漢二年八月，韓信異常興奮，他第一次真正取得獨(dú)立統(tǒng)兵的資格。之前，漢王出陳倉(cāng)之戰(zhàn)，他的職務(wù)，更像一個(gè)高級(jí)參謀，只是制定戰(zhàn)略，具體指揮，仍由劉邦麾下的宿將們來(lái)完成。之后彭城大戰(zhàn)，他又留守關(guān)中沒(méi)有參與。這一次，雖然劉邦仍然派了曹參與灌嬰做自己的副手，顯得對(duì)自己還并不完全信任，但畢竟有機(jī)會(huì)靠自己的表現(xiàn)贏得信任。
韓信這支部隊(duì)，是劉邦對(duì)抗項(xiàng)羽的大戰(zhàn)略的一部分。劉邦自己固守滎陽(yáng)一線，正面對(duì)抗項(xiàng)羽的主力。同時(shí)劉邦成功拉攏了彭越和英布：彭越在項(xiàng)羽的腹地開(kāi)辟敵后戰(zhàn)場(chǎng)，破壞項(xiàng)羽的后勤補(bǔ)給；英布則在南方側(cè)翼，牽制項(xiàng)羽的一部分兵力。
而開(kāi)辟北方戰(zhàn)場(chǎng)的重任，交給了韓信。攻擊目標(biāo)，包括魏國(guó)、代國(guó)、趙國(guó)、燕國(guó)、齊國(guó)五個(gè)諸侯國(guó)。他們本來(lái)觀望于劉邦、項(xiàng)羽之間，隨時(shí)轉(zhuǎn)換立場(chǎng)，現(xiàn)在，韓信要把這些搖擺不定的地方，都變成漢國(guó)可靠的領(lǐng)土。
第一個(gè)對(duì)手當(dāng)然是魏國(guó)。西魏王魏豹本來(lái)已經(jīng)歸附劉邦，但彭城之戰(zhàn)后，聲稱要去探望母親，但回國(guó)后立刻叛變。魏國(guó)就在滎陽(yáng)的正北方，是肘腋之患，劉邦派謀士酈食其出使魏國(guó)，幾乎是低聲下氣勸魏豹回心轉(zhuǎn)意，但毫無(wú)效果。那就只能軍事解決了。
魏豹的西魏國(guó)疆域和戰(zhàn)國(guó)的魏國(guó)已經(jīng)完全不同。戰(zhàn)國(guó)的魏國(guó)大致相當(dāng)于秦的河?xùn)|郡、東郡、碭郡、河內(nèi)郡四郡。項(xiàng)羽自己拿走了東郡和碭郡作為西楚領(lǐng)土，又以河內(nèi)郡封趙國(guó)的將軍司馬卬為殷王。原來(lái)的魏國(guó)只剩下河?xùn)|一郡，作為補(bǔ)償，項(xiàng)羽把原來(lái)屬于韓、趙兩國(guó)的上黨和太原封給了魏豹。這樣一來(lái)，現(xiàn)在魏國(guó)大致相當(dāng)于今天的山西省中部和南部，即魏豹幾乎獲得了太行與黃河之間的全部戰(zhàn)略要地。
從陜西進(jìn)入山西，最便捷的途徑是從臨晉上船，到對(duì)岸的蒲坂津登陸。韓信在臨晉集結(jié)了大量船只，魏豹得到了消息，立刻集中全部兵力在蒲坂嚴(yán)陣以待。他在關(guān)中地區(qū)也廣布間諜，得到的情報(bào)是以臨晉集結(jié)的規(guī)模，韓信已經(jīng)不可能再獲得足夠的渡船，所以不用擔(dān)心漢軍從其他地方渡河。
但韓信秘密從民間征集了大量小口木桶、木板和繩索，在龍門以南的夏陽(yáng)（今陜西韓城）少梁渡口，很短的時(shí)間里搭建了一座浮橋，大軍迅速通過(guò)黃河。猝不及防的魏軍在漢軍的猛攻之下，迅速崩潰，魏豹被生擒。
