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清朝明世宗
嘉靖皇帝——朱厚驄
明世宗朱厚驄（公元1507－1566年），明憲宗朱見深孫，明武宗朱厚照堂弟，武宗病死無子，由他繼位。在位45年，因服丹藥而病死，終年60歲，葬于永陵（今北京十三陵）。
明世宗朱厚驄，興獻王朱祐杬長子。武宗于公元1521年3月病死后，由于武宗沒有留下子嗣，又是單傳，因此皇太后和內(nèi)閣首輔楊廷和決定，由最近支的皇室，武宗的堂弟朱厚驄弟繼承皇位，第二年改年號為嘉靖。
嘉靖帝繼位之初，下詔廢除了武宗時的弊政，誅殺了佞臣錢寧、江彬等，使朝政為之一新，不過不久以后就爆發(fā)了“大議禮之爭”，也是明朝最著名的政治事件。 早在嘉靖皇帝由藩邸進京的時候，未即位的嘉靖皇帝與朝臣們就迎接的禮儀發(fā)生了爭執(zhí)，結果以朝臣的妥協(xié)告終，緊接著，嘉靖皇帝的生母進京，又發(fā)生了類似的事 情，最后朝臣又做了讓步。這兩件事可是說是議禮之爭的導火索，從嘉靖皇帝主觀來講，他從外藩即皇帝位，對朝廷的舊臣并不十分信任，而且他不希望以過繼給孝 宗皇帝當養(yǎng)子的身份來入繼大統(tǒng)，因此他要求追封自己的親生父親為皇帝，這一點標榜尊崇先師孔子禮教的大臣們是無法同意的，眾大臣表現(xiàn)的空前團結，反對的奏 章壓的世宗喘不過氣來，就在世宗準備讓步的時候，一個叫張璁的人站了出來，幫了嘉靖皇帝一個忙，他寫了一篇文章，為嘉靖皇帝追封自己的父母找了許多理論依 據(jù)，而且引經(jīng)據(jù)典批駁了群臣的觀點，嘉靖皇帝看后深受鼓舞，張璁也得以加官進爵，成為議禮派的首領（當時的反對大臣們稱為護禮派）。朝中出現(xiàn)了議禮派與護 禮派的對立，由于嘉靖皇帝的支持，議禮派的隊伍也在不斷擴大，雙方的斗爭也日趨激烈，經(jīng)過幾回合的你來我往，終于爆發(fā)了“血濺左順門”事件。由于議禮派逐 漸占據(jù)上風，護禮派群臣決定集體向皇帝進諫，于是包括九卿二十三人，翰林二十人，給事中二十一人，御使三十人等共二百余人的龐大隊伍，集體跪在左順門外， 哭聲，喊聲震天，嘉靖皇帝派人將為首的幾為大臣押入監(jiān)獄，群臣情緒更加激憤，左順門前出現(xiàn)騷動，世宗皇帝殺心頓起，將一百三十四人逮捕，八十六人待罪，一 時間錦衣衛(wèi)從四面八方圍來，左順門前血跡斑斑。左順門事件以皇帝的勝利，護禮諸臣的失敗告終，嘉靖帝終于如愿地將父親追尊為睿宗，并將神主入太廟，躋在武 宗朱厚照之上。這次事件致使許多正直的大臣或死或引退，而佞臣卻乘機竊取了朝政大權，使弊政重興。通過這件事，嘉靖皇帝不僅實現(xiàn)了追封自己父親為皇帝的愿 望，而且樹立了新皇的威信，開始了他的專制統(tǒng)治。
嘉靖皇帝非常崇信道教，好神仙老道之術，一心求長生不 老，他 到處搜羅方士，秘方，許多人因此而一步登天，一些文人也因為給嘉靖皇帝撰寫青詞（道教儀式中向上天禱告的詞文）而入閣成為宰相，當時民間就有“青詞宰相” 的說法。嚴嵩就是其中的代表人物，他善于寫青詞，善于揣測皇帝的心思，因此盡管嘉靖皇帝對嚴嵩的貪贓枉法了然于心，可就是不舍得處理他，由嚴嵩主持朝政， 自己則深居皇宮專心于成仙修道。在他在位的45年間，他竟然有20多年不上朝理事，由嚴嵩擅權達17年之久。嚴嵩立朋黨，除異己，造成兵備廢弛，財政拮 據(jù)。倭寇擾掠東南沿海，蒙古韃靼貴族大舉入掠京畿，農(nóng)民起義頻繁，社會危機日益加深。
明中葉，蒙古韃靼部 興 起，統(tǒng)一了蒙古各部。至俺答汗時勢力強盛。屢次率軍騷擾內(nèi)陸，當時明朝邊將為保官升職，將諸邊軍糧大半賄賂了當朝嚴嵩。以致軍士饑疲，無力抵抗蒙古韃靼部 的騷擾。同時駐在邊關的兵卒一方面忍受不了將領們克扣軍糧，另一方面厭惡了頻繁的戰(zhàn)斗，因此經(jīng)常爆發(fā)邊卒的叛亂。攪的明朝的北邊幾乎沒有安寧過。特別是嘉 靖二十九年（公元1550年），韃靼部俺答汗率軍長驅直入北京郊區(qū)，燒殺搶掠數(shù)日，滿意而去，吏稱“庚戌之亂”。
在東南沿海，由于嘉靖帝的昏憒和權臣的誤國，使得海防十分空虛，一些重要地段的士兵僅有原額的三分之一，戰(zhàn)船十存一、二。致使日本海盜大舉進犯。僅嘉靖 三十一年（1552年）以后的三四年間，江浙軍民被倭寇殺害的就有數(shù)十萬人。所以，嘉靖在位的四十多年間，是東南沿海倭患最為嚴重的時期。雖然最后東南沿 海的抗倭斗爭取得了決定性的勝利，涌現(xiàn)了像戚繼光、于大猷等著名抗倭將領，也不能抵消嘉靖的過失。
而在北 京深 宮之內(nèi)，卻暴發(fā)了“壬寅宮變”。原因是嘉靖皇帝一心求長生不老，方士們告訴嘉靖皇帝用每天早上的露水煉丹效果很好，可以長生，于是，嘉靖皇帝組織了許多宮 女清早為他去采露，采露工作非常辛苦，宮女們實在忍受不了，決定殺死嘉靖皇帝。公元1542年12月21日深夜，以楊金英為首的宮女們趁嘉靖皇帝熟睡之 時，潛入他的寢室，眾人按住嘉靖皇帝，用繩子勒住他的脖子，眼看就要大功告成，由于緊張宮女將繩子系成了死扣，怎么也收不緊，這時被一個婢女發(fā)現(xiàn)，跑出去 報告皇后，皇后馬上領人來救架，嘉靖皇帝大難不死，宮女們?nèi)勘徊?，幾天后被凌遲處死。
由于嘉靖皇帝一心求長不老術，國家興衰得失，他全不管。有個淳安知縣海瑞，剛被升任戶部主事，他見嘉靖帝如此行徑，就買好了自己的棺木，訣別妻兒，遣散家僮，寫了《直言天下第一事疏》，上疏死諫，嘉靖執(zhí)迷不悟，仍將海端逮捕入獄。
