受人尊敬的美國(guó)法官
美國(guó)共有大約700名聯(lián)邦法官，2.7萬(wàn)多名州法官。聯(lián)邦法官由總統(tǒng)任命，但須得到聯(lián)邦參議院的批準(zhǔn)。另外，總統(tǒng)在提出聯(lián)邦法官候選人名單時(shí)一般都會(huì)征求美國(guó)律師協(xié)會(huì)的意見(jiàn)，盡管這并不是法律規(guī)定的必經(jīng)程序。最高法院、上訴法院和地區(qū)法院的聯(lián)邦法官是終身制，專門法院的聯(lián)邦法官是任期制。州法官一般都由當(dāng)?shù)鼐用裰苯舆x舉產(chǎn)生。這種作法很符合19世紀(jì)以前美國(guó)那種以小城鎮(zhèn)為主的社會(huì)生活方式。但是隨著城市的擴(kuò)大和人口流動(dòng)的增加，公眾對(duì)選舉法官漸漸失去了興趣，而且對(duì)法官候選人往往所知甚少。于是，法官普選失去了實(shí)際意義，選舉結(jié)果很容易被政黨領(lǐng)袖控制。各州的法官都是任期制而不是終身制。州審判法院法官的任期為4年、6年或8年；州上訴法院和最高法院法官的任期為6年、8年或10年。
終身制并不等于一定要服務(wù)至生命的最后一刻，法官可以因健康狀況而退休，也可以因其他理由而辭職，但這些都必須是法官自己主動(dòng)提出的。聯(lián)邦法官被免職的惟一途徑是彈劾。美國(guó)憲法規(guī)定，彈劾包括法官在內(nèi)的聯(lián)邦政府官員的理由是其犯有“叛國(guó)罪、受賄罪、或其他嚴(yán)重犯罪和輕罪”。彈劾聯(lián)邦法官，首先要由聯(lián)邦眾議院投票通過(guò)彈劾指控，然后由聯(lián)邦參議院進(jìn)行審判。審判由聯(lián)邦最高法院首席大法官主持，由全體參議員聽(tīng)證并投票表決。如參議院判定有罪，該法官即被罷免；如參議院判定無(wú)罪，則該法官繼續(xù)任職。彈劾是一種非常嚴(yán)厲的處分措施，所以很少使用。自美國(guó)建國(guó)以來(lái)，一共只有9名聯(lián)邦法官受到彈劾，而且其中只有4人最后被參議院判定有罪。各州地方法官的彈劾方法和程序與彈劾聯(lián)邦法官基本一樣。
19世紀(jì)以前，美國(guó)的法官一般都不是律師協(xié)會(huì)的成員，甚至從來(lái)沒(méi)有接受過(guò)正規(guī)的法律培訓(xùn)。那時(shí)主持法院審判活動(dòng)的人多為不懂法律的“外行法官”。今天，美國(guó)法官的情況已大為改變。除少數(shù)審理輕微犯罪案件的基層法院外，其他法院的法官都必須具備律師資格。實(shí)際上，美國(guó)法官一般都有多年的律師實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。從這個(gè)意義上講，美國(guó)的法官屬于“律師法官”。
由于美國(guó)的法學(xué)院屬于“本科后”教育，學(xué)生畢業(yè)后還要從事一定年限的律師實(shí)務(wù)，包括檢察官和公共辯護(hù)律師等政府工作，最后才能坐到法官席上，所以美國(guó)法官的年齡一般都在40歲以上。偏愛(ài)成年法官是美國(guó)的傳統(tǒng)，也體現(xiàn)了美國(guó)人的司法理念。做一名合格的法官，不僅需要系統(tǒng)的法律知識(shí)，而且需要豐富的訴訟經(jīng)驗(yàn)和處理復(fù)雜問(wèn)題的能力。另外，豐富的人生經(jīng)驗(yàn)和閱歷也是公正恰當(dāng)?shù)匦惺顾痉?quán)力的重要保障，成熟的人才能做出“成熟”的判決，初出茅廬的年輕人往往難當(dāng)此重任。
美國(guó)法官屬于“政治色彩較濃”的人物。從他們的個(gè)人生涯來(lái)看，他們或者有經(jīng)過(guò)競(jìng)選擔(dān)任行政長(zhǎng)官或立法機(jī)關(guān)成員的資歷，或者有擔(dān)任政黨領(lǐng)袖或組織者等積極參與和組織競(jìng)選活動(dòng)的經(jīng)歷。特別是那些上訴法院和最高法院的法官，他們“從政”的時(shí)間往往要長(zhǎng)于其從事法律工作的時(shí)間。誠(chéng)然，他們一旦當(dāng)上了法官，就不能再參與政黨的政治活動(dòng)了，這是司法獨(dú)立原則的基本要求。但是，他們?cè)诒蝗蚊虍?dāng)選之前的政治態(tài)度，顯然還會(huì)影響其主持司法工作的理念。于是，在法院的社會(huì)功能等基本問(wèn)題上，有些法官可能是“自由派”的，強(qiáng)調(diào)法院在維護(hù)社會(huì)正義和保護(hù)人權(quán)問(wèn)題上的積極作用；另一些法官可能是“保守派”的，堅(jiān)持法院不應(yīng)過(guò)多地介入或干涉立法機(jī)關(guān)和行政機(jī)關(guān)的活動(dòng)。
雖然法官不能在審判活動(dòng)中公開(kāi)宣稱自己支持共和黨或者民主黨，但是法官的政治傾向是公開(kāi)的，至少是半公開(kāi)的，因?yàn)榉ü僭谝恍┲卮笊鐣?huì)問(wèn)題上的觀點(diǎn)總會(huì)以一定形式在其判決意見(jiàn)中表現(xiàn)出來(lái)，而法官的判決意見(jiàn)是公開(kāi)的。正因?yàn)槿绱?，許多有經(jīng)驗(yàn)的律師在訴訟之前都會(huì)認(rèn)真閱讀本案法官以前的判決意見(jiàn)，以便了解其政治傾向，分析其可能對(duì)本案的影響，從而更好地制定訴訟策略。
美國(guó)法官具有很高的社會(huì)地位，在社會(huì)中受到普遍的尊敬。另外，美國(guó)法官的收入也很可觀。雖然法官的收入大大低于那些成功的私人開(kāi)業(yè)律師的收入，但是在美國(guó)社會(huì)中還是屬于中上等的水平，足以讓他們過(guò)上相當(dāng)體面、相當(dāng)優(yōu)越的生活。按照20世紀(jì)90年代的水平，美國(guó)聯(lián)邦地區(qū)法官的年薪約為13萬(wàn)美元；聯(lián)邦上訴法院法官的年薪約為14萬(wàn)美元；聯(lián)邦最高法院大法官的年薪約為16萬(wàn)美元；州審判法院法官的年薪在6萬(wàn)至10萬(wàn)美元之間；州上訴法院和最高法院法官的年薪可以高達(dá)12萬(wàn)美元。
誠(chéng)然，高薪養(yǎng)廉不是消除司法腐敗的靈丹妙藥，但高薪養(yǎng)廉確是減少司法腐敗的有效措施之一。正是因?yàn)槊绹?guó)法官既享有很高的社會(huì)地位和聲望，也享有豐厚的物質(zhì)生活條件，所以法官職業(yè)才能夠吸引美國(guó)社會(huì)中最優(yōu)秀的法律人才。在美國(guó)歷史上，許多偉大的法學(xué)家都是著名的法官，就可以充分地證明這一點(diǎn)。
來(lái)源:考試大-金融英語(yǔ)考試責(zé)編:zhaopeng
