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看過《福爾摩斯探案》的讀者都知道，在柯南道爾的筆下，與睿智細(xì)膩、果敢沉著、有 著高超的邏輯推理稟賦的福爾摩斯相比，在各個(gè)故事里出場的警長們，都是志大才疏、武斷冒失之輩，他們最大的本領(lǐng)就是把別人的勞動(dòng)成果據(jù)為己有。而在博爾赫斯的小說《死亡與指南針》里，也有一個(gè)警長，并且也有一個(gè)像福爾摩斯一般睿智的私家偵探——埃里克.倫羅特，他們也以各自的方式偵破一宗神秘的有著相互關(guān)聯(lián)的時(shí)間和空間的系列兇殺案；以至于一直讀到這篇小說的結(jié)局之前，我們都以為這是一篇福爾摩斯探案的延續(xù)；讀完小說以后，我們才恍然大悟，原來這篇小說是博爾赫斯大師為福爾摩斯的追隨者們量身定做的一份善意的嘲諷。
從北方旅館發(fā)生的第一起兇殺案開始，私家偵探倫羅特就因?yàn)楸缓φ叩摹暗谌为q太教法典研討會(huì)波多爾斯克地區(qū)的代表”身份、他攜帶的書籍以及打字機(jī)上一句“名字的第一個(gè)字母已經(jīng)念出”的稿件，就把這起案件與十八世紀(jì)的某個(gè)教派的神秘傳統(tǒng)聯(lián)系到了一起，并在他的對手、死敵夏拉赫的誘導(dǎo)下步步深入終于走上了一條不歸路。
在小說中，從12月3日到3月2日共發(fā)生了四起兇殺案，其中第一起和第三起的性質(zhì)都被警長特萊維拉努斯不幸言中。而私家偵探倫羅特對警長的判斷表面不屑一顧，內(nèi)心更是嗤之以鼻。如果說第一個(gè)案件的發(fā)生時(shí)間純屬偶然，那么第二和第三件兇殺案發(fā)生的時(shí)間就是有意的安排了。這樣安排的目的只有一個(gè)，那就是引誘受害者自己來到預(yù)設(shè)的第四起案件的作案現(xiàn)場。
從某種意義來說，倫羅特是成功的，因?yàn)樗麥?zhǔn)確地預(yù)見了第四起兇殺案的作案地點(diǎn)，并且在最后時(shí)刻終于弄清了這四起連環(huán)兇殺案的前因后果和一切臺(tái)前幕后的真相；然而對于一名偵探而言，這種成功顯然是不完整的——他并沒有能夠?qū)⒆鲪赫邆兝K之以法，因?yàn)楫吘顾褪堑谒钠饍礆傅氖芎φ摺?/p>
