超級(jí)地球的質(zhì)量是地球的數(shù)倍，科學(xué)家認(rèn)為超級(jí)地球在太陽(yáng)系周圍的數(shù)量可能很龐大
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，系外行星是近20年左右逐漸興起的宇宙探索任務(wù)，自開(kāi)普勒系外行星探測(cè)器升空以來(lái)，科學(xué)家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆系外行星，待確認(rèn)的也有數(shù)千顆，這些系外行星僅距離我們數(shù)十或者數(shù)百光年，從銀河系的尺度上看，它們并不遙遠(yuǎn)，但是科學(xué)家目前的調(diào)查結(jié)果依然認(rèn)為地球是獨(dú)一無(wú)二的，太陽(yáng)系之外雖然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可居住行星，然而其數(shù)量非常龐大，軌道半徑極短的巨型氣態(tài)行星和超級(jí)地球是太陽(yáng)系內(nèi)所沒(méi)有的天體類型，最新的研究顯示這是太陽(yáng)系之外最常見(jiàn)的兩種行星。
巨型氣態(tài)行星在太陽(yáng)系內(nèi)也有，比如木星、土星等，但它們的軌道距離恒星相對(duì)較遠(yuǎn)，太陽(yáng)系之外發(fā)現(xiàn)了一些軌道半徑很小的巨型氣態(tài)行星，科學(xué)家認(rèn)為它們的軌道發(fā)生了遷移。另一種另類行星是超級(jí)地球，質(zhì)量大約為地球的2至10倍左右，半徑可達(dá)到地球的2倍之多，差不多比地球大一圈，科學(xué)家認(rèn)為這可能是太陽(yáng)系之外最常見(jiàn)的行星了。
在過(guò)去的數(shù)年內(nèi)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量巖質(zhì)的行星，其軌道半徑各不相同，主要存在于太陽(yáng)系周圍的M型恒星系統(tǒng)中，此類恒星比我們的太陽(yáng)要昏暗一些，因此它們的可居住帶要更加靠近其恒星，這樣有利于我們發(fā)現(xiàn)這些“隱藏”的行星世界。根據(jù)當(dāng)前的調(diào)查結(jié)果，在太陽(yáng)系周圍數(shù)十至數(shù)百光年的天體系統(tǒng)中，出現(xiàn)了數(shù)量較多的超級(jí)地球，它們的形成與巨型氣態(tài)行星的軌道遷移有關(guān)，恒星內(nèi)側(cè)軌道的引力再平衡導(dǎo)致了一些巖質(zhì)天體發(fā)生碰撞或分裂，有助于形成質(zhì)量更大的超級(jí)地球。
由于開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡的故障，搜索系外行星的任務(wù)出現(xiàn)了一些停滯，但未來(lái)還有更多的系外行星被發(fā)現(xiàn)，因?yàn)殚_(kāi)普勒的數(shù)據(jù)庫(kù)極為龐大，通過(guò)對(duì)數(shù)據(jù)庫(kù)的分析就可以發(fā)現(xiàn)大量的系外行星，另外諸如歐洲南方天文臺(tái)的3.6米直徑的望遠(yuǎn)鏡、還有凱克望遠(yuǎn)鏡等都是探測(cè)系外行星的關(guān)鍵平臺(tái)。