代國(guó)的相國(guó)夏說(shuō)率兵來(lái)救援魏國(guó)，他的軍隊(duì)來(lái)到閼與，當(dāng)年，趙國(guó)名將趙奢曾在這里擊敗秦軍，并留下了“狹路相逢勇者勝”的名言。但夏說(shuō)沒(méi)有能夠重復(fù)趙奢的奇跡，他的軍隊(duì)被韓信的騎兵輕松擊潰，并遭到屠殺，史稱“喋血閼與”。
韓信渡河的地點(diǎn)夏陽(yáng)，就是司馬遷的家鄉(xiāng)。木桶渡河的故事在這里廣為流傳，越說(shuō)越神乎其神。司馬遷寫《史記》時(shí)，不能不重重記上一筆。但韓信自己當(dāng)然清楚，這個(gè)細(xì)節(jié)只算噱頭，這次獲勝如此輕松，更重要的是這段時(shí)間里，自己在關(guān)中“申軍法”的成果。
軍法和兵法一字之差，卻被賦予了完全不同的內(nèi)涵。兵法強(qiáng)調(diào)用兵時(shí)的奇謀應(yīng)變，仿佛有天地鬼神不測(cè)之機(jī)，更容易引起故事講述者和廣大聽(tīng)眾的興味；軍法卻是一整套規(guī)則，讀起來(lái)生硬、死板、枯燥、不近人情，甚至殘酷冷血，然而，把詳密精準(zhǔn)又簡(jiǎn)明扼要的軍法落到實(shí)處，才是軍隊(duì)可以持續(xù)取得勝利的根本保證。
另一個(gè)對(duì)韓信極為有利的條件則是項(xiàng)羽的分封思路。項(xiàng)羽也深知黃河、太行之間地勢(shì)險(xiǎn)要，尤其是上黨郡地勢(shì)高峻，號(hào)稱“與天為黨”，是兵家必爭(zhēng)之地，當(dāng)年秦國(guó)與趙國(guó)在這里打了無(wú)數(shù)惡戰(zhàn)，直到長(zhǎng)平之戰(zhàn)，秦將白起坑殺趙軍四十萬(wàn)，才算以秦國(guó)全面勝利告終。
所以，絕不能把這里交給一個(gè)將才，就像在關(guān)中，項(xiàng)羽沒(méi)有把軍隊(duì)主力交給章邯一樣。
魏豹是魏國(guó)王族子弟，項(xiàng)羽拿走了他富庶的碭郡和東郡，而補(bǔ)償給他險(xiǎn)要的上黨、太原。如果魏豹是個(gè)野心家，他可能會(huì)感到竊喜，但是作為一個(gè)紈绔子弟他覺(jué)得自己吃了大虧，這也是當(dāng)初魏豹迅速背叛項(xiàng)羽依附劉邦的原因。嫌棄劉邦的流氓作風(fēng)，和劉邦決裂之后，他倒證明了當(dāng)初項(xiàng)羽的判斷正確：他完全沒(méi)有能力利用自己的地理優(yōu)勢(shì)。
所以，一切都成了給劉邦作嫁衣裳。
韓信知道，項(xiàng)羽的分封方案絕大多數(shù)其實(shí)是亞父范增擬定的。和很多人痛罵項(xiàng)羽分封粗暴任性不同，其實(shí)分天下為十九國(guó)的策略，中間包含著諸多復(fù)雜的牽制平衡，意在使每個(gè)諸侯國(guó)都難以有所作為，或者說(shuō)，體現(xiàn)著一種深思熟慮的愚蠢。
韓信最瞧不起的就是范增，并懷疑他號(hào)稱七十多歲，其實(shí)卻只是長(zhǎng)得老相，仗著關(guān)東地區(qū)沒(méi)有可靠的戶籍制度很多人說(shuō)不清出生年月，隨便把自己吹得年紀(jì)大一點(diǎn)以便倚老賣老。范增總是精力旺盛情緒激動(dòng)，不斷提出他的“奇計(jì)”。韓信在項(xiàng)羽帳下時(shí)，短暫的參加過(guò)一個(gè)以范增中心的小集體，這些人都像范增一樣，喜歡提出能一舉決定天下大勢(shì)的奇謀。所以韓信很快退出了，并悄悄把這個(gè)集體稱為“大奇黨”。