由于長期服用丹藥，嘉靖皇帝不光身體越來越差，而且脾氣越來越壞，許多大臣動輒被殺頭或廷杖，人人自危。嘉靖皇帝為了修煉，又大肆建造宮殿，國庫極度空虛。嘉靖四十五年十二月，這位醮齋皇帝走完了他的人生道路，將皇位傳給了他的第三個兒子裕王朱載垕。
明穆宗
隆慶皇帝——朱載垕
明穆宗朱載垕（公元1537－1572年），明世宗朱厚驄第三子，世宗病死后繼位。在位6年，病死，終年36歲。葬于昭陵（今北京市十三陵）。
朱載垕生于嘉靖十六年(1537年)，因生母杜康妃失寵，又非長子，很少得到父愛。嘉靖三十二年（1553年），剛滿16歲的朱載垕就出居裕王邸，開 始了獨立生活。在裕王邸13年的生活，使朱載垕較多地接觸到社會生活各方面，了解到明王朝的各種矛盾和危機，特別是嚴嵩專政，朝綱頹廢，官吏腐敗，“南倭 北虜”之患，民不聊生之苦，內(nèi)憂外患使他關心朝局，對他登極后處理政務有著較大的影響。
嘉靖四十五年（1566年）十二月，明世宗嘉靖皇帝病死，朱載垕于同月壬子日繼位，第二年改年號為“隆慶”。
朱載垕即位后，倚靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的鼎力相助，實行革弊施新的政策。一改世宗時的弊政，使朝政為之一振。革弊即平反冤獄，嘉靖一朝因諫言而 獲罪的諸臣“存者召用，沒者恤錄”。其中就有海瑞獲釋出獄，恢復官職。同時嚴懲方士，罷除齋醮，停止因齋醮而開征的加派及部分織造、采買。施新，即整治吏 治。隆慶帝加強對官吏的考察，即使一般不予考察的王府官員也在考察之列。對于廉政官員給予獎賞和提拔，對于一般貪官罷免官職，而對于有巨贓跡著的大貪則重 治其罪。與此同時，隆慶帝又蠲免救濟，減少了百姓災后的痛苦。抑止土地兼并，一方面限田，制定了勛戚宗室依世次遞減制度，另方面清田，清查詭寄、花分錢糧 和皇室勛戚田莊。
朱載垕在位期間發(fā)生了“庚戌之變”，這是蒙古的又一次較大規(guī)模的入侵。蒙古騎兵從山西方 向， 土蠻部隊從盧龍、灤河方向進逼北京，隆慶皇帝急調(diào)邊兵放棄防地，入衛(wèi)京師。不過蒙古人并沒有進攻北京，只是大肆擄掠了一番而歸，不過此次事件也著實嚇了隆 慶皇帝一跳，從此他更加關心北部邊防，采納了內(nèi)閣大學士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答汗議和，封他為順義王，并在邊界開設馬市，互通有無，從而加強了漢 蒙兩族人民的團結。他又調(diào)戚繼光、王崇古、譚綸加強長城沿線防御，同時開展互市貿(mào)易，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環(huán)境。北部邊境出現(xiàn)了歷史上少有的和 平安寧景象，自此以后再也沒有爆發(fā)蒙古大規(guī)模入侵的事件。隆慶時期這些作為都是超過前朝的。
隆慶帝還采取恤商與開關政策，減輕商人的負擔。明朝曾多次頒布禁止百姓私自下海的命令，而隆慶帝頒布大開關禁，使明朝對外政策發(fā)生重大變化，海外貿(mào)易也出現(xiàn)了新局面。
在隆慶帝在位期間，幾乎沒有爆發(fā)什么重大的變故，隆慶帝得以穩(wěn)坐皇位六年。這與他的性情是分不開的，由于在作皇子期間處處小心謹慎，很少張狂，從小就養(yǎng) 成了貞靜、仁義的性情。同時隆慶朝人才濟濟，文有徐階、張居正、高拱、楊博，武有譚綸、戚繼光、李成梁。這些人之所以出名，還要歸功于隆慶皇帝給了他們發(fā) 展的空間，反觀歷史，成化朝也曾人才濟濟，但由于皇帝的限制，他們終究沒有在歷史上寫下光輝的一筆。朱載垕的一大優(yōu)點就是用人不疑，放手讓他的臣子去發(fā)揮 才能，使得隆慶朝和萬歷朝前十年成了明王朝回光反照的時期，這一時期社會比較穩(wěn)定，經(jīng)濟比嘉靖朝有了重大的改觀，可以說朱載垕在使明王朝向最后一個繁榮時 期發(fā)展的過程中，起了重要的過渡作用。
當然，人不是完美無缺的，朱載垕也有自己的缺點，他只召見過兩次閣臣、朝會，經(jīng)筵也經(jīng)常不發(fā)表意見，同時他貪色，整天在后宮里忙來忙去，被人比作后宮中辛勤的小蜜蜂，這不能不說是他人生的一大污點。
公元1572年閏三月，朱載垕得病，休養(yǎng)了二個月后又上朝視事，卻又突然頭暈目眩，支持不住而回宮，他自知病情不輕，急召高拱、張居正及高儀三人接受顧命，吩咐由太子繼位后病逝。
朱載垕死后，被謚為莊宗，廟號為穆宗。
明神宗
萬歷皇帝——朱翊鈞
明神宗朱翊鈞（公元1563－1620年），明穆宗朱載垕第三子。穆宗死后繼位，在位48年，病死，終年58歲，葬于定陵（今北京市十三陵）。
明神宗朱翊鈞生于嘉靖四十二年（1563年），生母李氏本是宮中一宮女，后被當時還是裕王的朱載垕看中，隆慶元年（1567年）被封為貴妃。
朱翊鈞自幼就聰慧過人，讀經(jīng)史則過目不忘，6歲時，他見穆宗在宮內(nèi)騎馬奔馳，便上前擋道諫阻說：“父王為天下之主，單身匹馬的在宮中奔馳，倘若有一個疏忽，那可不得了。”穆宗皇帝聽后深受感動，當即下馬，立他為太子，自此更加喜愛這個孩子了。
隆慶六年（1572年）五月二十六日，明穆宗病逝于乾清宮，六月初十日，年僅十歲的朱翊鈞即皇帝位，第二年改年號為“萬歷”。
