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中國沙漠總面積約 71 .29 萬平方公里，集中分布在西北、北方 9 個省區(qū)。其中新疆沙漠面積 43.04 萬平方公里，占中國沙漠面積近 60% ?！≡谥袊氖笊衬校陆剂?3 個，它們是：塔克拉瑪干沙漠（占第一位）、 古爾班通古特沙漠（占第二位）、庫姆塔格沙漠（占第九位）?！ ∷死敻缮衬粌H是中國第一大沙漠，在世界各主要沙漠中，它次于非洲的撒哈拉沙漠、阿拉伯半島的魯卜合里沙漠、非洲的卡拉哈利沙漠、澳洲的大沙沙漠，中亞的卡拉庫姆沙漠，占第六位。爾在流動沙漠中，僅次魯卜哈里沙漠居第二位。塔克拉瑪干沙漠位于塔里木盆地中心，它的面積為 33.76 萬平方公里，其流動沙丘面積占到 82% 。塔克拉瑪干沙漠以裸露的高大流動沙丘為主體，沙漠內(nèi)部的沙丘一般在 50-80 米，高者達 150 米以上，而且沙丘形態(tài)復雜，包含了我國沙漠幾乎所有的沙丘類型，其復合型沙垅長可達 10 余公里。沙漠中極端干燥，缺少植被，曾被稱為“死亡之?！保涿八死敻伞币脖唤忉尀椤斑M去出不來”。經(jīng)考察證實，沙漠腹地降水還略多于沙漠外緣，達到 20-80 毫米；沙漠之下，有儲量豐富的地下水，儲量超過 8 萬億立方米，礦化度多在 3-7 克 / 升；生物沿河道（包括干河道）分布，具有相對的豐度。“塔克拉瑪干”之名正確的譯法應是“曾經(jīng)有過的家園”，如今，石油人又在這里建立起新的家園。
古爾班通古特沙漠位于準噶爾盆地腹心，面積為 4.88 萬平方公里，是中國第二大沙漠，又是中國最大的固定半固定沙漠。固定半固定沙丘面積曾經(jīng)占到沙漠總面積的 97% ，植物覆蓋度在固定沙丘上可達 40%-50% ，半固定沙丘也有 15%-25% ，為亞洲中部灌木漠的主要部分，主要植物為梭梭屬的白梭梭和梭梭柴，半灌木、小灌木、多年生草本、一年生草本等多種生活型，使沙漠的生物多樣性相對豐富，特別是利用春季水分的短命植物層片的存在，成為本沙漠的一大特色。由于人類不合理的社會經(jīng)濟活動，使本沙漠的植被受到嚴重破壞。流動沙丘面積已增至 20% 左右，帶來了沙漠的活化。
庫姆塔格沙漠位于羅布洼地東南，面積為 2.28 萬平方公里，由于覆蓋在低山丘陵臺地上，形成巍峨的沙山，因山體對風的折射，使高大的金字塔型沙丘大面積分布，而且還形成面積約 4000 平方公里的羽毛狀沙垅，構(gòu)成了庫姆塔格沙漠的獨特景觀。
除上述三大沙漠外，還有一些面積較小的沙漠分布于新疆各地。
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