韓信當(dāng)時(shí)沒(méi)有注意到，參加“大奇黨”活動(dòng)的人里，有一個(gè)年輕人其實(shí)非常清醒，那就是陳平。直到后來(lái)陳平也投奔了劉邦，陳平向劉邦建議說(shuō)，一定要在項(xiàng)羽軍中夸張范增的能力，認(rèn)為項(xiàng)羽的一切不順利，都是不聽(tīng)范增勸諫的結(jié)果。
在戰(zhàn)爭(zhēng)相持的最艱苦的階段，這種宣傳對(duì)動(dòng)搖軍心非常有效。忍無(wú)可忍的項(xiàng)羽終于趕走了范增，而這又進(jìn)一步坐實(shí)了項(xiàng)羽不會(huì)用人的罪名。
韓信聽(tīng)說(shuō)了陳平的操作后有點(diǎn)目瞪口呆，沒(méi)想到?jīng)]用的范增可以發(fā)揮這么大的殺傷力。當(dāng)然，這件事也讓他不得不更加佩服劉邦，也許行政、后勤、軍事、權(quán)謀……每個(gè)領(lǐng)域他都不是頂尖，但他對(duì)各個(gè)領(lǐng)域頂尖人才的意見(jiàn)總能心領(lǐng)神會(huì)，并把每個(gè)人的能力都發(fā)揮得淋漓盡致。
“所謂真命天子，”韓信想，“大約也確實(shí)就是如此吧?！?/span>
消滅魏國(guó)之后，韓信的軍隊(duì)基本沒(méi)有修整，就又向趙國(guó)進(jìn)發(fā)，選擇的道路和當(dāng)年秦國(guó)大將王翦滅趙的道路是同一條，即直出井陘。
趙王歇只是一個(gè)傀儡，趙國(guó)實(shí)權(quán)在陳余手里，他的應(yīng)對(duì)策略，是封鎖井陘的東部出口。有個(gè)叫李左車的人向陳余建議，可以采取堅(jiān)壁清野的戰(zhàn)術(shù)，不要與韓信作戰(zhàn)。自己率領(lǐng)三萬(wàn)人從小路繞道韓信背后，截?cái)囗n信的糧道，可以把韓信逼入絕境。
這個(gè)建議當(dāng)然荒謬之極，井陘的主道，已經(jīng)狹窄到“車不得方軌，騎不得成列”，主道之外的小路，要艱險(xiǎn)難行到什么地步？又怎么可能讓三萬(wàn)軍隊(duì)神不知鬼不覺(jué)繞到漢軍的背后？
陳余很清楚，消滅魏豹，控制了上黨與太原后，漢軍對(duì)趙國(guó)居高臨下，已經(jīng)取得了絕對(duì)的地理優(yōu)勢(shì)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，三晉與秦國(guó)苦爭(zhēng)這片表里河山的土地百余年，太行山以西的土地一失去，三晉滅亡就只是時(shí)間問(wèn)題?，F(xiàn)在韓信已經(jīng)可以在任何時(shí)候出擊趙國(guó)，而趙國(guó)幾無(wú)還手之力。實(shí)際上，兵發(fā)井陘，從山西出擊河北，有大量成功的實(shí)例；而同樣是利用這條通道，從河北仰攻山西，之前從不曾有人做到，之后兩千年的中國(guó)歷史，也一樣罕有成功。
陳余雖然算不上第一流的名將，畢竟也老于軍事，當(dāng)然不可能理會(huì)李左車的胡言亂語(yǔ)。這時(shí)他可以選擇謹(jǐn)守防線，讓韓信無(wú)法突破自行退去，這倒是可以做到的，但之后韓信隨時(shí)可能再來(lái)，而若要二十萬(wàn)大軍常駐井陘口，要消耗多少糧秣軍實(shí)？
扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的唯一機(jī)會(huì)，就是韓信出擊時(shí)指揮失誤，自己可以一舉全殲韓信軍團(tuán)。所以只要有一線希望，陳余就舍不得放過(guò)。
韓信也深知陳余的心理，所以不斷散布力戰(zhàn)之后，漢軍已經(jīng)筋疲力盡；劉邦為了對(duì)抗項(xiàng)羽，已經(jīng)調(diào)走了最精銳的主力……之類的消息。最后，還刻意犯下兵家大忌，背水布陣。
陳余當(dāng)然意識(shí)到這可能是一個(gè)陷阱。但他的選擇不多，還是決定全軍出擊。
他賭了，也輸了。
趙軍無(wú)法在正面擊潰韓信的主力，而漢軍的騎兵如閃電般突入了趙軍的營(yíng)壘，迅速豎起漢軍赤色的旗幟。
漢三年（公元前204）十月，陳余被斬殺，趙王歇被生擒。
一個(gè)順便的收獲是，韓信還抓住了那個(gè)異想天開(kāi)的李左車。韓信對(duì)他非?？蜌?，以對(duì)老師的禮節(jié)待他，還向他請(qǐng)教接下來(lái)自己應(yīng)該采取的方略，讓他夸夸其談了一番。這次李左車說(shuō)的策略倒是大致合理，先不要急于出擊，而是要加強(qiáng)對(duì)趙地的控制。事實(shí)上韓信的計(jì)劃也正是如此。
韓信知道，李左車和許多讀書人一樣，雖然不能真的拿出像樣的可執(zhí)行方案，但在大庭廣眾之下，一番高論讓大眾拜服，卻是行家里手。滿足他們的說(shuō)話欲和虛榮心，就能贏得他們的好感，然后他們就樂(lè)于去為自己宣傳，也許會(huì)有不錯(cuò)的效果，所以對(duì)他們還是要善加利用。至于李左車將來(lái)會(huì)著書立說(shuō)，宣傳自己最高明，說(shuō)些如果陳余聽(tīng)了自己的意見(jiàn)就可以活捉韓信，而韓信全靠聽(tīng)了自己的意見(jiàn)才平定趙地……之類的話，當(dāng)然也不出韓信意料，但韓信并不在乎。[1]
事實(shí)上，相比擊敗陳余的軍隊(duì)，把趙、代兩地變成漢國(guó)的常山郡和代郡，實(shí)現(xiàn)有效控制要困難得多。既有趙國(guó)本地的反抗勢(shì)力，項(xiàng)羽也不斷派兵渡過(guò)黃河來(lái)攻打。接下來(lái)大半年的時(shí)間，韓信為了應(yīng)對(duì)這些麻煩幾乎筋疲力盡。
但韓信名義上并不是這一地區(qū)的最高行政長(zhǎng)官。明面上主持這一帶的工作的是張耳，張耳曾經(jīng)是趙國(guó)的相國(guó)和常山王，在本地享有一定威信。韓信請(qǐng)求劉邦立張耳為趙王，滿足一下趙人自己仍是一個(gè)獨(dú)立國(guó)家的幻想，劉邦同意了。
張耳當(dāng)年是劉邦的大哥，現(xiàn)在年老，無(wú)能，有的只是過(guò)去的聲望，讓他稱王，也不會(huì)引起劉邦多少猜忌。至于韓信自己，他很清楚自己并非劉邦的老班底，現(xiàn)在又手綰兵權(quán)異常敏感，所以只做好自己能做的事，不敢多行一步路，多說(shuō)一個(gè)字。