穆宗皇帝去世時，為神宗留下了非常好的底子，朝中賢臣當國。大學士張居正，高拱，高儀都是正直之士，極善謀略。內(nèi)宮安定祥和，穆宗正宮陳皇后與神宗生母李太后相處十分融洽，權傾朝廷內(nèi)外的大太監(jiān)馮保也是賢明之人，他是張居正的主要支持者。
萬歷元年（1573）到萬歷十年（1582），是明神宗人生的輝煌時期。在此期間，他任用張居正為內(nèi)閣首輔，進行變法改革。張居正首先在政治上推行考成 法，裁撤冗官冗員，整頓郵傳和銓政。進而又向經(jīng)濟方面推廣，他通過清丈全國土地，抑制豪強地主，改革賦役制度，推行一條鞭法，減輕農(nóng)民負擔。在軍事上，加 強武備整飭，平定西南騷亂，重用抗倭名將戚繼光總理薊、昌、保三鎮(zhèn)，使邊境晏然。一系列的措施緩和了社會矛盾，挽救了財政危機。使得萬歷年間的前十年，政 治清明，經(jīng)濟飛速發(fā)展，使瀕于崩潰的明王朝獲得了短暫的復蘇和繁榮。
神宗不僅對張居正委以重任，而且尊禮 有 加。言必稱張先生，從不直呼其名。張居正非常注重對小皇帝的教育，親自指導萬歷帝讀書，為他安排周詳?shù)恼n程，選拔有素養(yǎng)的大臣主持教學。小皇帝也與他建立 了深厚的師生之情。冬天上課的時候，神宗總是囑咐太監(jiān)將厚厚的毛毯放在張居正的腳下，以免凍著他的腳，張居正生病后，神宗更是親自為他熬藥，張居正為了感 激皇帝的知遇之恩，事必躬親，霄旰瀝膽，將一個大明王朝治理的井井有條。
明神宗從思想到行動上，全力支持張居正，合力進行改革，推行新政。但是自萬歷十年，張居正去世之后，神宗開始獨掌政權，卻自毀新政，反過來扼殺了這場頗有生氣的改革，從此走上了衰敗之路。
隨著年齡的增長，神宗對昔日威柄震主的張居正日益不滿，張居正變法期間失勢的守舊派大臣乘機反撲，彈劾張居正和他的支持者馮寶，加上馮、張二人以前對神 宗約束過嚴，使神宗此時反感驟升。萬歷十年十二月，神宗以馮保欺君蠹國之罪，免其東廠提督之職，抄沒其家產(chǎn)，隨之將張居正重用的人統(tǒng)統(tǒng)罷免，同時為從前反 對張居正的人一一恢復名譽或官職。不久后又詔奪了張居正所封官職，謚號。張居正沒有逃脫家產(chǎn)被查抄，家人被蹢戍的厄運。
全面否張居正改革，也是神宗本人由勤變懶、全面廢棄勵精圖治的標志。從此以后，明神宗已完全變成了另一個人。昔日少年天子的氣派與風采，已經(jīng)不復存在。 取而代之的是長年深居禁宮，他嗜酒、戀色、貪財、尚氣的私欲，大肆發(fā)作。神宗以采木、燒造、織造、采辦為名搜刮民財。萬歷十九年（1591年），僅景德鎮(zhèn) 御窯廠燒造的瓷器就達23萬多件。他派遣宦官為礦監(jiān)稅使，四處搜括人民，使百姓怨聲再道，造成民變頻繁。
萬歷二十年(1592)二月，寧夏副總兵官哱拜起兵反叛；五月，日本發(fā)動侵朝戰(zhàn)爭；同時西南又發(fā)生播州楊應龍叛亂。明神宗被迫三路出征，史稱“萬歷三大征”。三征歷時十余年雖然獲得全勝，但卻喪師數(shù)十萬，耗銀千萬兩，兵連禍結，國庫空虛，百姓遭難。
神宗生活奢侈，揮金如土，大興土木，營建宮苑。他廢除經(jīng)筵，朝夕宴飲，甚至郊廟祭祀都委人代行，終日沉湎酒色之中，使得朝政大壞，整個統(tǒng)治階級糜爛不堪，貪污成風，黨爭不息，各種矛盾急劇發(fā)展。
就在明神宗隱居深宮，怠于臨政，萬事不理之際，東北的后金卻迅速崛起，滿洲建州左衛(wèi)指揮努爾哈赤以30年時間統(tǒng)一了滿洲女真各部落，并于萬歷四十四年 （1616年）建立了后金政權，形成了與明王朝相對立的地方政權。萬歷四十六年（1618年），努爾哈赤以“七大恨”告天，率先向明王朝進攻。自此明朝遼 東的形勢也隨之每況愈下。明神宗為了應付遼東戰(zhàn)事的軍費，先后三次下令加派全國田賦，時稱“遼餉”。加派非但無濟于事，反而使民不聊生，階級矛盾激化，明 王朝滅亡的危機已然形成，明神宗自己也因此情緒低落，愁眉不展。
神宗晚年又出現(xiàn)了國本之爭，先前一宮女為 神宗 生下了長子朱常洛，后來神宗的寵妃鄭貴妃又為其生下了朱常洵。神宗在鄭貴妃的慫恿下，總想借機立朱常洵為太子，卻遭到了朝中眾臣（主要是東林黨人）的極力 反對，當時太子又叫國本，因此，皇帝與大臣間的這次斗爭又稱為國本之爭。國本之爭是繼嘉靖朝“大議禮之爭”后的又一次大規(guī)模的皇帝與大臣的沖突，不過這次 的勝利者是眾大臣，最終朱常洛當上了太子，而鄭貴妃的兒子朱常洵被封為福王(后被李自成農(nóng)民軍所殺)。使東林黨人和福王系之間有了間隙，為日后留下了一絲 禍患。（詳見南明弘光帝）
萬歷48年（公元1620年）7月，神宗得病，他支撐著登殿召見英國公張維賢等人，叮囑他們用心輔佐太子朱常洛，8月丙申日病逝，葬在他生前耗銀八百萬兩修建的“壽宮”定陵。死后的廟號為神宗。史又稱萬歷皇帝。
明神宗走完了他矛盾的一生，在他的繼位的前十年奮發(fā)圖強，在張居正的輔佐下，使明王朝的經(jīng)濟得到了空前的繁榮，在江南地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了資本主義萌芽；中間 十年由勤變懶，最后近三十年萬事不理。但卻始終魁柄獨持，從這一點說，他絕不是一個庸人之輩。但他又缺乏明太祖、明成祖那樣的雄才大略。加上他沉溺酒色、 財貨的心理病態(tài)，非但未能使明朝中興。相反卻把明朝推向絕境。因此后人評論“明之亡，實亡于神宗。
明光宗
泰昌皇帝——朱常洛
