隨著智能手機屏幕變得越來越大，這種“掌上影院”進一步擠壓了家里液晶電視的生存空間?？上?，在4K超高清片源和百兆光纖的逐步普及之下，液晶電視又有了新的用武之地：帶來更完美的視覺沖擊。然而，想讓家里的電視獲得流暢駕馭超高清片源，提升使用體驗，往往還需借助電視盒子幫忙。今天，就讓我們將目標(biāo)鎖定在這種電視機的“搭檔”身上。
電視盒子的必要性
電視盒子并非什么新鮮事物，這種接駁顯示設(shè)備就能觀看互聯(lián)網(wǎng)視頻資源小家伙的歷史不比iPad這種平板電腦短。無論是古董級別的顯像管電視，還是投影機、臺式機顯示器，凡是帶有HDMI接口的顯示設(shè)備，都能通過電視盒子訪問互聯(lián)網(wǎng)資源，無論是看電視直播、視頻點播、通過藍牙手柄玩游戲，這些需求都不在話下。
可能有讀者會問了，這年頭智能電視早已取代了普通電視，最近3年~4年生產(chǎn)的電視機大都搭載了ARM處理器，并預(yù)裝Android系統(tǒng)。換句話說，很多家庭的智能電視早已集成了電視盒子的功能（圖1），那電視盒子還有啥生存空間？
這就好像消費者平均每2年就要更換一代手機，隨著互聯(lián)網(wǎng)視頻資源從1080P向4K過渡、APP對系統(tǒng)資源占用的不斷攀升，老硬件已經(jīng)跟不上最新的內(nèi)容和應(yīng)用的播放/運行需求了。要知道，最早一批的智能電視不乏搭載Cortex-A7或Cortex-A9架構(gòu)處理器的存在，就像你還能指望4年前的手機流暢運行最新的APP嗎？
此外，智能電視的操作系統(tǒng)幾乎無法跨級更新，即出廠預(yù)裝Android 4.x系統(tǒng)的電視再怎么升級都還是Android4.x，想體驗Android 5.x或6.x？不是不可以，請直接購買新品！同理，早期的電視盒子也是如此，同樣存在配置過時，因系統(tǒng)版本而不支持某些在今天看來非常必要的功能。
因此，無論你家用的是普通電視還是智能電視，是否買過電視盒子，這些都不影響電視盒子硬件的革新（圖2），電視盒子也和手機一樣需要更新?lián)Q代才能獲得對最新內(nèi)容和應(yīng)用的完美駕馭。
電視盒子也在朝著更迷你更酷的方向發(fā)展中
電視盒子的分類
現(xiàn)階段電視盒子可以分為三大類：機頂盒、OTT盒子和IPTV盒子。以北京為例，所謂的機頂盒就是歌華有線電視盒，通過有線電視線纜傳輸信號，可以進行完美的電視頻道直播，雖然也提供了點播服務(wù)，但卻存在較為嚴重的信號延遲問題，體驗不佳。
考慮到很多用戶都容易將OTT和IPTV搞混，所以在這里我們有必要重新溫習(xí)一下。
簡單來說，OTT通過公網(wǎng)（和手機、電腦上網(wǎng)使用的網(wǎng)絡(luò)相同）連接互聯(lián)網(wǎng)，主打內(nèi)容開放，用戶可通過安裝不同的APP獲得更多功能和內(nèi)容。我們熟悉的小米盒子、樂視盒子、華為盒子就都屬于OTT盒子（圖3），用戶只需一次性投入（購買盒子硬件）即可擁有。
IPTV屬于互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議電視，它通過私網(wǎng)（類似服務(wù)商提供的局域網(wǎng)）獲取內(nèi)容，可以獲得更穩(wěn)定的播放質(zhì)量（圖4）。IPTV主要是由電信、聯(lián)通、移動等運營商提供，雖然主機大都可以通過活動免費贈送，但卻需要用戶每年都交納金額不等的年費。
