服飾的作用不僅僅在遮身暖體，更具有美化的功能。似乎是從服飾起源的那天起，人們就已將其生活習俗、文化形態(tài)、審美情趣、色彩愛好，以及種種社會觀念等，都沉淀于服飾之中。無論是商朝的 “樸素莊重”，周的“秩序井然”，漢的“凝重”，唐的“豐滿華麗”，宋的“理性美”，元的“粗壯豪放”，明的“敦厚繁麗”還是清的“纖巧”，都體現(xiàn)出中國古人的審美設計傾向。
首先來看商朝。商朝是中國第一個有文字記載的朝代。根據(jù)眾多的考古發(fā)現(xiàn)，這一時期的服裝基本樣式已經(jīng)成型，主要由兩部分組成，上衣和下裳（裙）。袖口較窄，沒有扣子，腰部束著一條寬邊的腰帶，肚圍前有一條像裙一樣的“蔽膝”，用來遮蔽膝蓋。這一時期織物的顏色單一，主要以紅黃兩種顏色為主，無裝飾物。由此可以看出，商服飾的審美設計主要傾向于樸素和保守，而這一時期服飾的主要作用僅僅是護身暖體。
周朝以嚴密的階級制度來鞏固帝國，制定一套非常周密的禮儀來規(guī)范社會以安定天下。因此服裝制度作為立政的基礎之一，其規(guī)定也是非常嚴格的。周代服飾大致沿襲商代服制而略有變化。衣服的樣式比商代略為寬松。衣袖有大小兩種樣式，領子通用交領右衽。不使用鈕扣，一般腰間系帶，有的在腰上還掛有玉制飾物。這一時期周服飾的審美設計與商大不相同，漸漸傾向于附和統(tǒng)治者需要變得秩序井然。
漢朝是中國最重要和杰出的王朝之一。在這一時期隨著社會的進步，本土民族文化蓬勃發(fā)展，達到了極高的藝術和審美成就。漢代曲裾深衣不僅男子可穿，同時也是女服中最為常見的一種服式。這種服裝通身緊窄，長可曳地，下擺一般呈喇叭狀，行不露足，以表示出女性的文靜與優(yōu)雅。衣領部分最具藝術特色，通常用交領，領口很低，以便露出里衣，每層領子必露于外，最多的達三層以上，時稱“三重衣”。漢代染織工藝的進步不僅能織出精美多樣的花紋，而且也大大提高了服裝質(zhì)量。漢服的審美設計逐漸傾向于凝重，同時也越發(fā)注重服飾的藝術性和審美性。
唐朝是中國封建社會的鼎盛時期，揭開了中國古代最為燦爛奪目的篇章。唐朝時國家穩(wěn)定，經(jīng)濟繁榮、文化事業(yè)全面發(fā)展，封建文化已經(jīng)達到高峰。襦裙是唐代婦女的主要服式。在初唐時期，婦女的短襦都用小袖，下著緊身長裙，裙腰高系，一般都在腰部以上，有的甚至系在腋下，并以絲帶系扎，給人一種俏麗修長的感覺。披帛，又稱“畫帛”，通常一輕薄的紗羅制成，上面印畫圖紋。長度一般為二米以上，用時將它披搭在肩上，并盤繞于兩臂之間。唐代婦女，以體態(tài)豐腴為美。由于身材豐碩，中唐女服也漸趨寬大。以紗羅作女服的衣料，是唐代服飾中的一個特點，這和當時的思想開放有密切關系。尤其是不著內(nèi)衣，僅以輕紗蔽體的裝束，更是創(chuàng)舉，所謂“綺羅纖縷見肌膚”，就是對這種服裝的概括。可見，唐代的審美設計傾向于豐滿華麗，重裝飾。而女子衣裝之開放是歷代沒有的，“慣束羅裙半露胸”，是中國古代裝束中最為大膽的一種，足見唐人思想開放的程度。
宋代婦女的穿著與漢代婦女相似，都是瘦長、窄袖、交領，下穿各式的長裙，顏色淡雅。宋朝流行一種叫褙子的外衣，長袖、長衣身，衣服前后襟不縫合，而在腋下和背后綴有帶子的樣式。宋代的褙子并不系結，而是垂掛著作裝飾用，意義是模仿古代中內(nèi)衣交帶的形式，表示"好古存舊"。穿褙子時，卻在腰間用勒帛系住。宋朝時，宋人受程朱理學的影響，焚金飾，簡紋衣，所以其審美設計傾向于純樸淡雅之美，符合時代性。
明代是中國古代服裝發(fā)展史上最鼎盛的朝代。所以明代服飾的審美設計更趨豪奢，服飾華麗異常?？椑C技藝邁向頂峰，文化內(nèi)涵更加豐富。明代上襦下裙的服裝形式，與唐宋時期的襦裙沒有什么差別，只是在年輕婦女中間，常加一條短小的腰裙，以便活動，有些侍女丫環(huán)也喜歡這種裝束。上襦為交領、長袖短衣。裙子的顏色，初尚淺淡，雖有紋飾，但并不明顯。
清朝是以滿族統(tǒng)治者為主的政權機構，滿族旗人的風俗習慣影響著中原地區(qū)。滿族的旗裝，外輪廓呈長方形，馬鞍形領掩頰護面，衣服上下不取腰身，衫不露外，偏襟右衽以盤紐為飾，假袖二至三幅，馬蹄袖蓋手，鑲滾工藝裝飾，衣外加衣，增加坎肩或馬褂。其造型完整嚴謹，呈封閉式盒狀體，因此這一時期服飾的審美設計趨于肅穆莊重，清高不凡。突破了幾千年來飄逸的塔形衣冠。時至今日，它對現(xiàn)代服裝也有一定的影響。特別是隨時代發(fā)展，經(jīng)過加工曲線突出修長秀麗的旗袍，已經(jīng)形成了漢民族的服飾代表，顯示了東方女性的溫柔與內(nèi)涵，具有永恒存在的價值。
縱觀中國古代服飾的發(fā)展，我們可以看出：在不同的社會歷史背景下，不同時代的中國古人審美設計傾向也不同。了解這一點，對我們進行現(xiàn)代服裝設計也是大為有益的，只有吸收傳統(tǒng)文化之精華，了解現(xiàn)代人之審美取向，才能設計出中國民族服裝的時尚精品。