明光宗朱常洛（公元1585－1620年），明神宗朱翊鈞長子。神宗死后繼位，在位僅1個月，因荒淫無度致病后服紅丸而死，終年36歲，葬于慶陵（今北京市十三陵）。
明光宗朱常洛是明代傳奇色彩最濃的一位皇帝，明宮三大疑案都與他有關。他在位僅一個月，是明朝在位最短的一位皇帝。
朱常洛生于萬歷十年（1582年），生母恭妃王氏原為慈圣皇太后的宮女。他的身世和父親明神宗差不多，都是父皇偶然臨幸宮女而生。不過雖然都是臨幸，明 穆宗要比明神宗負責任。明神宗認為這個皇子的出生是他的一件丑事。這一觀念持續(xù)了三十九年，直到明神宗去世。因此朱常洛一生得不到父愛。
明神宗寵愛鄭貴妃，更是將鄭貴妃的兒子福王朱常洵（后被李自成的農(nóng)民軍所殺）視若掌上明珠。因此神宗便有廢長立幼的想法。他先是違反了古制冊封鄭氏為貴 妃，而沒有冊封長子的母親。不久又提出了三王并封的主意，將眾皇子都封為王以降低長子的地位，為朝臣所阻沒有成功。在朱常洛和朱常洵兩人擇一而立的問題 上，因雙方爭奪激烈，拖延了10余年，直至萬歷二十九年（1601年），在朝臣的極力諫爭和慈圣皇太后的支持下，朱常洛才被冊立為皇太子。這一事件，史稱 為“國本之爭”。
朱常洛當上太子后，朝內(nèi)黨爭和宮闈糾紛始終都在威脅著他太子的地位。好在朱常洛各方面的表現(xiàn)中規(guī)中距，讓明神宗無話可說。
就在太子之位漸漸穩(wěn)定的時候，宮中卻發(fā)生了“梃擊案”。萬歷四十三年（1615年），薊州（今天津市薊縣）男子張差持梃闖入太子居住的慈慶宮，準備行 刺，被宮門太監(jiān)抓住后，他先是裝瘋，后又供認是鄭貴妃手下的太監(jiān)龐保、劉成所指使并引入太子寢宮。時人懷疑是鄭貴妃為了要讓其子登上太子位子而欲謀害朱常 洛，朝議沸騰。神宗和太子都不愿追究，僅以瘋癲奸徒的罪名殺了張差，杖死了龐保、劉成。將此案草草了結。不過究竟此案是否為鄭貴妃指使，沒有定論。此案成 為了明宮三大案之一。
公元1620年(萬歷48年)8月明神宗病逝，朱常洛于同月丙午日繼位。改年號為“泰昌”。
朱常洛繼位后，進行了一系列革除弊政的改革。他發(fā)內(nèi)帑犒勞邊關將士，雖然杯水車薪，卻也是萬歷朝很難見到的。他罷除了萬歷朝的礦稅，這種稅收曾一度使民 不聊生，民變迭起。同時又撥亂反正，將由于進諫而得罪皇帝的言官全都釋放，官復原職。面對萬歷中后期官員嚴重不足的情況，朱常洛重振綱紀，提拔了一批新的 官吏，補足了缺額，使朝政有了些起色。
但朱常洛每日回宮后卻沉于酒色，縱欲淫樂，加上即位之初政務繁忙及 身體 贏弱，不到一月就病倒了。經(jīng)內(nèi)醫(yī)崔文升診視，服用了瀉藥。泰昌帝一日一夜竟腹瀉達43次，病情日趨惡化，不敢再用。此時，鴻臚寺丞李可灼進獻兩粒紅丸，泰 昌帝用了第一粒，氣喘減緩，食欲大開，病情稍見好轉，接著再服第二粒后，泰昌帝昏昏睡去，于第二天清晨駕崩。由于皇帝服用紅丸斃命，紅丸到底是什么藥，是 否有毒，崔文升為什么要向皇帝進瀉藥，這些都已無法弄清。有人說這紅丸是用女子經(jīng)血和參茸糅合而成，初服精神自然為之一振，但他荒淫過度，不堪猛補，所以 死去；有人則因鄭貴妃請封皇太后而不許，懷疑是她指使李可灼下的毒。這件事史稱紅丸案，此案最后不了了之，成為明宮又一大案。
朱常洛做皇帝僅一個月，史稱“一月天子”。此時萬歷帝尸棺尚未埋葬，泰昌帝地宮也不可能在短期內(nèi)速成。無奈之下，就在原北京昌平景泰陵的廢址上重建新陵，天啟元年（1621年）三月重新修繕，八月完工，九月入葬，名為慶陵。
朱常洛死后的廟號為光宗。
明熹宗
天啟皇帝——朱由校
明熹宗朱由校（公元1605－1627年），明光宗朱常洛長子，光宗病死后繼位，在位7年，因嬉樂過度成病，服用“仙藥”而死，終年23歲，葬于德陵（今北京市十三陵）。
朱由校，在其父光宗于公元1620年9月病死后，撫養(yǎng)朱由校的李選侍和心腹宦官魏進忠（后改名為魏忠賢）想利用他年幼的機會把持朝政，便入據(jù)乾清宮。朝 臣楊鏈、左光斗等東林黨人則不讓李選侍與朱由校同居一宮，迫使她遷居噦鸞宮，然后于9月庚辰日奉朱由校繼位。第二年改年號為“天啟”。這一事件史稱“移宮 案”。
熹宗即位之初，東林黨勢力較大，公正盈朝。楊漣、左光斗、趙南星、高攀龍，許多正直之士在朝中擔任重要職務，方從哲等奸臣已逐漸被排擠出去，吏制稍顯清明。由于楊漣等人在幫助熹宗即位時多加盡力，因此，熹宗對這些東林黨人也是非常信任，言聽計從。
但在后宮之中，兩顆毒瘤正在悄悄的生長。這兩個毒瘤就是魏忠賢與客氏。魏忠賢大字不識，卻善于鉆營，很快攀上了大太監(jiān)王安的關系，地位直線上升，客氏是 熹宗皇帝的乳母，其奸詐而貪權，客魏兩人很快結成了同盟，成為了后宮不可一世的力量。王安等太監(jiān)在后宮逐漸被排擠，客魏權利覆蓋了整個后宮。但魏忠賢并不 滿足，決心成為權傾朝野，名副其實的大太監(jiān)。
一方面，魏忠賢引誘熹宗玩樂，使熹宗整日沉浸在木工活之中， 熹宗 曾制成一座乾清宮的模型和蹴圓堂模型五間，都小巧玲瓏，十分精致。但他卻因此將國家大事拋在腦后不顧，成了名副其實的木匠皇帝；另一方面，魏忠賢與朝堂上 的一些文臣如崔呈秀之流相勾結，排擠東林黨人，逐漸掌握了內(nèi)閣、六部。魏忠賢常常趁熹宗在專心制作木器時啟奏，他總厭煩地說：“朕知道了，你去照章辦理就 是了。”魏忠賢據(jù)此濫行賜賞，大施刑罰，造成空前的宦官專政。凡正直的大臣，都被以東林黨的罪名慘遭橫禍，東林黨人被貶、被殺不計其數(shù)，其中最著名的當屬 楊漣、左光斗為首的東林六君子，他們?yōu)榱四軌虬岬刮狐h，作了很多努力，也是魏忠賢最痛恨的人，他們有的已經(jīng)告老，有的還在任上，均被魏忠賢先后投入監(jiān)獄， 嘗盡了人間酷刑，最后慘遭殺害，卻始終沒有向閹黨曲膝，不僅為一代文人的表率，也被百姓傳為佳話。
