西沙群島又名寶石島,是南海諸島四大群島之一，由永樂群島和宣德群島組成，這片大大小小的珊瑚島嶼群漂浮在50多萬平方公里的海域上，美麗而純凈。西沙自古就是我國(guó)的領(lǐng)土，古代這里被稱為"千里長(zhǎng)沙"，是南海航線的必經(jīng)之路。像朵朵睡蓮，浮珠般在綠波萬頃的南海上。它位于海南島東南約180海里處。西沙群島，從東北向西南伸展，在長(zhǎng)250公里，寬約150公里的海域里，由45座島、洲、礁、沙灘組成。西沙群島島嶼，東面為宜德群島，由北島、石島和永興島等7個(gè)島嶼組成；西面是永樂群島，由金銀、中建、珊瑚8個(gè)島嶼組成。
西沙群島地處北回歸線以南，雨量充沛，島嶼附近海域的水溫年變化小。這些優(yōu)越的自然條件形成了西沙群島奇特的景觀。登上西沙群島的第一大島永興島，就如走進(jìn)了一座熱帶植物園。那里熱帶植物叢生，四季繁茂。環(huán)島沙堤以內(nèi)的地區(qū)生長(zhǎng)著以白避霜花組成的喬木林，越靠島的中心地帶植株越高，越靠近海岸，植株越矮在島的外圍沙堤上，生長(zhǎng)的是海岸桐和草海桐等熱帶喬木和灌木。
海岸桐主要分布在環(huán)島50-100米寬的沙堤上，好象沿島的防風(fēng)林一樣。它的材質(zhì)較好，分枝多而低矮，抗風(fēng)力強(qiáng)。草海桐是珊瑚島上熱帶常綠灌木，分布廣，面積大，除了潮水可以淹沒的地域外，島嶼其他地方都有生長(zhǎng)。除了天然林，島上還有歷代我國(guó)軍民種植的椰子樹等，有些地方形成小片椰子林。
西沙群島上棲息著鳥類40多種，常見的有鰹鳥、烏燕鷗、黑枕燕鷗、大鳳頭燕鷗和暗緣鄉(xiāng)眼等。在整個(gè)樹林的上層及其上空，海鳥成千上萬終日盤旋飛翔，千鳴萬囀，自成奇觀，素稱"鳥的天堂"。更有趣的是鰹鳥，它會(huì)在大海中給漁船導(dǎo)航，白天漁民根據(jù)鰹鳥集結(jié)和尋食方向，駕船揚(yáng)帆前去撒網(wǎng)捕魚，傍晚跟隨它們飛回的路線，把漁船從茫茫大海駛往附近的海島停泊。漁民們稱鰹鳥為"導(dǎo)航鳥"。 西沙群島是我國(guó)主要熱帶漁場(chǎng)，那里有珊瑚魚類和大洋性魚類400余種，是捕撈金槍魚、馬鮫魚、紅魚、鰹魚、飛魚、鯊魚、石斑魚的重要漁場(chǎng)。海產(chǎn)品主要有海龜、海參、珍珠、貝類、鮑魚、漁藻等幾十種。比較名貴的有海龜之王的棱皮龜，海參之王的梅花參，世界最著名的珍珠--南珠、寶貝、麒麟等十幾種。 隨著海、陸、空交通的不斷發(fā)展，人們游覽南海諸島風(fēng)光的愿望不久將會(huì)得到實(shí)現(xiàn)。
