中國(guó)的儒家傳統(tǒng)中有”仁政”之說(shuō)，孟子的名言”老吾老以及人之老；幼吾幼以及人之幼”表達(dá)的思想，用現(xiàn)在的話說(shuō)便是保護(hù)弱勢(shì)群體。孟子的理想無(wú)遠(yuǎn)弗屆，美國(guó)的社會(huì)保障系統(tǒng)體現(xiàn)的正是保護(hù)弱勢(shì)群體的原則。除了失業(yè)保障外，社保系統(tǒng)主要包括五大部分：退休保障、殘疾人保障、老人及殘疾人醫(yī)療保障、貧困保障以及喪偶者保障。2008年有將近5100萬(wàn)人受益于社保福利，金額高達(dá)6153億美元。

　　1935年通過(guò)社會(huì)保障法時(shí)，主要目的是保護(hù)失業(yè)者，此后隨著社會(huì)變化與經(jīng)濟(jì)發(fā)展，在數(shù)十年的歲月中，國(guó)會(huì)多次補(bǔ)充立法，社保體系才發(fā)展到如今的規(guī)模，并且重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到保護(hù)老年、殘疾人以及貧困階層方面。

　　對(duì)于退休的人來(lái)說(shuō)，由于退休后失去工資收入，加上物價(jià)指數(shù)不斷升高，所以晚年生活是否安穩(wěn)成為人生規(guī)劃中很重要的一部分。同時(shí)，人類平均壽命越來(lái)越長(zhǎng)，退休后的歲月相對(duì)來(lái)說(shuō)也延長(zhǎng)，所以退休后的財(cái)務(wù)安排就顯得十分重要。美國(guó)人退休后的收入主要有三個(gè)來(lái)源：社保退休金、雇主退休金以及個(gè)人退休存款。對(duì)于有工作的人來(lái)說(shuō)，社保退休金是聯(lián)邦政府發(fā)放的，所有員工根據(jù)規(guī)定都可領(lǐng)取，但雇主退休金則不是每一個(gè)員工都可以享受的，目前的情形是大部分雇主不提供退休金，只有少數(shù)私人企業(yè)以及政府機(jī)構(gòu)才提供雇主退休金。而個(gè)人退休存款從嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，并不能算退休后的收入，因?yàn)檫@部分錢是存款，越用越少，不如退休金，乃是固定領(lǐng)取，源源不斷的。因此，對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，社保退休金才是最重要的退休后收入來(lái)源。正因?yàn)檫@個(gè)緣故，華府智庫(kù)”新美國(guó)基金”（New America Foundation）的研究人員史蒂文·黑爾（Steven Hill）才在他的研究報(bào)告”美國(guó)人的退休保障”（Secure Retirement for All Americans）中建議將社保退休金額提高一倍。

　　社保退休金由社會(huì)保障署統(tǒng)一發(fā)放，退休后可以拿到多少退休金的計(jì)算方法比較復(fù)雜，主要根據(jù)工資多少、工作時(shí)間長(zhǎng)短、何時(shí)退休等不同因素綜合計(jì)算（參見(jiàn)此前的博文美國(guó)人何時(shí)退休？）。每年下半年社保署會(huì)向納稅人寄出一份通知，該通知會(huì)告訴納稅人退休后每月可以領(lǐng)取的退休金數(shù)額。隨著納稅人收入的增加或減少，每年估計(jì)的數(shù)額都不一樣，退后前最后一年的估計(jì)數(shù)，才是真正的數(shù)額。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，今后20年將有8000萬(wàn)嬰兒潮一代退休，平均每天有超過(guò)一萬(wàn)人退出工作舞臺(tái)，這將是美國(guó)歷史上最大規(guī)模的退休浪潮，將極大改變美國(guó)社會(huì)的面貌，不僅對(duì)房地產(chǎn)市場(chǎng)、股市、債市造成沖擊，對(duì)美國(guó)政府的稅收及支出也有很大影響。最直接的便是社會(huì)保障退休金的支出將大幅度增長(zhǎng)，社保基金面臨巨大壓力。如果按照黑爾的設(shè)想，將社保退休金提高一倍的話，社保基金恐怕難以獨(dú)立支撐。

　　社會(huì)保障體系保護(hù)的另一個(gè)重要群體是殘疾人。1954年艾森豪威爾總統(tǒng)簽署法令，將殘疾人納入社會(huì)保障體系，從此，殘疾人保障成為社會(huì)保障系統(tǒng)內(nèi)僅次于老人退休保障的重要部分。根據(jù)社保署的最新資料，2009年約有890萬(wàn)人享受殘疾人福利，領(lǐng)取的殘疾金平均每月1064美元，每月總計(jì)91億，每年約一千億。享受殘疾人福利者的平均年齡是53歲，其中53%是男性。

　　殘疾人福利并不是每個(gè)有殘疾的人都可以享受的。根據(jù)社保署的規(guī)定，能夠享受殘疾人福利的，是因?yàn)闅埣捕荒軓氖略泄ぷ骰蛳嗤ぷ饕荒暌陨险?。認(rèn)定是否因殘疾而不能繼續(xù)原來(lái)工作的，由社保署指定的醫(yī)生作出判斷。由于這樣的判斷有時(shí)難度較大，所以常常引起爭(zhēng)議。因此，美國(guó)有許多律師及機(jī)構(gòu)幫人代理申請(qǐng)殘疾人福利。殘疾人福利金的領(lǐng)取者中，約有三分之一的人是因?yàn)榫癫徽?dǎo)致不能正常工作。領(lǐng)取殘疾人福利金者必須工作過(guò)，從來(lái)沒(méi)工作過(guò)的人不能領(lǐng)取殘疾人福利金。

　　社會(huì)保障體系的另外一個(gè)重要內(nèi)容是醫(yī)療照顧計(jì)劃，有關(guān)這方面的內(nèi)容，可以參見(jiàn)此前的博文《美國(guó)醫(yī)療保險(xiǎn)制度之一：醫(yī)療照顧(上)》、《美國(guó)醫(yī)療保險(xiǎn)制度之二：醫(yī)療照顧(中)》、《 美國(guó)醫(yī)療保險(xiǎn)制度之三：醫(yī)療照顧(下)》。此外，社保系統(tǒng)還對(duì)低收入者有各種各樣的照顧措施，包括發(fā)放生活補(bǔ)助費(fèi)、糧食券、免費(fèi)醫(yī)療照顧、冷暖氣補(bǔ)貼、住房補(bǔ)貼等。讀者可以參見(jiàn)此前的博文