魏忠賢不僅殘酷地排除異己，而且加深了對百姓的盤剝，使得民不聊生，政治極度黑暗，這時，國內(nèi)爆發(fā)了明末農(nóng)民大起義，山海關外，后金政權步步進逼，使明王朝面臨末日。
其時，國內(nèi)各種社會矛盾激化。主要憂患來自遼東后金對明王朝的威脅。熹宗聽信讒言，不辨是非，即位后罷免“有膽知兵”的遼東經(jīng)略熊廷弼，致使后金攻陷沈 陽、遼陽，遼東局勢日趨嚴峻。天啟元年(1621年)三月，為穩(wěn)定遼東，不得不再次起用熊廷弼為遼東經(jīng)略。熊廷弼根據(jù)遼東實際情況，制定了三方布置策。而 掌握遼東實際兵權的巡撫王化貞，卻不顧當時敵強我弱、容易被各個擊破的危險，力主分兵把守，全面進攻。熹宗優(yōu)柔寡斷，沒有主見，不對經(jīng)、撫之爭作出合理決 斷，以致后金軍采取各個擊破的策略，攻陷廣寧及其周圍40余城。在閹黨策劃下，熹宗殺了堅持正確方略的熊廷弼，忠臣良將孫承宗、袁崇煥亦遭猜忌，被革職， 遼東戰(zhàn)局陷于重重危機。
就在整個大明王朝風雨飄搖的時候，一手制造了客魏專政的熹宗皇帝還在后宮玩樂，在盛夏季節(jié)，他喜歡穿上冬裝，模仿明太祖雪夜戎裝巡游，有時扮成宋太祖上臺演戲，游山玩水。因嬉樂過度，釀成了一身的疾病，面無血色，虛弱乏力。
公元1627年，熹宗在宮中西苑乘船游玩時，不小心跌入水中，雖被人救起，但落下了病根，多方醫(yī)治無效，尚書霍維華進獻一種“仙藥”，名叫靈露飲，說服 后能立竿見影，健身長壽。熹宗依言飲用，果然清甜可口，便日日服用。飲用幾個月后，竟得了臌脹病，逐漸渾身水腫，臥床不起，他召弟弟朱由檢入臥房，命他繼 位，8月乙卯日病死。終其一生，在位七年，“婦寺竊權，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉？”
朱由校死后葬于北京昌平德陵。廟號為熹宗，又稱為天啟皇帝。
明思宗
崇禎皇帝——朱由檢
明思宗，名朱由檢(公元1611～1644年)，明光宗朱常洛第5子，明熹宗朱由校弟。熹宗死后繼位。在位17年，李自成起義軍攻破北京后自縊，終年34歲，葬于思陵(今北京市十三陵)。
朱由檢，于公元1622年封為信王。熹宗于公元1627年8月死后，由于沒有子嗣，他受遺命于同月丁巳日繼承皇位。第二年改年號為“崇禎”。
朱由檢繼位伊始，就是大力清除閹黨。天啟七年十一月，朱由檢抓準時機鏟除了魏忠賢的羽翼，使魏忠賢處于孤立無援的境地，然后一紙詔書，貶魏忠賢鳳陽守 陵，旋之下令逮治。在其自縊而死后，下令磔尸于河間。此后，將閹黨二百六十余人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，使氣焰囂張的閹黨受到致命打擊。崇禎皇帝談 笑間鏟除了魏忠賢集團，曾一度使明室有了中興的可能。
當時的明王朝外有后金連連攻逼，內(nèi)有農(nóng)民起義的烽火 愈燃 愈熾，而朝臣中門戶之爭不絕，疆場上則將驕兵惰。面對危機四伏的政局，朱由檢殷殷求治。每逢經(jīng)筵，恭聽闡釋經(jīng)典，毫無倦意，召對廷臣，探求治國方策。勤于 政務，事必躬親。同時，他平反冤獄，起復天啟年間被罷黜官員。全面考核官員，禁朋黨，力戒廷臣交結宦官。整飭邊政，以袁崇煥為兵部尚書，賜尚方劍，托付其 收復全遼重任。與前兩朝相較，朝政有了明顯改觀。
朱由檢求治心切，很想有所作為。但因矛盾叢集、積弊深 重，無 法在短期內(nèi)使政局根本好轉。朱由檢性剛愎自用，急躁多疑，又急于求成，因此在朝政中屢鑄大錯。在與后金戰(zhàn)爭的緊要關頭，朱由檢中了皇太極的反間計，冤殺袁 崇煥，使遼東防衛(wèi)幾近崩潰。他又增加賦稅，增調(diào)重兵全力防范雄居東北的后金政權和鎮(zhèn)壓李自成、張獻忠領導的農(nóng)民軍。
因對外廷大臣不滿，朱由檢在清除魏忠賢為首的閹黨后，又重用另一批宦官。給予宦官行使監(jiān)軍和提督京營大權。大批宦官被派往地方重鎮(zhèn)，凌駕于地方督撫之 上。甚至派宦官總理戶、工二部，而將戶、工部尚書擱置一旁，致使宦官權力日益膨脹，統(tǒng)治集團矛盾日益加劇。無奈中，他不斷反省，四下罪己詔，減膳撤樂，但 終無法挽救明王朝于危亡。
崇禎十七年(1644年)，明王朝面臨沒頂之災。明軍在與農(nóng)民起義軍和清軍的兩 線戰(zhàn) 斗中，屢戰(zhàn)屢敗，已完全喪失戰(zhàn)斗力。三月十七日，農(nóng)民起義軍圍攻京城。十八日晚，朱由檢與貼身太監(jiān)王承恩登上煤山(也稱萬壽山，今北京市景山)，遠望著城 外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語?；貙m后寫下詔書，命成國公朱純臣統(tǒng)領諸軍和輔助太子朱慈良。又命周皇后、袁貴妃和3個兒子入宮，簡單 叮囑了兒子們幾句，命太監(jiān)將他們分別送往外戚家避藏。他又哭著對周皇后說：“你是國母，理應殉國。”周皇后也哭著說：“妾跟從你18年，陛下沒有聽過妾一 句話，以致有今日。現(xiàn)在陛下命妾死，妾怎么敢不死?”說完解帶自縊而亡。朱由檢轉身對袁貴妃說：“你也隨皇后去吧!”袁貴妃哭著拜別，也自縊。朱由忙又召 來15歲的長公主，流著淚說：“你為什么要降生到帝王家來啊!”說完左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了她的左臂，接著又砍傷她的右肩，她昏死了過去。朱由檢又 砍死了妃嬪數(shù)人，并命令左右去催張皇后自盡。張皇后隔簾對朱由檢拜了幾拜，自縊身亡。十九日凌晨，李白成起義軍從彰義門殺入北京城。朱由檢咬破手指寫了一 道給李白成的血書，說自己所以有今天，都是被臣下所誤，現(xiàn)在死了也無臉到地下見祖宗，只有取下皇冠，披發(fā)遮面，任你們分割尸身，只是不要去傷害百姓。他將 血書藏入衣襟，登上煤山，自縊于壽皇亭。王承恩也在對面樹上吊死。
