明·周嘉胄《香乘》中，將香爐的形制歸納為鼎式爐、琮爐、擬形爐、臥爐、手爐、印香爐、豆式爐、博山爐等三十二種。
其中手爐可謂是爐中的“暖男”，很受古代女子的喜愛(ài)。其形制較小，可隨身攜帶，可供取暖兼做熏香之用。
在古人的生活中它是一件生活實(shí)用器，在明清時(shí)期廣泛使用。手爐可置于袖中或懷中，所以又有“袖爐”、“捧爐”之稱。其造型賞心悅目，可作清雅的玩物。
明·高濂撰《遵生八箋·起居安樂(lè)箋》袖爐曰：
“焚香攜爐，當(dāng)制有蓋透香，如倭人所制漏空罩蓋漆鼓熏爐，似便清齋焚香，炙手熏衣，作烹茶對(duì)客常談之具。今有新鑄紫銅有罩蓋方圓爐，式甚佳，以之為袖爐，雅稱清賞?！?/p>
《遵生八箋》中倭人所制漏空罩蓋漆鼓熏爐
手爐極講究造型與紋樣，形狀有瓜棱形、梅花形、海棠形等；紋樣多為表現(xiàn)文人情操的文人山水畫(huà)、梅蘭竹菊等題材。
通過(guò)這些裝飾紋樣“移情借景”，在取暖熏香的同時(shí)，陶冶了情操，愉悅了精神，是富貴女子掌中的愛(ài)用之物。
清末民初徐珂編撰的《清稗類鈔》中記載：“手爐，可籠之于袖，以銅制之，燃炭以取暖。又有不用火而置沸水其中者，婦女多用之”。
乾隆時(shí)仁和秀才周心孩所作《詠銅手爐》詩(shī)：
不數(shù)紅泥小火爐，青銅范出小形模。
提來(lái)緩緩隨心便，趨到炎炎炙手無(wú)。
籠袖粟膚春意透，揮毫姜指曉寒蘇。
深閨從此催刀尺，冷月臨窗雁陣呼。
清·陳枚《月曼清游圖》“踏雪尋詩(shī)”中雍容華貴，姿態(tài)優(yōu)雅的侍女，手中金光閃閃的小器物，便是取暖之用的手爐。
古代小說(shuō)中描寫(xiě)手爐中常焚燒著“香餅子”，《紅樓夢(mèng)》第十九回，襲人在侍候?qū)氂駮r(shí)的描寫(xiě)：“用自己的腳爐墊了腳，向荷包內(nèi)取出兩個(gè)梅花香餅兒來(lái)，又將自己的手爐掀開(kāi)焚上，仍蓋好………”
香餅子，一是指用各種香料調(diào)合制成的合香制品。
合香香餅
還有一種作為薰香料的煤餅，燃燒時(shí)會(huì)散發(fā)甜甜的香氣。也被稱為“香餅”、“香炭”。
明·楊慎《升庵外集》中記載：“石炭發(fā)香煤，蓋搗石炭為末，而以輕紈篩之，欲其細(xì)也，以梨棗汁合之為餅，置爐中以為香籍，即此物也”
梅花香餅子·初塵居
清朝著名學(xué)者史夢(mèng)蘭撰寫(xiě)的《全史宮詞》有“連天雨雪朔風(fēng)驕，金鴨香溫炭餅消”，描繪的是發(fā)香煤餅在金鴨(鴨型爐具)內(nèi)燃燒時(shí)既“香”且“溫”的情景。
古人手爐中常使用的香餅子，是炭餅還是合香香餅？古籍文獻(xiàn)中沒(méi)有明確的記載。或許，這兩種香餅子都是古人常備之物。
以炭為主的香餅子使用方便，點(diǎn)燃香餅放入手爐灰中即可。適合戶外活動(dòng)時(shí)在手爐中焚燒。
清齋焚香、炙手熏衣、烹茶對(duì)客常談時(shí)，則可使用“隔火熏香”的方式，熏燃香料調(diào)制的香餅子。
清·張劭《手爐》詩(shī)曰：“松灰籠暖袖先知，銀葉香飄篆一絲”，古人熏香用隔火的方式，取金銀削作薄片，常以金葉或銀葉為稱。
香丸、香餅子放置于隔火的“銀葉”上，借助“銀葉”下灰中炭的微烤，讓香氣慢慢揮發(fā)出來(lái)。
圖·紫元香事
在《金瓶梅》六十八回，曰愛(ài)月兒“一手拿著銅絲火籠兒，內(nèi)燒著沉速香餅兒，將袖口籠著熏熱身上”。此處描寫(xiě)的“銅絲火籠兒”，即是袖爐、手爐。
手爐中焚燒的沉速香餅兒，應(yīng)該是香料調(diào)制的合香餅。在《遵生八箋》中記載了一則沉速香方，估計(jì)和《金瓶梅》中的沉速香餅差不多，只是制成香品的形態(tài)不同：
“沉速五斤、檀香一斤、黃煙四兩、乳香二兩、唵叭香三兩、麝香五錢、合油六兩、白芨面一斤八兩、蜜一斤八兩，和成滾棍即制成。”
金瓶梅插圖中的“爐瓶三事”佚名·清代
《金瓶梅》成書(shū)于明代，書(shū)中的用香方式是明代百姓香生活的縮影。四十回潘金蓮瞧了瞧旁邊桌上，放著個(gè)烘硯瓦的銅絲火爐兒，隨手取過(guò)來(lái)，叫：“李大姐，那邊香幾兒上牙盒里盛的甜香餅兒，你取些來(lái)與我。”
“甜香餅兒”也是用各種香料調(diào)合制成的合香。高濂在《遵生八箋》中曾對(duì)甜香做過(guò)評(píng)價(jià)：“甜香，惟宣德年制者清遠(yuǎn)味幽可愛(ài)”，甜香只有宣德年間造的，氣味純清幽遠(yuǎn)，十分惹人喜歡。
此時(shí)人們生活講究雅致，手爐作為明代富裕人家生活實(shí)用品，晝夜不熄焚燒著香餅子。
明代中后期，手爐的制作技藝達(dá)到爐火純青的高度。這個(gè)時(shí)期，江南地區(qū)出現(xiàn)了一批制作手爐的技藝工匠，享有盛名。
銅局部鎏金暗八仙手爐·胡文明制
其制作的手爐，格調(diào)高雅，精美絕倫，形、藝、韻、意俱佳，堪稱工藝品中的珍品。給人以藝術(shù)上的享受和精神心理的慰藉。
銅雕錦地龍紋八寶手爐 “寶晉齋”款
冬日，于爐中燃起香餅，陣陣芳香，沁人心脾，使人情志條暢、身心愉悅。
香餅多為辛溫香藥制成，有祛除濕寒的功效，使用手爐驅(qū)寒保暖的同時(shí)，還可使衣服芳香清潔。
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