根據(jù)國家相關(guān)政策，OTT上不能有電視直播，只有IPTV才能享用類似機頂盒的電視直播服務(wù)（圖5）。當(dāng)然，OTT盒子可以通過直播類APP獲得類似功能，只是在體驗上要遜色IPTV一籌，比如存在信號的延遲，高清頻道實際清晰度只有720P，而IPTV則可做到1080P。
因此，如果你購買電視盒子只是用于看電視直播，點播過往的直播資源，肯為年費買單，那IPTV就是絕配。如果你希望可以將電視打造成超大號的平板電腦，可以像手機一樣安裝各種APP從而獲得無限可能（圖6），那OTT就是最佳之選。
火速鏈接
現(xiàn)在的OTT電視盒子都支持Airplay、Miracast和DLNA三種無線協(xié)議，可以將iPhone、Android手機或電腦屏幕上的內(nèi)容推送到與其相連的電視屏幕上來。具體的實現(xiàn)方法和效果，請參考本刊上期特別話題的內(nèi)容。
OTT電視盒子的常見方案
價格、性能和開放性，是影響我們選購OTT電視盒子的核心要素。價格就不用說了，在品牌知名度和性能相近時，自然是價格越便宜的越好。而性能和開放性，則是需要我們耐心考量的環(huán)節(jié)。
其中，OTT電視盒子的性能取決于它所搭載的處理器型號（圖7）。現(xiàn)階段OTT電視盒子的處理器主要來源于一下幾個芯片供應(yīng)商：
晶晨系列
晶晨曾是國產(chǎn)平板電腦芯片的主要供應(yīng)商之一，但由于后續(xù)升級換代速度過慢而被對手超越，隨后便開始轉(zhuǎn)戰(zhàn)OTT和智能電視市場，也是時下在OTT領(lǐng)域占有率最高的芯片供應(yīng)商。目前晶晨在OTT領(lǐng)域的處理器主要以S812、S905和S912為主，筆者建議大家跳過S812，直接選擇搭載S905或S912的產(chǎn)品（圖8），比如S912就采用了八核Cortex-A53處理器，并集成Mali-T820MP3 GPU，綜合性能非常不錯。
瑞芯微系列
瑞芯微同樣是以平板電腦起家，現(xiàn)階段主打的處理器以RK3288、RK3368和RK3399為主，其中RK3368和RK3399的性能更值得期待。RK3368是一顆八核Cortex-A53處理器，集成PowerVR G6110 GPU；RK3399則是一顆由雙核Cortex-A72＋四核Cortex-A53組成的六核處理器，集成Mali-T820MP4 GPU，性能表現(xiàn)極為強悍（圖9）。
全志系列
作為昔日的平板電腦芯片供應(yīng)商，全志在向OTT盒子轉(zhuǎn)型時最早加入了4K硬解碼和3D視頻合成的概念。全志OTT處理器以H3、H5和H8為主，其中H3和H8都是老舊的Cortex-A7架構(gòu)設(shè)計，而H5則升級到了最新Cortex-A53架構(gòu)，并集成Mali-450MP6GPU（圖10）。
海思系列
海思處理器是華為/榮耀盒子專用的芯片，后來也逐漸開放給了第三方品牌。早期產(chǎn)品使用的是手機處理器K3V2，后續(xù)新品則升級到了Hi3798/Hi3798M/Hi3798CV200（圖11），其中Hi3798C V200的性能最強，它是一款四核CortexA53架構(gòu)處理器，集成Mali-T720 GPU。
聯(lián)發(fā)科系列
雖然聯(lián)發(fā)科在手機領(lǐng)域風(fēng)生水起，但其在OTT電視盒子領(lǐng)域就顯得有些后繼乏力了。旗下針對盒子定制的處理器包括MT8685和MT8693。其中MT8685采用四核Cortex-A7架構(gòu)，集成Mali-450MP4 GPU；MT8693采用雙核Cortex-A72＋四核Cortex-A53架構(gòu)，集成Power VR GX6250 GPU（圖12）。