明朝滅亡。
李白成進城后，將他的尸體抬到東華門，搜出身上的血書，葬在昌平州。當?shù)仄矫裼謱⑺显嵩谔镔F妃墓中。清軍入關后．將他移葬思陵，謚為懷宗，后改謚莊烈帝。南明政權謚他為思宗烈皇帝，后又改謚為毅宗，史又稱崇禎皇帝。
南明弘光帝
福王——朱由菘
弘光帝朱由菘（公元？－1646年），明神宗朱翊鈞孫。崇禎帝堂弟。崇禎帝在北京自殺后，他在南京被擁立為帝。在位2年，水戰(zhàn)中被叛將縛送清軍后被殺，葬處不明。
朱由菘，福王朱常洵長子。公元1641年李自成攻破洛陽殺朱常洵時，他逃脫而流落江淮。公元1643年襲封福王。清兵入關后，逃至淮安（今江蘇省淮安 縣）。公元1644年5月，由鳳陽總督馬士英和總兵高杰、劉澤清、黃得功、劉良佐等人在南京擁立為監(jiān)國，壬寅日稱帝，改年號為弘光，建立了南明第一個政 權。
朱由菘稱帝后，與農(nóng)民軍為敵，幻想和清軍議和。他大難當頭卻又昏庸腐朽，不理朝政，只顧沉湎酒色，強征民女入宮，將大權委于馬士英、阮大鋮等佞臣宦官，排斥以史可法為首的東林黨人。
朱由菘為什么要排斥東林黨人？這里面有一個小插曲。原來朱由菘的父親，福王朱常洵是萬歷時期“國本之爭”的失敗者，當時萬歷皇帝寵愛鄭貴妃，更是將鄭貴 妃的兒子朱常洵視若掌上明珠，加上鄭貴妃整天在萬歷皇帝枕邊吹風，萬歷皇帝早就有廢長立幼的想法。萬歷皇帝先是封了鄭氏為貴妃，而長子的母親卻還是妃子， 這是不合古制的，其次是在朱常洛長大后遲遲不讓他上學，然后又想出了三王并封的主意，將眾皇子都封為王以降低長子的地位，被大臣們（主要是東林黨人）所阻 而沒有得逞。之后在立太子的問題上，雙方爭奪激烈，東林黨人根據(jù)封建宗法制“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則，堅決反對立朱常洵為太子，拖延了10余年，至公 元1600年長子朱常洛才被萬歷皇帝立為太子，而朱常洵最終被出封洛陽為福王，這個福王最后在洛陽被李自成所殺。所以作為福王朱常洵兒子的朱由菘，對東林 黨人從心理上就沒有什么好感。自然而然地就偏向于東林黨人的對頭——閹黨。
由于弘光帝在其內(nèi)部的黨爭中偏向馬士英、阮大鋮等佞臣宦官，對外又不作防御清軍的準備，這直接導致了弘光帝的失敗。
公元1645年，風雨飄搖的弘光小朝廷內(nèi)，又鬧起了所謂的“三疑案”，即大悲案、太子案、童妃案。首先是大悲案。大悲是個和尚，俗家姓朱，潞王信佛，曾 和他認做本家。由于東林黨人曾想立潞王為帝，所以弘光帝對潞王一直嚴加防范，生怕他奪了自己的帝位。此時大悲和尚來到南京，弘光帝懷疑他是來為潞王刺探情 報，便將他下獄，定成死罪。其次是太子案，有一個自稱是崇禎太子朱慈糧的年輕人，從北方來到南京，弘光帝又怕自己的寶座被他奪去，匆匆定他是假太子，投入 獄中。最后是童妃案，當年李自成攻下洛陽時，時為福王世子的朱由菘扒城逃脫，在開封與周王府宮女童氏私定終身，而今童妃千里尋夫到南京，他卻堅不承認，將 他投入獄中折磨而死。
這三案鬧成滿城風雨，引起一系列的連鎖反應。尤其是太子案，加速了弘光政權的滅亡。 當時 鎮(zhèn)守南京上游的左良玉，早年是東林黨人侯恂一手提拔起來的，跟東林黨人關系很好，與馬、阮等閹黨和弘光帝相互猜疑，太子案為他提供了一個借口，于是他便以 清君側的名義浮江東下，與此同時，清朝豫親王多鐸率領的清軍在進占西安，擊敗李自成農(nóng)民軍之后，正以狂風暴雨之勢，橫掃中原，直撲江北，進抵淮河一線。此 時的弘光帝與馬士英等人，卻命令江北防線的明軍回師攻打左良玉，以致江北防線大開，不戰(zhàn)自亂。
公元 1645年 5月，清朝豫親王多鐸率清軍血洗揚州后渡江直撲南京。警報傳來，朱由菘還在飲酒作樂。他慌忙收拾行裝，于10日深夜攜帶愛妃，暗暗從通濟門出走，棄城逃至 蕪湖黃得功軍中。第二天，清軍追到，朱由菘與愛妃避入黃得功船中。兩軍展開了水戰(zhàn)，黃得功被冷箭射死，部將田維乘機反叛，捆綁了朱由菘及其愛妃，送與清軍 邀功。5月25日被押回南京。9月，被押送到北京。第二年，被殺于北京宣武門外的柴市。
朱由菘又史稱弘光帝，也稱福王。
南明隆武帝
唐王——朱聿鍵
隆武帝朱聿鍵（公元1602－1646年），唐王朱檉八世孫。弘光帝被俘后，他被擁立為帝，在位2年，為清軍俘虜后絕食而死，終年45歲，葬于福州羅漢嶺。
朱聿鍵，明太祖朱元璋第二十三子唐王朱檉的八世孫，于公元1632年襲封唐王。明末農(nóng)民大起義爆發(fā)后，他向朝廷要求借兵3000前去參與鎮(zhèn)壓，朝廷怕藩 王趁機叛亂奪位而予拒絕。他便自行在南陽（今河南省南陽市）招兵數(shù)千，親自統(tǒng)領著尋找農(nóng)民軍作戰(zhàn)，被打得大敗。朝廷因他違反國法，降罪而廢為庶人，囚居于 鳳陽。
