每年9月份，美國一份叫《美國新聞和世界報(bào)道》的雜志，都會(huì)登出下一年美國各大學(xué)的排名。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，美國許多大學(xué)的校長都會(huì)如坐針氈，象那些等待比賽揭曉的選美小姐一樣惴惴不安。等到結(jié)果出來，他們?cè)摽薜目?，該笑的笑。這些校長的緊張不是沒有道理的。如果哪個(gè)大學(xué)排名靠前，它的生源、財(cái)源、師資都會(huì)水漲船高，如果哪個(gè)大學(xué)靠后了，那它在各個(gè)方面都是門庭冷落車馬稀了。
《美國新聞和世界報(bào)道》是一份商業(yè)周刊。1983年開始，秋季有一期給大學(xué)排名，其排名的主要標(biāo)準(zhǔn)是：同行鑒定、師資力量、學(xué)生錄取率、輟學(xué)率、畢業(yè)率、財(cái)源、校友捐款率。很多其他商業(yè)報(bào)刊，比如《時(shí)代》、《商業(yè)周刊》、《華爾街日?qǐng)?bào)》，看到《美國新聞和世界報(bào)道》的大學(xué)排名期賣得如魚得水，也都紛紛效仿，打出自己的排行榜。一時(shí)間，美國的大學(xué)排名，很有點(diǎn)象亞洲流行音樂界一樣，左一個(gè) 華語榜中榜 ，右一個(gè) 亞洲金曲榜 ，讓人眼花繚亂。在《美國新聞》中排第三的哥倫比亞大學(xué)商學(xué)院，在《時(shí)代》可能排第六，在《商業(yè)周刊》中排第九。
對(duì)于我們這些看熱鬧的，看美國大學(xué)的排名，無非是看誰排了第一第二，誰進(jìn)了前十，正如我們看選美的時(shí)候，激動(dòng)不已地等待誰得了 最上鏡小姐獎(jiǎng) ，誰得了 最佳體態(tài)獎(jiǎng) 。每年打頭陣的，無非是那些牛校：哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福、麻省理工、加州理工、哥大、康奈爾、賓大 雖然 年年歲歲人相似 ，但是大家還是對(duì)哈佛和普林斯頓位置的微妙變化有種孜孜不倦的興趣，期待 歲歲年年花不同 。
但是，對(duì)于美國千千萬萬的高考生和考研生、及其望子成龍的父母來說，這個(gè)排名就不僅僅是個(gè)看熱鬧的問題了。這牽涉到他們到底如何選擇大學(xué)、也就是 前途 問題。哈佛耶魯雖然很酷，但是對(duì)于大多數(shù)人來說可望不可及。消費(fèi)不起山珍海味的窮人，就是挑白菜豆腐，也要在菜市場里精打細(xì)算地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。這些排行榜，也算是給這些 窮人們 一點(diǎn)虛虛實(shí)實(shí)的方向感。
但是，很多人，尤其是大學(xué)界，對(duì)這些 榜中榜 很不滿，認(rèn)為這些排行榜不過是商業(yè)周刊騙錢的把戲。96年的時(shí)候，斯坦福大學(xué)的校長就給《美國新聞和世界報(bào)道》寫過一封信，大意是：一個(gè)大學(xué)的師資、財(cái)源、學(xué)生每年都很穩(wěn)定，它的排名怎么可能象一個(gè)政治家的支持率一樣劇烈波動(dòng)？憑什么哈佛去年排名第一，今年排名第三？西北大學(xué)去年第十八，今年第九？唯一的可能性就是，這個(gè)雜志為了每年都產(chǎn)生新的 賣點(diǎn) ，在沒有什么新數(shù)據(jù)的情況下，不惜每年更改計(jì)算公式，以制造一種虛假的新意。
并且，這些排名夸大了各個(gè)大學(xué)之間的差距。比如說，前十位甚至前二十位的大學(xué)之間的差距，從統(tǒng)計(jì)上來說，微小到幾乎可以忽略不計(jì)，但是給讀者產(chǎn)生的印象，卻是排第一位的普林斯頓和排在第二十位的伯克利完全不可比。這樣的排名，無非是呼應(yīng)人們社會(huì)分化、精英崇拜的原始沖動(dòng)，助長 以校取人 的風(fēng)氣，使教育成為強(qiáng)化社會(huì)等級(jí)制的基石。 他都是排名第一的商學(xué)院畢業(yè)的MBA了，他當(dāng)然可以起薪20萬 至于他對(duì)社會(huì)真正的貢獻(xiàn)，倒是無人問津。
更重要的是，教育真的象一瓶礦泉水一樣，是一個(gè)普通的消費(fèi)品嗎？一瓶礦泉水，你再 態(tài)度端正 地去喝，也不能把苦的喝成甜的，但是教育不一樣。教育是一個(gè)互動(dòng)的過程，如果你 態(tài)度端正 ，就是在一個(gè)二流的學(xué)校，也可以進(jìn)行一流的學(xué)習(xí)。那些排行榜，無形中給 消費(fèi)者 造成一種印象，就是你受教育的質(zhì)量，取決于你的購買力，而不是求知欲。
當(dāng)然也不能說這些大學(xué)排名毫無用處，對(duì)于那些尋尋覓覓的高考生們，這樣的排名，也許也能起點(diǎn) 節(jié)約交易成本 的作用，或至少充當(dāng)一管虛假的鎮(zhèn)定劑。對(duì)于缺乏談資的百姓，對(duì) 最佳上鏡獎(jiǎng) 的期待也可以理解。但是，對(duì)這些風(fēng)云變化的排行榜，別那么迷信就行了，把它們當(dāng)花邊新聞看，這才是一個(gè)正確的態(tài)度。畢竟，這是一個(gè)信息爆炸的時(shí)代，從信息的槍林彈雨中死里逃生后，還是要從從容容 走自己的路 。
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