考慮到MT8693發(fā)熱量較高，在盒子里塞進散熱風(fēng)扇也不是什么新鮮事
最近兩年面世的OTT盒子處理器都能完美駕馭4K視頻播放，確保在Android系統(tǒng)中操作的流暢度。只是，如果你想在電視盒子上安裝小雞模擬器或支持手柄操作的3D游戲（圖13），那就需要優(yōu)先挑選晶晨S912、瑞芯微RK3399和海思Hi3798C V200級別處理器的產(chǎn)品了。
擴展閱讀：為什么不用手機處理器
細心地讀者肯定已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，哪怕是最強悍的OTT電視盒子處理器，其性能與很多千元級別的智能手機相比也是遜色一籌的。問題來了，為何電視盒子不直接選擇手機處理器定制呢？原因很簡單，手機處理器成本太高。手機處理器就是一整套SoC，還包含通訊基帶、電源管理等諸多外圍芯片。而電視盒子的工作環(huán)境非常專一，就是靜靜躺在電視旁邊用于播放視頻，最多也就是連接手柄玩玩休閑游戲。在這個過程中，電視盒子既用不上3G/4G網(wǎng)絡(luò)連接，也無需太過強悍的性能，只要能搞定4K視頻的解碼，確保畫面的輸出質(zhì)量即可。要知道，一臺OTT電視盒子的價格可能只需199元或299元，而一顆中高端手機處理器的價格就要300元以上！
開放性才是內(nèi)容之源
對OTT電視盒子來說，默認的系統(tǒng)UI是否美觀，官方所謂的“提供海量片源”其實并沒有什么實際意義。原因很簡單，無論是小米、樂視還是其他盒子，即便它們能第一時間更新最新的影視資源，但這些資源卻大都需要付費觀看（圖14），或者需要購買會員后才能免費享用。
此時，OTT電視盒子的開放性和擴展性就擺在我們面前了。所謂的開放性，就是除了在預(yù)裝的應(yīng)用商店下載APP以外，還允許通過閃存盤或瀏覽器下載安裝第三方APK格式文件，我們可以手動安裝各種直播APP、優(yōu)酷/愛奇藝等視頻軟件的TV版客戶端獲取所需要的影視資源。從這個角度來看，筆者不建議大家購買預(yù)裝阿里YunOS的OTT盒子，因為YunOS會自己刪除違規(guī)APP。
小提示
OTT電視盒子默認是禁止安裝第三方APP的，需要進入系統(tǒng)設(shè)置的安全選項，開啟運行安裝未知來源應(yīng)用的選項（圖15）。此外，還有一些產(chǎn)品會選擇更嚴格的屏蔽方法，遇到這種情況我們可以通過網(wǎng)上教程查詢破解方案。
所謂的擴展性，就是OTT電視盒子一定要配有存儲接口（圖16），以便我們通過PC下載APK安裝文件或是高清視頻，然后再接駁電視盒子安裝或播放，從而解決通過盒子下載第三方應(yīng)用和視頻不太方便的缺陷。相對于標(biāo)準(zhǔn)的USB，筆者更推薦標(biāo)配存儲卡插槽的，長時間播放存儲卡中視頻時的發(fā)熱量要小于閃存盤，而且更能節(jié)省空間。
還有一些值得關(guān)注的細節(jié)
對OTT電視盒子而言，還有一些參數(shù)是值得我們關(guān)注的。比如，它們是否支持802.11AC網(wǎng)絡(luò)，即2.4G/5G雙頻雙通道Wi-Fi的接入能力；標(biāo)配遙控器是否支持語音控制，方便我們語音搜索所需的資源，免去通過屏幕上的虛擬鍵盤通過拼音首字母檢索的麻煩等等。
小結(jié)
OTT電視盒子其實是一種可以將電視、筆記本、手機和平板電腦串聯(lián)起來的“中轉(zhuǎn)設(shè)備”，它可以通過Miracast讓PC將手機的畫面投影到電視屏幕上，也能通過FTP的形式無線訪問PC和手機里存儲的圖片、音樂和視頻等多媒體資源，并讓老舊的電視或顯示器獲得媲美最新智能電視的功能和性能。