福王朱由菘稱帝后，將他釋放，又怕他爭壓帝位，命他遷居廣西平樂府（今廣西省桂林市南），不久流亡于福建。弘光帝朱由菘于公元1645年5月被俘，他于同年閏6月受鄭鴻逵、鄭芝龍、黃道周等人的擁立，稱帝于福州，改年號為隆武。
朱聿鍵稱帝后，振作精神，一心試圖恢復明朝江山。他生活檢點，宮中沒有什么寵妃，只有皇后曾氏。她也知書達理，是一位賢內(nèi)助。朱聿鍵任用金聲、楊廷麟、 何騰蛟等抗戰(zhàn)派，收納李自成農(nóng)民軍余部，屢次打算出兵北伐，曾收復了安微旌德、寧國等失地。但他主要依靠鄭芝龍、鄭成功父子的兵力，而鄭芝龍又懷有二心， 為保存實力而拒絕發(fā)兵和供應糧餉，北伐終無所成。此時，在浙東的魯王朱以海政權又為爭奪所謂正統(tǒng)地位而派兵攻打朱聿鍵，使朱聿鍵四面樹敵,忙于應付。
公元1646年，清朝貝勒博洛率軍攻福建，朱聿鍵苦于自己無兵，命大學士黃道周外出募兵，黃道周于半途被清兵俘殺，朱聿鍵只得親自從福州抵達延平，準備 冒險去湖南，而為鄭芝龍所阻留。不久鄭芝龍降清，鄭成功與其父決裂，率部南下。以致隆武朝廷門戶大開。此時清軍越過仙霞嶺直入福建，攻陷建寧，直撲延平。 8月21日，朱聿鍵逃出延平，到汀州城外時被清軍追上，他帶著曾皇后和忠誠伯周之藩等躲入關帝廟。清兵在門前厲聲呼喝：“朱聿鍵出來。”忽然，一個人手持 鋼刀跳出廟門，高喝我就是隆武帝，揮刀殺向清兵，清兵急忙發(fā)亂箭將他射死，原來此人是周之藩，他舍身想掩護朱聿鍵脫險。清兵也懷疑他不是隆武帝，進廟搜 查，只見后門洞開，廟內(nèi)空無一人，知朱聿鍵和曾皇后已從后門逃入汀州城內(nèi)。清軍前鋒統(tǒng)領努山命令幾百個兵士穿上明軍服裝，打著明軍旗號，直奔城門。汀州守 軍以為是敗退下來的明軍，讓清軍一擁而入，俘獲了朱聿鍵和曾皇后，并將他倆分別押入轎子送往福州。到閩江支流九溪邊停下休息時，曾皇后猛然竄出轎子，哭喊 一聲，陛下宜殉國，妾先去了。縱身跳崖身死。朱聿鍵也幾次想自盡，都因清兵的嚴密監(jiān)守而未成，于是絕食而死在福州囚處。不過另有一說是朱聿鍵是被清軍亂箭 射死在汀州城衙的大堂上。
朱聿鍵史稱隆武帝，也稱唐王，是南明政權中的一位較有作為的帝王，只可惜個人的力量不足以改變整個局勢。
南明紹武帝
朱聿擙
朱聿擙（公元？－1647年），隆武帝朱聿鍵弟，隆武帝被俘，他被擁立為帝，在位40天，為清軍俘虜后自縊而死，葬處不明。
朱聿擙，其兄朱聿鍵于公元1646年8月被清軍俘后，他便從福州逃奔廣州。同年11月，隆武朝大學士蘇觀生與顧元鏡、林察等人擁立他為帝，改年號為紹武。
朱聿擙即位時，竟還大講排場。為了準備宮殿、衣冠、鹵簿而騷擾百姓，并下令家家都要張燈結彩，夜如白晝。在即位后的10天之內(nèi)，他就任命了幾千個官吏，要他們都穿著朝服進宮參見。官吏們沒有朝服，只得借戲裝代用，被時人傳為笑話。
朱聿擙一登上帝位，就和同月稱帝于廣東肇慶的桂王爭奪正統(tǒng)地位而攻戰(zhàn)不已。他又收編各路海盜，以圖充實力。潮州有個無賴叫楊明亮的，到廣州來吹噓說，他 在潮州、惠州一帶有10萬精兵，朱聿擙竟然封他為潮惠巡撫，將當?shù)厝抗倮舻娜蚊鈾喽际谟杷?，還發(fā)給官印。楊明亮回鄉(xiāng)后，就一手收錢，一手交貨，拍賣官 職。
同年12月，清將李成棟乘唐．桂兩王自相殘殺的機會，從福建攻入廣東潮．惠地區(qū)，當?shù)赜缅X買來職位的 官吏 都紛紛降清，李成棟就命令他們?nèi)匀话磿r向廣州朱聿擙報告民情，使朱聿擙還不知潮、惠地區(qū)已經(jīng)落入清軍之手。接著，李成棟揮軍進攻廣州。12月25日，朱聿 擙正準備由蘇觀生陪同去檢查軍隊的訓練情況時，突然接到報告說清軍已經(jīng)逼近城門口，蘇觀生還大罵報告的人胡說八道。清兵殺入城門，朱聿擙的主力部隊因調(diào)去 和桂王作戰(zhàn)，無力抵抗，只得慌忙逃到大臣王應華宅弟躲避。事中梁烘為了降清而騙蘇觀生自縊后，又自告奮勇帶領清兵闖入王應華宅弟，搜得朱聿擙，關押于東察 院。清兵送來飯食，朱聿擙說如果我飲你們一滴水，怎么去見地下的祖先，堅決絕食，當天晚上，趁守兵不防備，他解下腰帶自縊而死。他死后，在廣州的明朝皇族 24人，都被清兵捕殺。
朱聿擙史稱紹武帝。朱聿擙并不是一個好皇帝，但在被俘后卻表現(xiàn)出了一定的氣節(jié)，也是值得稱道的。
南明監(jiān)國
魯王——朱以海
魯王朱以海（公元1618－1662年），魯王朱檀九世孫，清兵入關，他被擁立為監(jiān)國。監(jiān)國九年，一說被鄭成功沉殺于海中，一說病死。終年45歲。
朱以海，明太祖朱元璋第十子魯王朱檀九世孫，于公元1644年襲封為魯王。清兵入關后，他流徙臺州（今浙江省臨?？h）。公元1645年5月，弘光帝被俘后，張國維、張煌言、錢肅樂等擁立他于紹興“監(jiān)國”。
朱以海剛監(jiān)國，就為所謂的正統(tǒng)地位與福建隆武帝朱聿鍵的政權相互傾軋，爭斗不已。
