自然界中存在著各色各樣的動(dòng)物，其中不乏會(huì)重生的能力的動(dòng)物。 例如海星，即使是殘截的斷肢也能重生出完整的海星；蜥蜴會(huì)在遇到危險(xiǎn)時(shí)候自行斷尾，但是過段時(shí)間又會(huì)長出來；其實(shí)人類也有再生功能力，不管是獻(xiàn)血后能再生血，還是皮膚受傷后的自動(dòng)修復(fù)，都說明人類在一定的程度上也能再生。
了解及利用再生能力在人類醫(yī)學(xué)上有著及其重要的意義，在未來也許能用來修復(fù)受傷的組織或者器官，甚至將不會(huì)再有殘疾人士。為了進(jìn)一步研究這種特殊能力，科學(xué)家選擇了蠑螈作為實(shí)驗(yàn)對象。蠑螈在再生能力在這行列里是特殊的存在，它的一生能保持著年輕的身體狀態(tài)。
蠑螈屬于兩棲動(dòng)物，但是離不開水，有著粉紅色的膚色，嘴邊長著外部鰓，兩邊各有三根羽毛狀觸角，四個(gè)爪子上都長著四趾，一副外星人的樣子，但是它的肢體再生能力在動(dòng)物界中位列第一。
在這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中并非一切順利，相反存在著各種阻礙。首先蠑螈的成長速度比較緩慢以及壽命比較長，難以和其他生物比較。研究人員嘗測序它的基因和人類的基因進(jìn)行比較，希望能找到再生的奧秘，可惜蠑螈的基因數(shù)量龐大，長度超過人類的10倍，需要大量的時(shí)間去解析。
在北大學(xué)的James Monaghan實(shí)驗(yàn)室里，那里養(yǎng)殖著400多只蠑螈，研究人員利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)追蹤再生過程中細(xì)胞的動(dòng)向。在對一直蠑螈進(jìn)行截肢后，發(fā)現(xiàn)蠑螈體內(nèi)有些細(xì)胞會(huì)在傷口處變成胚細(xì)胞，然后重生出新的組織，長出完美的肢體。研究人員把這種胚細(xì)胞移植到身體的其他細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)起著同樣的效果，但是如果肢體神經(jīng)受到損害，胚細(xì)胞就起不到再生的功能，最多會(huì)愈合傷口。
研究人員在這個(gè)過程中還發(fā)現(xiàn)了兩種重要的細(xì)胞，一種是吞噬細(xì)胞，能控制修復(fù)過程中出現(xiàn)的炎癥問題，屬于免疫細(xì)胞。另一種是結(jié)締組織細(xì)胞，里面攜帶著再生肢體的位置記憶，知道是哪個(gè)部位需要修復(fù)。
Monaghan的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了蠑螈能修復(fù)受傷的肺，卵巢甚至是心臟，雖然還不知道是如何做到的，但科學(xué)家們還在繼續(xù)研究，未來或許能利用這個(gè)能力幫助人類獲得再生的能力。
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