蘇東坡第一次到杭州任通判,忙著賑災(zāi)、治瘟疫,對西湖旳變化雖然有所察覺,還來不及仔細(xì)研究,就被調(diào)走了。十幾年后,他第二次到杭州任知州,大吃一驚并痛心地發(fā)現(xiàn):他曾將其比作西子,“淡妝濃抹總相宜”的西湖,如今已失去她秀麗的容顏,變得“蓬頭垢面”——西湖因雜草淤塞而大面積縮小,瀕臨湮廢,威脅著杭州百姓的生活和百行百業(yè)。杭州當(dāng)時有茆山和鹽橋兩條運河貫穿市中,它們又都和江南大運河相溝通,成為城市的交通命脈。在湖水充沛的時候,它們以西湖為水源,不僅河道通暢無淤,還可以提供飲用水和農(nóng)田灌溉水。但隨著湖水枯竭,運河就不得不依靠錢塘江水了。結(jié)果咸潮倒灌,不僅大量泥沙俱下,淤塞不通,而且百姓飲水咸苦,長此以往,想生存都難。具有遠(yuǎn)見卓識的蘇東坡,經(jīng)過多方考察研究并求教于有識之士,作出了全面整治西湖和興修杭州水利的計劃,一面上奏朝廷請求批準(zhǔn),一面著手籌措經(jīng)費。他首先疏浚這兩條運河各十里,使其達到空前的水深八尺,船只通行無阻,再行全面深挖西湖。他下令撤廢了湖中私圍的葑田,在今湖心亭一帶全湖最深處,建立了三座石塔(后來成了西湖十大美景之一的“三潭印月”),禁止在石塔范圍內(nèi)養(yǎng)殖菱藕,以防湖底淤積。又把挖出來的大量淤泥,在湖中建筑了一條溝通南北岸的全長2.8公里的長堤,堤上修建了六座石頭砌成的拱橋,以流通湖水和便利船舶行駛。六橋依次命名為:映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦、跨虹,極盡文學(xué)意味。又在堤上遍植柳樹、芙蓉和各種名花。這六橋煙柳,等于給“西子”畫上了一道黛眉,平添了無限秀色!同時,又在運河與西湖溝通之處建筑閘堰,使縱貫城市中心的鹽橋運河專受湖水,與江潮隔絕,而使城市東郊的茆山運河專受江潮,兩河互不干擾,做到了潮不入市,使百姓不再受飲用咸水之苦。為了紀(jì)念蘇東坡的功績,百姓稱此堤為蘇公堤,簡稱蘇堤。
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