這種情況一直持續(xù)到漢三年的六月。趙地的殘存的敵對(duì)力量基本肅清，韓信的軍隊(duì)移駐到修武（河南獲嘉縣），接近劉邦、項(xiàng)羽相爭(zhēng)的滎陽(yáng)主戰(zhàn)場(chǎng)。也就在這個(gè)時(shí)候，項(xiàng)羽攻陷了滎陽(yáng)。
一天凌晨，韓信剛剛起身，忽然聽(tīng)到寢帳外一陣騷亂。
“怎么回事？”
帳幕一挑，劉邦走了進(jìn)來(lái)：“是我！”
韓信下拜：“漢王！”
劉邦邁步到幾案邊坐下，隨手拿起案上喝了半碗的水，一口飲下，似乎才緩過(guò)點(diǎn)勁來(lái)：“項(xiàng)羽的沖鋒，真和天雷劈下來(lái)一樣，乃公頂不住了！”
從韓信提兵北上攻魏以來(lái)，劉邦就在滎陽(yáng)與項(xiàng)羽相持，現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)將近一年，死守和游擊各種戰(zhàn)術(shù)都已用盡，劉邦終于招架不住。所有人都以為劉邦撤到了成皋，處于楚軍團(tuán)團(tuán)包圍之中，沒(méi)想到他卻出現(xiàn)在這里。
“漢王能與項(xiàng)王對(duì)抗這么久，已經(jīng)堪稱天下第一流的將才?！表n信心里有些愧疚，這段時(shí)間里，漢王劉邦首當(dāng)其沖承受項(xiàng)羽的兵鋒，身為臣下置身事外，確實(shí)有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去。但幾次他想率兵去救援，想到趙地并不平靖，一旦離開(kāi)，就前功盡棄，猶豫了很久，韓信還是沒(méi)有行動(dòng)。
“我也覺(jué)得我這仗打得還行！”劉邦大笑，他似乎覺(jué)察到韓信的想法，“當(dāng)初項(xiàng)羽從齊國(guó)突然殺回彭城，乃公險(xiǎn)些連命也丟了?，F(xiàn)在想起來(lái)，卻還是賺了，他這一回師，之前在齊國(guó)打了那么多勝仗，就都白打了，現(xiàn)在齊國(guó)還是個(gè)完完整整的齊國(guó)。我要的，是大將軍替我扎扎實(shí)實(shí)拿下趙國(guó)，項(xiàng)羽那邊，我折了這一陣，但也總還有辦法！”
韓信這才留意劉邦身邊，只有為他駕車的夏侯嬰跟著，不見(jiàn)其他人。
“趙王呢？”韓信覺(jué)得，劉邦既然到了修武，自然該先找趙王張耳。畢竟，張耳才是劉邦的故人，事實(shí)上，韓信認(rèn)為，劉邦派張耳來(lái)和自己一起征服趙地，多少有牽制監(jiān)視的意思，和張耳說(shuō)話，他也總是格外小心。
“他還不知道我來(lái)，你是統(tǒng)帥，我自然要先找你。”
韓信心頭一震。這種情況下劉邦單車來(lái)到自己的寢帳內(nèi)，自己若是有異心，悄悄取了劉邦的性命，也是不難做到的。可是，他卻坦然而來(lái)。
漢王是真的信任我的。韓信覺(jué)得，竟似有一股暖流，從心頭流過(guò)，他拿過(guò)兵符帥印，恭恭敬敬捧給劉邦：“漢王，趙地已是大漢不可分割的郡縣，趙地的漢軍，也都已整裝待發(fā)。請(qǐng)漢王發(fā)令！”
這時(shí)候韓信不知道，這一瞬間的暖意，有多么致命。
[1]《漢書·藝文志》：“《廣武君》一篇，李左車?！贝藭淹鲆荨５钪饕膬?nèi)容，大約就是《史記·淮陰侯列傳》中收錄的那幾段李左車的議論。
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