哭嫁，是土家族婚俗的一個重要內(nèi)容。土家姑娘在同男方商定結(jié)婚的日子前十天半月，就不再出門做活。先是在閨房放一方桌，置茶十碗，邀親鄰九女依次圍坐，開始哭嫁。新娘居中，叫“包席”，右女為“安席”，左女為“收席”。新娘起聲，“安席”接腔，依次哭去，不分晝夜?？抻幸?guī)矩：母女哭，姑侄哭，姊妹哭，舅甥哭，姑嫂哭，罵媒人……哭三五天，有長達十天半月的。主要內(nèi)容有回憶母女情，訴說分別苦，感謝養(yǎng)育恩，托兄嫂照護年邁雙親，教女為人處世等?？藜薷枰话銥榧聪?，見娘哭娘，見嬸哭嬸?？拊~各不相同，也有固定哭詞。哭有曲調(diào)，抑揚頓挫。
哭嫁的哭唱形式根據(jù)出嫁的進程來劃分，一般分為：“一人哭唱”和“兩人哭唱”兩種，“一人哭唱”即姑娘哭訴自己的命運、哭祖宗、哭父母的養(yǎng)育恩情、哭兄嫂姐妹的情誼以及哭訴封建婚姻和媒人可惡可恨的欺騙行徑等。如“哭父”：
天上星多月不明，爹爹為我苦費心，爹的恩情說不盡，提起話來說不盡。一怕我們受饑餓，二怕我們疾病生；三怕穿戴比人丑，披星戴月苦費心。四怕女兒無文化，把女送進學堂下，如今女兒已成人，花錢費米恩情大。一尺五寸把女盤，只差拿來口中銜；艱苦歲月費時日，挨凍受餓費心血！女兒錯為菜子命，父母枉自費苦心；女今離別父母去，內(nèi)心難過淚淋淋！為女不得孝雙親，難孝父母到終身；水里點燈燈不明，空來世間枉為人！
“兩人哭泣”稱為“姊妹哭”，即是由出嫁姑娘先哭，陪哭人在一旁勸慰哭，從句尾插入，兩人哭唱一起一落。寨里的親友每晚都要來陪哭，非親非友的少女們也互相邀約，成群結(jié)隊來學哭嫁，如姐妹對哭：姐：“梭羅樹上十二丫，我們同根又同丫；今朝姊妹要分離，離開繡樓好孤單！妹：“梭羅樹上十二丫，我們同父又同娘；今朝姐妹要離開，難舍難分情難斷！姐：“梭羅樹來臺對臺，我姐心里難寬懷；丟你妹妹婆家去，逢年過節(jié)又才來！妹：“梭羅樹來臺對臺，望姐心里多寬懷，多承姐姐把妹待，姐的教誨記心懷！
哭嫁的音樂結(jié)構(gòu)屬“聯(lián)曲體”結(jié)構(gòu)，是一個較長的樂段多次反復(fù)，在反復(fù)哭泣的過程中，由于唱詞變化，旋律也隨之略有變化，但旋律的基音及終止音保持不變，每句旋律均由高音下降，旋律中裝飾音運用較多，在句尾時常加進嗚咽與抽泣聲，以表現(xiàn)悲痛壓抑的情緒。
哭嫁的音樂形成固定曲牌，哭唱詞形成固定篇章，內(nèi)容極為豐富，語言精煉質(zhì)樸，一般五字句、七字句結(jié)構(gòu)為多，押韻上口，通俗明快，易于傳唱。根據(jù)出嫁程序哭唱有“哭父”、“哭母”、“哭兄嫂”、“哭姐妹”、“哭弟弟”、“哭叔伯”、“哭舅父”、“哭外祖”、“哭媒人”、“哭辭別祖宗”、“哭梳妝”、“哭吃離娘飯”、“哭穿露水衣”、“哭上轎”、“哭眾客人”、“哭安席”等。
今天，婚姻自由了，有的地方還保留了哭嫁的習俗，但歌詞內(nèi)容和表達的感情，已大不一樣了。
