力，竟然從其家中查抄四億多兩的財富，相當(dāng)于整個清政府八年的財政收入，真是名副其實的富可敵國。

武備松弛，軍隊腐化相當(dāng)嚴(yán)重。軍官不理營務(wù)，士兵不經(jīng)常操練，整天吸食鴉片、賭博酗酒、提籠遛鳥。于是出現(xiàn)騎兵沒有馬可騎，水兵不習(xí)水性，“上不得馬，拉不開弓”的情況。到了檢閱時騎兵花錢雇馬匹，水兵以漁民冒名頂替的現(xiàn)象。

在統(tǒng)治階級文恬武嬉的同時，廣大勞動人民的生活可謂生活在水深火熱之中。好多走投無路的農(nóng)民紛紛選擇了揭竿而起。從嘉慶帝即位開始，大規(guī)模的人民起義就從來沒有中斷過。值得一提的是，1813年的天理教起義，首領(lǐng)林清率領(lǐng)起義隊伍在宮內(nèi)太監(jiān)的配合下，一度攻進了皇宮。但是即使這樣也未能將沉睡中的統(tǒng)治者驚醒，他們?nèi)匀怀磷碛?#8220;天朝上國”的迷夢之中，頑固地拒絕“開眼看世界”，對外來的威脅和挑戰(zhàn)茫然無知，更無從談起什么防范、應(yīng)對措施了。

二、西方世界的蒸蒸日上

與中國日益沉淪的社會相比，此時的西方，工業(yè)革命推動下的現(xiàn)代化浪潮正在以不可遏制的勢頭自西向東、從南到北迅速擴散到全球的每一個角落，并且日益顯示出強大的力量和無比強烈的向外擴張的欲望。此時，英國的工業(yè)革命已接近完成，完成了由傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會向現(xiàn)代工業(yè)社會的過渡。工業(yè)革命使社會生產(chǎn)力獲得了突飛猛進的發(fā)展，在1770—1840年的70年間勞動生產(chǎn)率整整提高了20倍之多，使得英國一躍而成為世界的頭號強國。繼英國之后，這一革命浪潮迅速席卷歐洲和北美大陸。18世紀(jì)末法國工業(yè)革命開始，到19世紀(jì)30年代已經(jīng)進入加速發(fā)展時期，并使法國成為世界第二強國。美國在工業(yè)革命的進程中，使美國進入了經(jīng)濟起飛的新階段，奠定了未來發(fā)展的良好基礎(chǔ)。當(dāng)時相對落后的德國和俄國也從19世紀(jì)20年代和19世紀(jì)30年代起，先后開始了工業(yè)革命的進程。工業(yè)革命興起后，國內(nèi)已經(jīng)無法滿足經(jīng)濟快速發(fā)展的需要，因此迫切向外尋求更為廣闊的市場和更為廉價的原料供應(yīng)地，于是工業(yè)革命后列強加快了對外擴張和殖民侵略的步伐。在亞洲，西方列強在1840年前已經(jīng)完成了對印度、印尼、菲律賓、馬來西亞等國的征服，將其完全變?yōu)樗鼈兊闹趁竦兀瑫r憑借武力實行炮艦政策，通過強迫簽訂種種不平等條約，將亞洲的其它許多國家如伊朗、泰國等變?yōu)槠浒胫趁竦亍?span>19世紀(jì)初葉起，西方列強改變了對非洲的政策，開始深入非洲廣大內(nèi)陸地區(qū)，開拓大片殖民地。在世界的其它地區(qū)，西方列強也開始了其爭奪殖民地和勢力范圍的競爭。在這樣的背景下，滿清王朝統(tǒng)治下的中國必然成為列強極力謀求的對象。這是一個無法避免的發(fā)展趨勢。而在此之前，英國曾兩次派出使團來華進行試探。1793年，英國以給乾隆皇帝祝壽為名派出馬戛爾尼、斯當(dāng)東為首的使團到達北京，并于當(dāng)年9月在承德避暑山莊覲見乾隆皇帝，得到許多賞賜。提出開放寧波、舟山、天津等地為商埠，割讓舟山附近的島嶼和廣州附近一塊地方以及減免貨稅的要求。他們的要求遭到乾隆皇帝的拒絕。1816年英國又派出阿美士德使團來華，重提馬戛爾尼的要求，又一次遭到清朝的拒絕。