現(xiàn)年84歲的明仁天皇是日本的第125代天皇，也將成為日本皇室近200年來首位「生前退位」的天皇。明仁天皇1989年即位，在日本現(xiàn)代史上影響巨大，他迎娶平民女子，呼吁反省歷史，要求提前退休。尤其是基于戰(zhàn)爭反省對天皇「象征意義」的探索，對日本社會影響深遠。同時，他還是唯一一位到訪過中國的日本天皇。
明仁天皇的父親就是臭名昭著的昭和天皇，他本名裕仁，1926年即位時年僅25歲，到1989年逝世，他在位長達63年，是日本最長壽、執(zhí)政時間最長的天皇。在位期間，他指揮和策劃日本相繼發(fā)動侵華戰(zhàn)爭和太平洋戰(zhàn)爭。1945年8月發(fā)布《終戰(zhàn)詔書》，日本無條件投降。但因美國的干涉，裕仁免除了戰(zhàn)后的審判。
日本天皇是日本君主的稱號，相傳為日本創(chuàng)世神話中的創(chuàng)世之神天照大神后裔，是神道教的最高領袖，也是日本的象征。從神話傳說的神武天皇到現(xiàn)在的明仁天皇，已經(jīng)傳了125代，是世界歷史上最長的君主制度。日本天皇對于日本人來說一直是神一樣的存在，直到昭和天皇發(fā)表「人間宣言」后，天皇開始走下神壇。
日本天皇中，明治天皇無疑是最杰出也最著名的一個。他是日本第122代天皇，推翻了德川幕府的統(tǒng)治后建立了君主立憲制的國家。改元「明治」后，宣布采取「一世一元制」，并將「萬世一系」寫入憲法，日本從此再沒有更換過朝代。他統(tǒng)治時期的明治維新帶領日本從封建社會邁入了工業(yè)化世界強國的行列。
明仁天皇將于2019年的4月30日退位，皇太子同年5月1日即位并修改元號。退位之后，明仁將被稱為「上皇」，只是他將失去再次即位及攝政的資格。這不僅讓我們想起了中國歷史上最著名的「太上皇」乾隆，他當太上皇期間可一直沒閑著，朝中大大小小的事還都是最終由他決定，大臣們「只知有乾隆，不知有嘉慶」。
明仁天皇退位后，皇位的第一繼承人是他的長子德仁。德仁和他父親一樣屬于立場鮮明的「開明自由派」，不認同日本右翼的很多主張，可能比父親更勇于表達守護正確歷史觀及和平憲法的立場。但是德仁只有一名女兒，而天皇只能由男性擔任，因此德仁之后的第一繼承人將是是他的弟弟文仁。
在地球的另一端，有一位我們更熟悉的「超長待機」女王，無論從年紀還是執(zhí)政時間上看，伊麗莎白二世都已經(jīng)超過了明仁的父親裕仁。盡管伊麗莎白二世的丈夫菲利普親王也已宣布退休，但是我們的女王大人似乎絲毫沒有主動退位的意思。馬上就七十歲的查爾斯老王子也只能自己好好保重身體了。