公元1646年，清貝勒博洛乘朱以海主力與隆武帝作戰(zhàn)的機會，渡過錢塘江，張國維兵敗身亡。前來投靠朱以海的原弘光帝佞臣馬士英、阮大鋮，乘機唆使部將 劫持朱以海降清。朱以海察覺后，慌忙單身一人逃到石浦，遇到了定西侯張名振。在張名振的護衛(wèi)下，他登船入海，以南澳島為根據(jù)地，公元1649年入據(jù)舟山， 和張煌言謀劃復明。公元1651年， 舟山為清兵攻陷，朱以海又在張名振、張煌言陪同下，取消監(jiān)國名義，赴夏門依靠鄭成功。鄭成功原為隆武帝政權的堅決支 持者，不滿朱以海大敵當前還與隆武帝自相殘殺，削弱了抗清的力量，但念朱以海是為明朝宗室，還是以禮相待，安排他居住于金門。公元1662年，朱以海要浮 海重返南澳島發(fā)展力量，引起鄭成功的不滿，鄭成功就派人將他沉殺于海中，一說朱以海是病死。
南明永歷帝
桂王——朱由榔
永歷帝朱由榔（公元1623－1662年），明神宗朱翊鈞孫。清兵入關，他于廣東肇慶稱帝，在位15年，被清兵追逼而逃入緬甸，后為吳三桂索回絞殺于昆明，終年40歲。葬處不明。
朱由榔，桂王朱常瀛子，襲封桂王，崇禎年間受封永明王。清兵入關后，他流徙廣西，居于梧州。公元1646年1月，受丁楚魁、呂大器、陳子壯等人擁為監(jiān)國，接著稱帝于廣東肇慶，建年號為永歷。
而此時唐王弟朱聿粵稱帝于廣州，建元紹武。永歷政權和紹武政權在關鍵時刻卻不能團結一致，為爭所謂的正統(tǒng)地位而大動干戈，互相攻伐。紹武政權僅存在40天就被清軍消滅，朱由榔也在清軍進逼下逃往廣西，顛沛流離，處境極為險惡。
此時永歷政權開始與農(nóng)民軍協(xié)同抗清。朱由榔先和李自成的大順軍余部合作。自李自成死后，他的余部分為二支，分別由郝?lián)u旗、劉體純和李過、高一功率領，先 后進入湖南，與明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫聯(lián)合抗清。1647年，郝?lián)u旗部護衛(wèi)逃來廣西的桂王居柳州，并出擊桂林。年底，大敗清軍于全州，進入湖 南。次年，大順軍余部又同何騰蛟、瞿式耜的部隊一起，在湖南連連取得勝利，幾乎收復了湖南全境。這時，廣東、四川等地的抗清斗爭再起，在江西的降清將領金 聲桓和在廣州的降清將領李成棟先后反正，清軍后方的抗清力量也發(fā)動了廣泛的攻勢。一時間，永歷政權控制的區(qū)域擴大到了云南、貴州、廣東、廣西、湖南、江 西、四川七省。出現(xiàn)了南明時期第一次抗清斗爭的高潮。
但永歷政權內(nèi)部矛盾重重，各派政治勢力互相攻訐，農(nóng) 民軍 也倍受排擠打擊，不能團結對敵，這就給了清軍以喘息之機。1649—1650年，農(nóng)民軍將領何騰蛟、瞿式耜先后在湘潭、桂林的戰(zhàn)役中被俘犧牲，清軍重新占 領湖南、廣西；其他剛剛收復的失地也相繼丟掉了。不久，李過病亡，其子李來亨同其他農(nóng)民軍將領率部脫離南明永歷政權，獨立抗清。
1652年，走投無路的朱由榔接受張獻忠的大西軍余部孫可望、李定國聯(lián)合抗清建議，在貴州安隆所投靠了農(nóng)民軍。這時，由孫可望、李定國已據(jù)有云南全境。 這年，李定國發(fā)動反攻，率軍8萬東出廣西，下桂林，又攻入湖南、廣東。使駐守桂林的清定南王孔有德戰(zhàn)敗自殺；隨后又在衡州殺清軍統(tǒng)帥敬謹親王尼堪，“兩蹶 名王，天下震動”。 同時，劉文秀亦出擊四川，克復川南。東南沿海的張煌言等的抗清軍隊也發(fā)動攻勢，并接受了永歷封號?？骨宥窢幵俅纬霈F(xiàn)高潮。
不幸的是，這時孫可望同李定國之間矛盾爆發(fā)，破壞了大好形勢。孫可望妒忌李定國功高勢大，陰謀殺李。李定國避往廣東，希望與鄭成功會師，收復廣州，但戰(zhàn) 斗失利，實力大損。他撤到貴州，接走了被孫可望劫持的永歷帝，1656年李定國擁桂王回師云南。次年孫可望率軍征討李定國，大西軍內(nèi)部同室操戈。孫可望兵 力雖眾，但驕橫妒功,軍心不附,陣前倒戈，被李定國所敗。公元1658年，孫可望部降清，貴州、廣西均為清軍進占，使朱由榔失盡了地盤。公元1659年， 清兵三路追逼，朱由榔無奈，于12月逃入緬甸境內(nèi)，被緬甸人解除武裝后安置于草房之中，十分困辱。李定國曾連連交涉，欲迎他回云南，均為緬甸國王拒絕。
公元1662年，吳三桂進兵緬甸，向緬甸國王索取朱由榔，緬甸國王哇達姆摩剛弒兄自立，內(nèi)部不穩(wěn)，無力與吳三桂對抗，只得答應吳三桂的請求，發(fā)兵 3000，圍住朱由榔的住所，假稱要與朱由榔盟誓，要他的隨從出屋飲咒水。他的隨從次第而出，一個個被殺，共死42人。朱由榔自知難以脫身，哭著寫信給吳 三桂，斥責了吳三桂叛明助清，忘恩負義。最后他卻又說，我如今兵衰力弱，命運懸在你的手中，倘若能留我一條活命，我什么東西都愿意給你。吳三桂不允，仍加 緊向緬甸國王催索。緬甸國王派兵士把朱由榔連人帶座地抬到吳三桂軍營，眷屬25人哭著相隨。吳三桂將他押回云南，拘禁于昆明。吳三桂擔心如將他押送北京， 中途有被反清人士劫奪的危險，經(jīng)清廷批準，于4月14日，將朱由榔及其眷屬25人押到昆明篦子坡絞死，從此，篦子坡改名為迫死坡。
朱由榔史稱永歷帝，又稱為桂王。
南明定武帝
韓王——朱本鉉
定武帝朱本鉉（公元？－1664年），明宗室，被李自成部將推立為帝，在位18年，1664年死，死因，葬處不明。
朱本鉉，襲封為韓王。公元1646年，李自成部將郝永忠（原名郝?lián)u旗）為聯(lián)明抗清，推立他為帝，改年號為定武。
朱本鉉政權依靠農(nóng)民軍的支撐，先后活動于湖南、湖北、廣西、四川一帶，與清兵相抗衡。公元1663年，農(nóng)民軍進攻四川巫山時被清軍戰(zhàn)敗，郝永忠被俘殺。第二年，朱本鉉死，死因不明。
南明滅亡。
朱本鉉史稱定武帝，又稱為韓王。
